三日后，天刚蒙蒙亮，姬玄宸便已起身。
他换了一身深青色的劲装，布料厚实耐磨，袖口和裤腿都用绑带扎紧，以防蛇虫钻入。
腰间悬着那柄寻常的铁剑，靖玄剑仍藏在储物戒中，不到万不得已不轻易动用。
脚上蹬着一双厚底皮靴，靴筒里还插了一把短匕。
周忠在一旁忙前忙后，将干粮、水囊、火折子、绳索等物一一装入包袱，又塞了几瓶驱虫的药粉。
“少主，这些东西够吗？要不要再多带些？”
“够了。”
姬玄宸检查了一遍储物戒中的物品，“周忠爷爷，您在家等我，最多十天我便回来。”
“少主千万小心。”
周忠眼眶微红，“老奴哪儿也不去，就在家等您。”
院门外传来马车的声响。
姬玄宸推门而出，只见屈梦璃已经站在门口。
她今日也换了一身利落的装束——浅紫色的短衫，深色的长裤，腰间系着一条银丝软甲，脚踩鹿皮靴。
长发高高束起，用一根玉簪别住，露出白皙的脖颈和耳垂上两颗小小的珍珠耳钉。
“周兄，准备好了吗？”她笑盈盈地问。
“准备好了。”
“屈虎在前面等着，我们走吧。”
两人上了马车，车夫扬鞭，马蹄声哒哒响起，驶出巷子。
马车在城门口与屈虎会合。
屈虎骑着一匹高大的黑马，马背上挂着弓箭和长刀，腰间还别着几个布袋。
他身后还跟着两个屈家的护卫，都是筑基境初期的修为，身材魁梧，面色黝黑，一看便是常年在野外奔波的老手。
“周公子，小姐。”
屈虎拱手，“人都到齐了，出发吧。”
众人出了郢都，一路向西。
道路两旁先是农田，然后渐渐变成丘陵和树林。
越往西走，人烟越少，树木越密。
官道变成了土路，土路变成了山路，最后连山路都没有了，只有林中隐约可见的兽径。
午时，屈虎在一片林间空地停下。
“前面就是云梦泽的地界了。”
他指着前方一片雾气弥漫的树林，“从这里开始，不能骑马了。
马匹受不住里面的毒瘴。”
众人下马，将马匹拴在树上。
屈虎留下一个护卫看守马匹，另一个护卫随行。
“周公子，云梦泽方圆八百里，咱们这次只在外围活动。”
屈虎从怀里掏出一张地图，摊在石头上，“我计划走这条路线，三天后从这里出来。
沿途有几处妖兽出没的地方，也有灵药生长的区域。”
姬玄宸看着地图，点了点头。
“走吧。”
屈虎打头，姬玄宸和屈梦璃居中，那名护卫垫后。
四人排成一列，缓缓走进雾中。
雾气很浓，能见度不足十丈。
林中树木高大茂密，枝叶遮天蔽日，只有零星的光线从缝隙中漏下来，在地上投下斑驳的光影。
地面铺满了落叶，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。
空气中弥漫着潮湿的霉味，夹杂着一丝若有若无的甜腥气。
“这是毒瘴。”
屈虎压低声音，“闻多了会头晕乏力。
大家含上这个。”
他从布袋里掏出几片翠绿的叶子，分给众人。
“薄荷叶？”
屈梦璃接过，放入口中。
“不是普通的薄荷，是云梦泽特产的‘清心叶’，能解瘴毒。”
屈虎自己也含了一片，“周公子，您感觉怎么样？”
姬玄宸将叶子含在舌下，一股清凉从舌尖蔓延开来，直冲天灵盖。
那甜腥气顿时淡了许多。
“有用。”
“那就好。
咱们加快脚步，天黑前得到第一个宿营地。”
四人继续前行。
林中静得可怕，没有鸟叫，没有虫鸣，只有脚步声和呼吸声。
偶尔有风吹过，树冠沙沙作响，像是有无数双眼睛在暗中窥视。
