池澄在瑞丽住了一晚，第二天一早，按照拐爷给的地址，找到了那个缅甸老乡的家。老乡住在瑞丽城外的一个小村庄里，房子是竹木结构的吊脚楼，看起来有些破旧，但收拾得很干净。门口种着几棵芭蕉树，宽大的叶片在风中摇曳，投下一片清凉的阴影。
老乡是一个七十多岁的老人，皮肤黝黑，满脸皱纹，但一双眼睛依然炯炯有神，透着一股精明劲儿。他听说池澄是拐爷介绍来的，热情地招待了他，给他倒了一杯茶。
池澄没有拐弯抹角，直接拿出了那本笔记本，翻到那些符号的那一页，递给老人看。老人戴上老花镜，仔细看了看那些符号，然后抬起头，看着池澄，表情变得有些严肃。
“这些符号，你从哪里得到的？”老人问。
“从一个长辈留下的笔记本里。”池澄说，“您认识这些符号吗？”
老人沉默了片刻，然后说：“认识。这是蛊师用的文字。但这不是普通的蛊师文字，这是一种非常高阶的蛊师文字，只有蛊师中的‘大祭司’级别的人才能使用。”
“大祭司？”
“对。”老人说，“在蛊师的体系中，分为学徒、蛊师、大祭司三个等级。大祭司是最高的级别，掌握着最核心的秘术。这些符号，就是大祭司之间用来交流的密文。普通人就算拿到了这些符号，也看不懂。”
池澄的心跳加速了。池云鹤竟然掌握了蛊师大祭司级别的密文？他到底是什么人？他和蛊师之间，又有什么联系？
“老先生，您能帮我翻译这些符号吗？”池澄问。
老人犹豫了一下，然后说：“我可以试试。但我需要时间。这些符号的含义非常复杂，不是一下子就能翻译出来的。”
“没关系。”池澄说，“我可以等。”
老人点了点头，拿出纸笔，开始抄录那些符号。他的动作很慢，很认真，每一个符号都要反复看好几遍，才小心翼翼地抄写在纸上。
池澄在老人家里住了下来。白天，老人帮他翻译那些符号；晚上，池澄就睡在老人家的竹床上，听着窗外的虫鸣和风声，想着那些还未解开的谜团。
三天后，老人终于完成了翻译。他将一张写满了汉字的纸递给池澄，表情凝重。
“这些符号，记载的是一种非常古老的巫术。”老人说，“叫做‘噬魂术’。”
“噬魂术？”池澄从未听说过这个名字。
“对。”老人说，“这是一种非常邪恶的巫术。施术者可以通过吞噬他人的魂魄，来增强自己的灵魂力量。据说，如果将噬魂术修炼到极致，可以实现‘灵魂不灭’——也就是说，即使肉体死亡，灵魂也可以继续存在，甚至可以转移到其他人的身体里。”
池澄的脑海中像是有一道闪电划过。他终于明白了——池云鹤研究了一辈子的禁忌之术，终极目标根本不是什么复活沈蘅。他的真正目标，是追求永生。他想通过噬魂术，让自己的灵魂永远存在下去。而沈蘅，只是他用来掩盖这个真实目的的一个幌子。
“老先生，这种噬魂术，真的存在吗？”池澄问。
老人沉默了片刻，然后说：“我相信它是存在的。因为在蛊师的传说中，曾经有人修炼成功过。但那个人后来怎么样了，没有人知道。有人说他变成了不死不活的怪物，有人说他被反噬了，魂飞魄散。总之，没有一个好下场。”
池澄握着那张纸，沉默了很久。他想起池云鹤临死前写给他的那封信，信中说：“人生在世，总有一些东西，比力量更重要。比如良知，比如底线，比如对生命的敬畏。”池云鹤在生命的最后一刻，似乎终于明白了这个道理。但为时已晚。
他将那张纸折好，放进口袋里。然后他站起身来，向老人深深地鞠了一躬：“老先生，谢谢您。”
老人摆了摆手：“不用谢。但我劝你，不要再去碰这些东西了。蛊师的秘术，不是外人能碰的。碰了，是要付出代价的。”
“我知道了。”池澄说。
他告别了老人，踏上了归途。
回到榕城后，池澄将那本黑色笔记本和那张翻译好的纸，一起锁进了书桌的抽屉里。他暂时不想再去碰那些东西了。他需要时间来消化这段时间获得的信息，也需要时间来思考下一步该怎么走。
池云鹤研究噬魂术，追求永生。这个真相，让池澄对整个事件的认知发生了根本性的改变。池云鹤不仅仅是一个为了爱情而走上邪路的悲剧人物，他还是一个为了追求永生而不惜一切代价的疯子。
他之所以研究怨珠，研究缚灵术，研究各种禁忌之术，最终的目的，都是为了实现自己的永生。沈蘅，只是他用来掩饰这个目的的一个借口。
但池云鹤已经死了。他的计划，也随着他的死亡而终止了。那些笔记和手稿，大部分都被警方收缴了。即使还有一些流落在黑市上，也不太可能有人能凭借那些零散的笔记，复原出完整的噬魂术。
池澄决定，不再追查下去了。他不想重蹈池云鹤的覆辙。他只想安安稳稳地过自己的日子，做好自己的本职工作，送好每一位逝者的最后一程。
他给沈念发了一条消息，告诉她他已经安全回到了榕城。沈念很快回复了：“平安就好。好好休息。”
池澄看着那条消息，笑了笑，将手机放到一边。
窗外，夜色渐深，城市的灯火在黑暗中闪烁，像是一颗颗散落在天鹅绒上的钻石。远处传来几声犬吠，又渐渐归于沉寂。
他走到窗前，看着窗外的夜景，深吸了一口气。
一切都结束了。他终于可以放下那些沉重的包袱，开始新的生活了。
但就在这个时候，他的手机突然响了。
他拿起手机，看了一眼来电显示——是一个陌生的号码。他犹豫了一下，还是接通了。
“喂？”
电话那头传来一个低沉的男声，带着一丝沙哑：“请问，是池澄先生吗？”
“是我。你是哪位？”
“我是谁不重要。”那个声音说，“重要的是，我知道你手里有一本黑色笔记本。那本笔记本，对我来说非常重要。我希望你能把它卖给我。价格随你开。”
池澄的心猛地一沉。有人知道他有那本笔记本。这个人是谁？他怎么知道的？
“我不知道你在说什么。”池澄说，“你打错了。”
他挂断了电话，将手机放在桌上，心跳得很快。他走到窗前，拉开窗帘一角，往楼下看了看。街道上空荡荡的，只有几盏路灯在散发着昏黄的光芒，照亮了空无一人的路面。
没有人。
但他知道，有人在暗中盯着他。
他放下窗帘，走到书桌前，拉开抽屉，看着那本黑色的笔记本。笔记本静静地躺在抽屉里，封面上那条首尾相衔的黑蛇，在手电筒的光照下泛着幽暗的光泽。
他伸手去拿那本笔记本，但手指碰到封面的那一刻，他停住了。
他想起老人说的话：“蛊师的秘术，不是外人能碰的。碰了，是要付出代价的。”
他缩回手，关上了抽屉。
他决定了。这本笔记本，他不能留。
他拿起手机，拨通了陈默的电话。
“陈默，是我。”
“池澄？这么晚了，什么事？”
“我想请你帮我一个忙。”池澄说，“帮我销毁一样东西。”
