踏入宴会厅的那一刻，在场所有人的目光齐刷刷地落到了朔玛和司雪莱身上。

"和司家大小姐在一起的那位是？"

"好耀眼的红发……！"

"到底是哪家的公子？"

"从没听说司雪莱小姐订了婚啊，他们究竟是什么关系？"

想必爸爸邀请的宾客中，那些有机会出入京城行政官邸的人早已认出了朔玛的真实身份。

但绝大多数人的表情分明写着——"那人是谁？"

大概是被众人注视的压力让她紧张了，搭在朔玛手臂上的司雪莱的手突然攥紧了。朔玛察觉到了。

有些事上死不松口的倔劲儿和硬气，偏偏另一些事上又胆小得连毫无交集的路人视线都会怯场——她也有这种安安静静、小心翼翼的一面。

这种反差既有趣又可爱，朔玛不由得露出一个柔软的微笑，像是安慰她似的，轻轻抚了抚她搭在自己臂上的手，然后从容不迫地将她引向厅堂中央。

在众人好奇打量的目光中，朔玛坦然环顾四周，寻找今天的目标人物——司雪莱的父亲。

"话说回来……"

"……？朔玛？"

"没什么……"

他故意干咳了一声想要掩饰过去，但自己确实罕见地紧张了，这一点他心知肚明。

一方面是因为要去见心上人的父亲，但更重要的是——身边这个盛装打扮的司雪莱是他从未见过的样子，光是站在她旁边就莫名觉得不好意思，整个人怎么都静不下来。

他偷偷瞄了一眼紧张兮兮搭着他手臂的司雪莱的侧脸。

（——长成这样，以前居然没人对她下手？）

银白色的头发、浅蓝色的瞳孔，本就引人注目的发色和瞳色，再加上温婉恬静、楚楚动人的气质，让人天然生出保护欲。

而她目视前方时那坚定的神情，和挺得笔直的仪态里，又透着一股凛然的力量。

这跟穿了什么衣服、化了什么妆无关。

是她这个人本身，在吸引着视线。

连朔玛这样对人类审美一窍不通的真龙都会心头一震，怎么可能迷不住人类的男人。

就算她正式社交才不到一年，也不可能不引起议论才对。

"……嗯？"

朔玛眨了眨眼，感到了一丝违和。

（不对。是最近才……变成这样的吗？）

他正纳闷这么出众的姑娘怎么一直没人追求，忽然第一次注意到了她身上的变化。

刚认识的时候，她的存在感要淡得多，并不是那种会特别吸引目光的女孩。

那是一种隐隐约约的、极其细微的变化。

司雪莱的身上——薄薄地萦绕着一层真龙身边才有的、令人不自觉被吸引的气息。

（——啊，原来如此。）

难怪周围的男人们个个目不转睛、为之心动。

都在心里想着"到底哪里藏着这么一位大小姐"。

"她以前就是这个样子的吗？"一边歪着头一边忍不住多看两眼。

他们是被她体内那股强大的龙息之力所震慑了。

（……算了。外面那些男人先放一边吧，反正我也没打算让谁靠近。比起那个，今天的正事才要紧。）

区区人类男人，他可没什么输的感觉。朔玛放下这念头，在投向自己的无数视线中环视了一圈。

虽然从没见过面，但凭他的身高优势视野极好，今晚的主人立刻就被他找到了。

一个五十岁上下的男人正死死盯着朔玛和司雪莱，目光里明显夹杂着困惑和敌意。

棕色的头发和瞳孔，身材魁梧，双脚稳稳扎在地上，给人一种沉稳如山的印象。和司雪莱哪里都不像，不过站在他身旁的、看上去是妻子的那位女性，却有着和司雪莱一模一样的发色和瞳色，连气质都如出一辙。

朔玛微微弯腰，凑近司雪莱耳边低声问。

"雪莱，那位就是？"

表情僵硬的司雪莱，动作生硬地点了点头。

"…………"