姬玄宸将感知力扩散到最大，警惕着四周。
忽然，他停下脚步。
“前面有东西。”
屈虎也停下来，手按在刀柄上。
他的耳朵微微抖动，像是在辨别声音的方向。
“左侧，三十丈。”
他低声道。
姬玄宸闭目感知了片刻，睁开眼：“不是妖兽。是人。”
“人？”
屈梦璃皱眉，“这荒山野岭的，怎么会有人？”
“可能是采药的散修，也可能是……”
屈虎没有说下去，但众人都明白他的意思——也可能是阴阳灵宗的人。
“绕过去。”姬玄宸道。
“好。”
屈虎改变方向，带着众人从右侧绕行。
那个方向的气息没有移动，似乎没有发现他们。
四人悄无声息地穿过树林，走出了百丈远，才重新回到原路。
“周公子好感知。”
屈虎低声赞道，“我都没察觉到。”
“运气。”姬玄宸淡淡道。
屈虎笑了笑，不再多言。
又走了约莫一个时辰，雾气渐散，光线明亮起来。
前方出现一条小溪，溪水清澈见底，欢快地流淌着。
溪边是一片草地，草地上开着几朵不知名的野花，红的、黄的、紫的，在微风中轻轻摇曳。
“到了。”
屈虎指着溪边的一片空地，“今晚就在这里宿营。”
众人卸下行李，开始安营扎寨。
屈虎和那名护卫去捡柴火，屈梦璃从包袱里取出干粮和水囊，递给姬玄宸。
“周兄，你先吃点东西。”
“不急。”
姬玄宸接过水囊，喝了一口，“这里的灵气比外面浓郁。”
“云梦泽是楚国最大的灵脉汇聚之地，灵气自然浓郁。”
屈梦璃在他身边坐下，“不过，越往深处走，灵气越浓，妖兽也越强。
祖父说，最深处有金丹境的大妖，连他都不敢轻易进去。”
姬玄宸点点头。
金丹境……他现在还不是对手。
天色渐暗，屈虎生起了一堆篝火。
火光照亮了营地，驱散了周围的黑暗。
四人围坐在火堆旁，吃着干粮，喝着热水，低声交谈。
“屈虎，你常来云梦泽？”姬玄宸问。
“年轻时来过几次。”
屈虎咬了一口干饼，“后来年纪大了，就不怎么来了。
不过路还记得。”
“这里的妖兽，最厉害的是什么？”
“外围的话，最厉害的是铁背狼和毒牙蟒。
铁背狼成群结队，少则五六只，多则十几只。
单个不可怕，可怕的是它们配合默契，前仆后继。”
屈虎指了指自己的手臂，“我这胳膊上的疤，就是被铁背狼咬的。”
姬玄宸看了一眼他手臂上的疤痕，足有半尺长，狰狞可怖。
“毒牙蟒呢？”
“毒牙蟒一般是独行，但它的毒液很厉害，筑基境以下的修士被咬中，一个时辰内必死。
就是筑基境，若不及时解毒，也有性命之忧。”
屈虎道，“不过这畜生喜欢在沼泽地活动，咱们不去那里，遇上的可能性不大。”
屈梦璃在一旁插嘴道：“还有一种妖兽，叫‘幻音雀’。它不伤人，但会模仿人说话的声音，引诱人走进沼泽。
祖父说，以前有个修士被幻音雀引进了沼泽，再也没出来。”
姬玄宸将这些信息一一记在心中。
夜深了，屈虎安排守夜。
他守上半夜，那名护卫守下半夜。
姬玄宸和屈梦璃在帐篷里休息。
帐篷不大，两个人躺在里面，中间隔着一个包袱。
能听到彼此的呼吸声，能闻到对方身上的气息。
“周兄，你睡着了吗？”屈梦璃轻声问。
“没有。”
“我也睡不着。”
她翻了个身，面朝着他，“你说，明天会遇到妖兽吗？”
“说不准。”
“你怕不怕？”
姬玄宸沉默了片刻，道：“怕。
但不是怕死，是怕自己不够强。”
屈梦璃没有再说话。
帐篷外，篝火噼啪作响。
