马车停在石阶前，轮子陷进湿泥里。  

姜绾掀帘下车，披风被夜雾打湿了一角。  

她脚刚落地，就听见三丈内飘来一串心声：“来了？长得倒是白净，可惜一副病秧子样。”

前方雾中站着个穿鹅黄衫子的少女，身后十几名弟子手握药锄，横列谷口。  

少女抬眼扫过她，唇角微扬，语气甜得发腻：“谢哥哥来了怎么不提前说一声？”  

姜绾心里默念：柳如烟。目标锁定。敌意值拉满。 

她不动声色，微微欠身：“柳姑娘客气了。久仰药王谷大名，今日一见，果然人杰地灵。”  

对方心里“哼”了一声：装模作样。我看你能撑多久。 

面上却笑得更柔：“这位就是姜姑娘吧？谷里简陋，怕怠慢了贵客。”  

谢无涯仍骑在马上，玄衣垂落，眉目冷峻。  

他没说话，目光落在柳如烟身上，又缓缓移开。  

姜绾察觉他指尖轻扣缰绳，知道他在戒备。  

她往前半步，挡住他与柳如烟之间的视线交锋。  

“山路难行，多谢姑娘亲自迎候。”她声音不高，却清晰传入每个人耳中。  

“我们深夜造访，已是叨扰，不敢再劳师动众。”  

柳如烟眼尾一挑，心声立刻冒出来：**还知道是叨扰？那你现在掉头走啊。**  

她笑意不减：“姜姑娘说哪里话，谢哥哥能来，是我们药王谷的福气。”  

姜绾差点翻白眼。  

这句“谢哥哥”叫得可真勤快，生怕别人不知道她俩熟。  

她低头抿了下嘴角，再抬头时仍是温婉模样。  

“听闻谷主医术通神，我此次随谢大人前来，正是为求一味解方。”  

“哦？”柳如烟拖长音，“什么方子这么金贵，非得亲自跑一趟？”  

心里却飞快转着：**别是冲着我爹留下的秘方来的吧？想都别想。**  

姜绾没接话。  

她不能提具体药材，也不能暴露目的。  

谢无涯忽然开口，声音低沉：“我旧疾复发，需借谷中静室调养。”  

一句话堵住所有试探。  

柳如烟怔了一下。  

随即笑得更深：“原来如此。谢哥哥身子要紧，自然该进来歇着。”  

但她没让路。  

反而侧身一步，挡在石阶中央。  

“只是规矩不能坏。”她说，“外人入谷，须经三问三试，方可通行。”  

“第一问——身份来历。”  

姜绾眼皮一跳。  

这是要当场盘查的意思。  

她不动声色看向谢无涯。  

他脸色比刚才更白了些，呼吸也轻了，显然是毒伤隐痛发作前兆。  

不能再耗下去。  

她轻轻吸了口气，主动上前一步。  

“我乃大昭姜氏庶女，现居永安坊。”她说，“因家叔曾受谷主恩惠，特令我代为致谢。”  

——编的。但听起来像那么回事。 

柳如烟眯起眼：“哪位家叔？”  

“柳问天大夫救过我叔父一条命。”姜绾面不改色，“可惜当年未及道谢，便已仙逝。”  

对方心里冷笑：鬼扯。我爹什么时候救过姓姜的？

但她一时查不出破绽，只能咬牙记下。  

“第二问——入谷所求。”  

“求医问药，除此无他。”  

“第三问——能否立誓，入谷之后，不窥禁地、不取秘典、不泄谷中机密？”  

姜绾毫不犹豫：“能。”  

柳如烟盯着她看了几息。  

终于缓缓退开半步。  

“好。”她说，“那我就破例一次，准你们入谷暂住。”  

“不过……”  

她转向谢无涯，语气软了几分：“谢哥哥多年未归，想必忘了谷规。”  

“今晚我设席接风，也算替你洗尘。”  

谢无涯淡淡道：“不必麻烦。”  

“我们只借静室休整，明日便走。”  

柳如烟笑容一僵。  

心声道破她的不甘：装什么清高？从前在我爹面前还不是低声下气求药？  

她指尖掐进掌心，又迅速松开，换上一副关切神情。  

“谢哥哥何必见外？你当年在这里住了三年，这里也是你的家。”  

姜绾听着这些心声，差点笑出声。  

这话要是配上背景音乐，都能当苦情戏开场了。  

她轻轻咳嗽两声，打断这场独角戏。  

“柳姑娘盛情难却，我们恭敬不如从命。”  