这种时候该怎么做才能让她放松下来，朔玛着实摸不着头脑。

要是只有两个人的话，抱一抱什么的倒也有办法。

可朔玛这人本来就烦弯弯绕绕，性子大大咧咧惯了，想用三言两语去安慰这个心思细腻、一点小事就会起反应的姑娘——对他来说实在太难了。

（嗯——……干脆先把事办成，让她安心不就完了嘛。）

想来想去，朔玛还是觉得直接把目的达成才是最快的办法。

他也不擅长想太深。

配合着司雪莱的步速，朝她的父亲走了过去。

"初次见面，格雷斯·司先生，梅尔达·司夫人。请多关照。"

他按照人类的礼仪，一手置于胸前，俯身行了个礼。

朔玛平时根本不可能有这种讲究的做派，比起她父亲，倒是司雪莱自己先露出了吃惊的神色。

朔玛平日陪契约龙奥拉特出席各种典礼仪式，世家的礼数规矩对他而言并不是什么难事。

"……朔玛先生。"

"您认识我吗，先生？"

"怎么可能不认识。您太有名了，何况女儿也常常提起您的名字。"

大概是顾忌在场这么多人，格雷斯没有直接说出朔玛的来历和身份。

朔玛本人倒无所谓，关于司雪莱的事他也从没想过要说谎。不过对方愿意照顾自己，他由衷感激，便带着这份心意微笑着点头回礼。

"能否请您听我说几句话？"

"…………"

格雷斯抬头看了看朔玛，又凝视了好一会儿身旁司雪莱的脸。

司雪莱抬起头来，向父亲有力地点了一下头——看见女儿的决心，朔玛自己也下定了决心。

"什么事？"

格雷斯似乎已经猜到了几分，主动示意朔玛继续说。

"今天前来，是想请您允许我和您的女儿……和雪莱交往。"

朔玛话音一落，周围的空气顿时起了波澜。

那些骚动大多出于好奇吧。

毕竟是一个不知从哪儿冒出来的男人，当着所有人的面突然公开表白。

格雷斯眯起了带着危险意味的双眼，像叹气一般微微点头。

"………哦。"

"爸爸！我……"

"雪莱，你先别说话。我现在是在跟朔玛先生谈。"

"唔……"

格雷斯面对身为真龙的朔玛，没有半分退缩，正面直视着他，果然说出了司雪莱一直担心的话。

"这种事，不应该提前知会了再来吗？况且在这么多宾客在场的场合，突然提出如此私密的事情——我实在无法认为这是配得上我悉心养大的女儿的、一个男人该有的做派。"

"礼数不周之处，我深感抱歉。是令媛的妹妹替我出了主意，我就直接按她说的来了。"

"悠岚……？"

格雷斯的目光刷地飘向了另一个方向。

司雪莱顺着父亲的视线回头看去——果然，一直躲在朋友身后偷偷张望这边的悠岚，正"唰"地缩到人影后面。

"而且雪莱和您都即将离开京城，已经是时间问题了。按部就班走流程的话，恐怕来不及。"

"……雪莱也要、离开……？雪莱，这是怎么回事？你要回祖宅？"

格雷斯一脸不解地追问，司雪莱摇了摇头。

"不是。我打算离开京城行政官邸。也不是回祖宅的意思。我想带着蔻蔻和角宿一，到外面去看看这个世界。"

"！！"

格雷斯的脸色一下子沉了下来。

司雪莱却没有被父亲的神情吓退。她松开搭在朔玛臂上的手，双手交叠在身前，恭恭敬敬地弯腰行礼。

"没能及早向您禀报，非常抱歉。"

"你已经决定了？"

"是的。"

格雷斯注视了低头行礼的女儿好一会儿，轻轻叹了口气。

"…………你的人生怎么过，我说过不再插手了。既然你想清楚了、明知道会有危险和辛苦还是做了这个决定，那就好。"

"爸爸！"

司雪莱的表情一下子明亮起来。格雷斯虽然脸上依旧严肃，但还是点了头准许了。

在他身旁，妈妈一如既往地温温柔柔地笑着，满意地点了点头。

格雷斯看了一眼正用目光交换着喜悦的母女俩，无声地叹了口气，然后重新转向朔玛。

"朔玛先生。我的意见就是方才所说的那样。我不打算干涉女儿的人生。只是——"

