千里之外，云雾氤氲的合欢谷内，暖香缠绵，却掩不住殿中那股浸透岁月的冷肃。
叶凝姝斜倚云锦软榻，紫韵短裙衬得身姿曼妙，却无半分轻浮。她半阖着眼，团扇搁在膝头，指尖无意识地轻叩扇骨，面容慵懒，骨子里却是淬满世事的清醒。青裙侍女垂手静立两侧，羽扇轻摇，暖风拂过殿中纱幔，却吹不散她周身那股冷冽的气场。
门下弟子躬身入内，于殿前半跪，将云虚宗内李云霄显露水火相残逆天之体、引来正魔两道觊觎、玄真道人倾力护住的消息，一字不漏禀报完毕。
叶凝姝缓缓掀了掀眼皮，眼底慵懒之色褪去，寒芒一闪而逝，随即归于沉寂。她轻轻抬手，遣退弟子，殿门合拢。合欢谷大长老苏云烟与三长老陈雨芝缓缓上前。苏云烟沉吟片刻，率先开口：“宗主，那少年天赋逆绝，体质举世难求，只是如今被云虚宗层层护住，守备森严，无从下手。“陈雨芝跟着摇头，语气诚恳却无奈：“属下思忖良久，眼下实在无可行之计。“
叶凝姝没有急着答话，玉手轻摇团扇，漫不经心扫过身旁众人。她的目光穿过殿门，望向远处被雾气吞没的山脊，殿中安静了很久，久到苏云烟以为她不会开口了，叶凝姝才淡淡吐出四个字：
“不急。等着。“
这一个“等“字，藏尽了她两百年的城府与通透。世人皆知匹夫无罪、怀璧其罪。李云霄身怀水火相残逆天体质，早已是修真界众矢之的。如今云虚宗被玄真道人布防得铜墙铁壁，别说掳人夺质，哪怕是靠近半步都是自寻死路。那些急着妄图强取的势力，不过是贪念冲昏头脑的愚夫，她叶凝姝从不会做这般赔上宗门与自身的蠢事。
“等这小子日后入世历练、卷入纷争，在一次次厮杀争斗里，把身上那股初生的杀气、暴戾慢慢耗去、消磨殆尽。时机未到，我们只能静静蛰伏，耐心等候。“
她等的不是李云霄这个人，是合欢谷活下去的那条路。她等的，是李云霄离开云虚宗庇护、身陷纷争的时机；等的是他杀气耗竭、急需助力的缺口；等的是合欢谷能顺势入局、无需硬碰、以最小代价换取最大共赢的契机。
不盲目出击，不无脑倒贴，不被一时贪念裹挟。审时度势，蛰伏待机，以自身与宗门为筹码，谋一场势均力敌的生存交易。这才是乱世里活下来的大智慧。
说着说着，叶凝姝的眼神渐渐放空，陷入悠远回忆，思绪飘回两百余年前。那时她还是合欢谷圣女，芳华正好，身边自有青梅竹马相伴——那人名唤江云疏。她唇间轻轻呢喃，声音低得几不可闻：“江云疏……“二人自幼一同长大，情根深种，本是天造地设的一对。合欢谷功法本就讲究男女调和、身心相合，同心共情之下修行便可事半功倍。可当年为助她突破瓶颈、稳固修为，江云疏意外失足坠落绝云崖深渊，从此天人永隔。
自那以后，叶凝姝便成了孤守合欢谷的寡妇。她心底通透如镜，世人只道她独居寡居，却不知她刻意守着这寡妇之名，从来不是执念情长，而是为了护住自己、护住整个合欢宗的一线生机。正魔两道皆是人心叵测、贪念横行，没一个是真正心善之辈。她身为合欢谷宗主，容颜冠绝天下，又身负独门调和功法，若是随意择人双修、以身调和，那些正道伪君子、魔道野心家定会借机发难，冠以妖女惑世、败坏清规的罪名，届时定会把她扒皮抽筋，连带着整个合欢谷都被瓜分蚕食、覆灭于一旦。
“夫君……我对不起你。“她眉宇间掠过一丝隐忧与疲惫，“我的身子，已经拖不了太久了。再不寻得合适之人阴阳调和，经脉淤堵一日重过一日，迟早油尽灯枯，道基崩毁……“她心底比谁都清楚，若是自己一旦陨落，群龙无首的合欢谷便如同砧板上的肥肉，任那些道貌岸然的伪君子、野心勃勃的魔道势力随意宰割，百年基业一朝尽毁。这份私情、这份宗门、这份身不由己的宿命，尽数压在她一人心头，无人可诉，亦无人可解。
叶凝姝倚坐榻上，缓缓眯起双眸。李云霄在云虚宗内外的行踪轨迹，她早已了然于心，半点不曾遗漏。她轻轻叹了一口气，眉宇间带着几分阅尽沧桑的淡然。她早已过了寻常少女那般争风吃醋、沉溺儿女情长的年纪，心中所想从来都是时局、利弊与自保筹谋，这点心思，李云霄其实也隐隐有所察觉。
思虑再三，叶凝姝终究取来纸笔落下一封短笺，径直差人送往京城珠云楼。不过短短一个时辰光景，沐云柔身姿款款踏入合欢宗大殿。殿中静谧无声，两女目光遥遥相对，空气里多了几分心照不宣的意味。沐云柔语气清淡，率先开口：“你也盯上云霄那小家伙了？“叶凝姝神色平静，缓缓颔首。
二人本就交情不浅，珠云楼常年替合欢宗采买消息，一来二往早已是稳固的生意伙伴，彼此性情、心思都各有几分看透。沐云柔眼波流转，故作打趣：“凝姝姐姐就不怕旁人闲话，说你这般几百岁的前辈，反倒盯着一个少年郎？“叶凝姝莞尔，话语不偏不倚，带着几分从容暗讽：“妹妹既能动心，你我姐妹若能共侍一人，又有何不可？“
沐云柔没有立刻接话。她看着叶凝姝，眼底最后那点轻慢也收了回去，沉默了很久，才终于开口：“你活得比我累。“叶凝姝没有笑，指尖攥着团扇，指节泛白，面容平静，眼底却是淬了血的清醒：“我活不了几年了。这一局，不能输。“
不是情深，是活命。不是风月，是生死。她等了上百年才等来这一个人——唯一一个体质能和她阴阳调和、又不被正魔两道轻易吞掉的人。李云霄对她而言，不是少年郎，不是心动的人，是合欢谷百年基业的最后一根救命稻草。
殿外云海翻涌，暮色沉沉。叶凝姝望向谷外流云，指腹缓缓摩挲着团扇边缘，心底只剩一片冰冷的清醒。耐心等着便是，时机一到，她必会主动入局，为自己、为合欢谷，搏一条生路。
两百年。一个女人的活路。