远处，传来几声狼嚎，凄厉而悠长。
翌日清晨，姬玄宸被一阵窸窸窣窣的声音惊醒。
他猛地睁开眼，手按在剑柄上。
帐篷外，屈虎正在收拾行装。
见姬玄宸出来，他低声道：“周公子，有情况。”
“怎么了？”
“昨夜有人在附近活动。
我在营地周围发现了脚印，不是我们的。”
姬玄宸心中一凛，走过去查看。
地上的脚印很浅，但轮廓清晰，是成年男性的脚印，鞋底的花纹与他们的不同。
“几个人？”
“至少两个。”
屈虎面色凝重，“他们很小心，没有靠近营地，只是在外围转了一圈就走了。”
“会不会是昨天那几个人？”
“有可能。”
屈虎道，“他们可能也在外围活动，碰巧路过。”
姬玄宸摇了摇头：“不是碰巧。昨天我们绕开了他们，今天他们出现在我们附近……太巧了。”
屈虎的脸色更加凝重。
“周公子，您的意思是……”
“他们可能在跟踪我们。”
姬玄宸压低声音，“小心行事，不要分开。”
屈虎点点头，将这件事告诉了屈梦璃和那名护卫。
四人收拾好行装，熄灭篝火，继续前行。
走了不到半个时辰，前方传来一声低沉的兽吼。
屈虎抬手示意停下。
“是铁背狼。”
他侧耳倾听，“只有一只？
不对……是哨兵。
狼群在后面。”
话音刚落，前方的灌木丛中窜出一头灰色的巨狼。
它身长六尺有余，肩高到人的腰部，浑身覆盖着铁灰色的硬毛，脊背上有一排钢针般的倒刺。
铁背狼。
它的竖瞳锁定在姬玄宸身上，喉咙里发出低沉的呜咽声。
屈虎拔出长刀，挡在屈梦璃身前。
“周公子，小姐，你们退后。”
“不用。”
姬玄宸走上前，拔出腰间的铁剑，“我来。”
屈虎一愣：“周公子，这畜生皮糙肉厚，不好对付……”
“我知道。”
姬玄宸握紧剑柄，“正合我意。”
铁背狼似乎感受到了他的战意，低吼一声，猛地扑了过来！
速度快如闪电，带起一阵腥风！
姬玄宸侧身避开，铁剑横扫，斩在狼背上。
“铛——！”
火花四溅，铁剑只在狼背上留下一道浅浅的白痕。
好硬。
铁背狼落地，转身又扑，张开血盆大口，朝姬玄宸的咽喉咬来！
姬玄宸不退反进，欺身而上，铁剑直刺狼的眼睛！
铁背狼偏头躲开，利爪挥出，在他手臂上划出三道血痕。
鲜血飞溅。
屈梦璃惊呼一声，想要上前，被屈虎拦住。
“别去。周公子能应付。”
姬玄宸看着手臂上的伤口，眼中没有恐惧，反而有一丝兴奋。
他已经很久没有这种生死搏杀的感觉了。
“玄龙剑法——龙吟九天！”
铁剑震颤，玄金色的灵气灌注剑身，一道龙形剑气咆哮而出！
铁背狼被剑气击中，倒飞出去，撞断了一棵小树。
但它挣扎着爬起来，竟然还没有死。
姬玄宸眉头微皱——这畜生的防御，比他预想的还要强。
铁背狼喘着粗气，眼中的凶光更盛。
它张开大口，发出一声尖锐的嚎叫。
“它在呼叫同伴！”
屈虎脸色大变，“快杀了它！”
姬玄宸不再保留，纵身跃起，双手握剑，玄金色灵气如瀑布般倾泻而下。
“玄龙剑法——龙战于野！”
一剑劈下！巨大的玄金色剑气斩在铁背狼的头颅上！
“嗷——！”
铁背狼发出一声凄厉的惨叫，头颅被剑气劈开，鲜血和脑浆喷涌而出。
它的身躯抽搐了几下，轰然倒地，气息断绝。
姬玄宸落在地上，收剑入鞘。
他面色微白，呼吸急促，但眼神坚定。
“快走！”
屈虎催促道，“狼群要来了！”
四人来不及收拾战利品，迅速撤离。
身后，此起彼伏的狼嚎声越来越近，越来越密集。