"只是？"

朔玛歪了歪头，格雷斯便眯着充满危险意味的眼睛狠狠瞪了过来。

"倘若阁下成为令我女儿伤心的原因，我会以一个父亲的身份，倾尽全力表达我的愤怒。"

"…………谨记在心。谢谢您。"

朔玛向愿意放手的格雷斯发自内心地致以感激与敬意，绅士般地将手置于胸前，缓缓低下了头。

＊　＊　＊　＊

离开格雷斯和梅尔达之后，司雪莱他们被一拨又一拨的宾客团团围住。

"恭喜""恭喜"，一杯接一杯地被递到手上，朔玛的来历也不断有人追问。

她含含糊糊地应付着，从背后被笑得满脸开花的悠岚一把扑过来抱住了，紧接着二哥司瑾也走过来摸了摸她的头，笑着送上了祝福。

一边逐一道谢，一边不着痕迹地从人们好奇的目光中脱身。司雪莱拉着朔玛走进了厅角用作休息区的半包间式屏风后面。

灯光昏暗的角落里，她甚至没有坐到沙发上，就这样转过身来仰头看着朔玛。

"那所以，你为什么要做这种事？就算是被悠岚怂恿的，也……也太突然了吧……"

确实太突然了。

即使有悠岚的推波助澜，那天明明还在生气的朔玛怎么会来这里——她怎么想都想不通。

她歪着脑袋看过来，朔玛不知为何反倒一脸释然地苦笑着面对她。

"我想在你离开之前，先把你拴住。"

"……"

"不是，不是那个意思。你要出去闯荡这件事，我不拦了。那是我自己的占有欲在作怪，是我任性。可是在那之前，我想让我们的关系不只是两个人之间的事，而是被所有人认可的、板上钉钉的恋人。都已经带去见家长了，总不能轻轻松松说一句'换人了'吧？"

"……原来……是这样……"

司雪莱把手按在胸口，长长地松了一口气，然后怯怯地抬眼看向朔玛，眉毛耷拉着。

"……你还在生气吗？肯定……还在生气的吧。"

她垂下了肩膀。

明明朔玛对她来说那么重要，他希望她留在身边的心愿自己却做不到。

越想越觉得自己是个糟糕透顶的恋人。

就算被彻底嫌弃了也毫不奇怪——她心里清楚得很。

"当时脑子一片混乱就抱住你不放了……那个，比起我这种又任性又不可理喻的人，肯定有更好的……不，更好的真龙吧……你对我这么好，我已经很满——"

"不不不不。你在想什么呢。要是那样我就不会特地跑到这儿来了。费这么大劲穿成这样，配合你们人类一套套的规矩去见家长，我才不会做。"

"……"

司雪莱瞪圆了眼睛，朔玛把她拉进了自己宽阔的怀里。

鼻尖萦绕起那熟悉的、阳光暖烘烘的气息，她终于真切地感觉到——那日那股铺天盖地的怒火，已经消散了。

眼眶倏地一热，司雪莱差点掉下泪来。

她把手搭上正抱着自己的那双有力的臂膀。朔玛把下巴搁在她头顶上，轻声说了起来。

大概是因为两个人在恋爱这件事上都不怎么有经验，不太习惯一本正经地面对面说这种话，所以下意识地避开了彼此的目光。

"我没在生气。说起来是我……忘了那本来就是真龙理所当然的天性。"

"真龙的天性……？"

"讨厌被谁束缚。自由自在地想飞哪飞哪。不管你找多少理由，觉得待在京城行政官邸有一点点喘不过气来也好，开始想去外面看看也好——归根结底就是这回事。在秘境里虽然定居的多，但人类的地方太小了，想在一个地方长待太难。有契约者在身边的话又不一样，但没有的话就是这样。我想明白了你为什么要走，所以冷静下来了。——现在嘛，反而挺期待的。期待你会变成什么样再回到这里来。回到这儿，回到我身边。"

"我、我会努力的。"

"——只许回到我这里来，别的地方哪儿都不许。"