柳如烟这才满意地笑了笑。  

抬手一挥，身后弟子让开一条窄道。  

石阶蜿蜒向上，隐没在浓雾之中。  

两侧林木森然，枝杈交错如牢笼。  

姜绾迈步前行，脚步稳健。  

她能感觉到柳如烟的目光一直黏在背上，像针扎似的。  

走过五级台阶，她忽然听见新的心声：等进了宴厅，我要让她喝一碗‘醒神汤’。看她还能不能笑得出来。

姜绾心里冷笑。  

行啊，我等着。顺便给你准备点回礼。  

她不动声色攥紧袖中药囊。  

里面除了川芎丸和干粮，还有几包从北戎战俘营顺来的“小玩意”。  

比如能让舌头麻木半个时辰的草灰粉。  

比如吃了会让人不停打嗝的藤籽末。  

都不是致命的东西。  

但足够让某些人，在众人面前失态一场。  

她抬头看了看前方。  

谢无涯始终骑马缓行，落后她几步，像是护在身后。  

她知道他在观察四周。  

也在留意她的一举一动。  

她放慢脚步，等他靠近。  

低声说：“柳姑娘很热情。”  

谢无涯嗯了一声。  

“她从小就这样。”  

姜绾差点呛住。  

这算什么评价？“从小就这样”？

你是真不懂，还是装傻？

她忍不住腹诽：人家暗恋你多少年你知道吗？你还在这儿说“从小就这样”，跟说邻居家狗爱摇尾巴一样轻描淡写。  

她偷偷瞥了眼前方。  

柳如烟正回头张望，见她看他，立刻扭头，耳尖微红。  

姜绾默默记下：情感弱点已确认。利用价值+1。

队伍继续上行。  

雾越来越重，连火把都照不远。  

忽然一阵风穿过林隙，吹得披风猎猎作响。  

姜绾猛地皱眉。  

三丈内的心声断了一瞬。  

不是消失，而是被某种力量压制了。  

她立刻停下脚步。  

这不是读心术失效，是有人用了闭心诀一类的功法。  

她看向柳如烟。  

对方正低头整理袖口，神情自若。  

但姜绾捕捉到她指节泛白。  

显然在强行维持镇定。  

有意思。

看来药王谷不止有药，还有点别的门道。

她不动声色摸了摸耳后。  

那里贴着一片薄如蝉翼的银叶，是谢无涯给她的防身符。  

只要她心跳过速或意识模糊，银叶就会发热预警。  

现在它还是凉的。  

她松了口气。  

至少目前没人动手脚。  

再往上走了十来步，终于看见谷门。  

两块巨石夹道而立，中间挂着一块木匾，上书“药王谷”三个字。  

柳如烟站在门前，转身面对他们。  

“欢迎来到药王谷。”  

她笑容灿烂，眼神却冷。  

“请吧。”  

姜绾跨过门槛。  

脚底触到一块刻着符纹的青石。  

她心头一跳。  

这石头能测人心虚实。  

她稳住呼吸，缓缓踏上去。  

石面微微发烫，随即恢复平静。  

通过了。  

她听见柳如烟心里一声闷哼：怎么可能？她明明有问题！  

姜绾嘴角微扬。  

因为我问题太多，早练出来了。

她越过石板，站定在谷内小径上。  

身后亲卫牵马跟进，脚步整齐。  

谢无涯最后入谷。  

他的马蹄刚踏上青石，整块石头突然裂开一道细缝。  

咔。  

轻得几乎听不见。  

但他还是停了下来。  

低头看着那道裂痕。  

柳如烟急忙上前：“这石头年久失修，常有开裂。”  

“谢哥哥莫怪。”  

谢无涯没说话。  

只是抬眼看了她一眼。  

那一眼很淡。  

却让柳如烟后退了半步。  

姜绾悄悄伸手，碰了碰他垂在马侧的手。  

指尖相触的瞬间，她听见他心底一句极轻的话：别怕。我在。

她鼻子一酸。  

随即瞪大眼，逼自己把情绪压回去。  

不行不行。现在哭出来太丢脸了。 

而且柳如烟还在旁边等着看笑话呢。

她深吸一口气，挺直背脊。  

“谷中美景，令人神往。”  

柳如烟皮笑肉不笑：“姜姑娘喜欢就好。”  

“今晚宴席，还请务必赏光。”  

姜绾点头：“一定。”  

心里补了一句：我也很期待你的‘醒神汤’是什么味道。 

雾气缭绕中，药王谷静静矗立。  

屋舍错落，灯火稀疏。  

远处传来一声钟响。  

悠远，沉静，仿佛来自另一个世界。  

姜绾站在小径中央，环顾四周。  

她知道，真正的较量，才刚刚开始。  

谢无涯翻身下马，走到她身边。  

他将缰绳递给亲卫，声音低沉：“走吧。”  

姜绾应了一声。  

两人并肩前行，身影融进夜雾。  

柳如烟落在后面，望着他们的背影，指甲深深掐进掌心。  

心声道破她的不甘：凭什么？她凭什么站你身边？

姜绾听见了。  

但她没有回头。  

她只是悄悄把药囊抱得更紧了些。  

指尖拂过一个小布包，上面用墨笔写着两个字：**备用**。