从鬼洞回来后，沈念变得沉默了许多。她不再像之前那样频繁地约池澄出来见面，有时候池澄给她打电话，她也不接，过了很久才回一条简短的消息，说自己最近有些累，想一个人待着。池澄理解她的心情。
知道了自己的身世真相，知道了自己的父亲不是池云鹤，而是一个从未谋面的陌生人，这种冲击，不是短时间内能够消化的。她需要时间来接受这个事实。
池澄没有打扰她。他继续着自己的生活，上班，下班，偶尔去看看拐爷，偶尔和陈默吃顿饭，聊聊天。日子过得平淡而单调，像是被复制粘贴一样，一天又一天，没有什么区别。
但池澄知道，这种平静，只是暂时的。池云鹤虽然死了，但他留下的那些东西——那些笔记，那些手稿，那些禁忌的知识——依然在暗中流转。有人在黑市上高价收购它们，说明有人对它们感兴趣。那些人，会不会是池云鹤的同伙？还是别的什么势力？
池澄有一种预感。风暴，还没有真正到来。
半个月后的一天晚上，池澄接到了一个电话。电话是沈念打来的。
“池澄，我要走了。”她说。
池澄愣了一下：“走？去哪里？”
“回湘西。”沈念说，“我想回老家住一段时间。我姐姐的墓在那里，我想去陪陪她。”
池澄沉默了片刻，然后说：“什么时候走？”
“明天早上的火车。”
“我去送你。”
第二天一早，池澄来到了火车站。沈念已经等在候车大厅里了，她穿着一件简单的白色T恤和牛仔裤，背着一个旅行包，看起来就像是一个普通的旅客。她的表情很平静，眼神中带着一种释然，像是卸下了什么重担。
池澄走到她面前，从口袋里掏出那枚刻着“蘅”字的玉佩，递给她：“这个，你带着吧。这是你姐姐的遗物，应该由你来保管。”
沈念看着那枚玉佩，愣了一下，然后伸手接了过去。她将玉佩握在手心里，感受着那温润的触感，眼眶有些发红。
“谢谢你，池澄。”她说，“你为我做了很多。”
“没什么。”池澄说，“路上小心。到了给我发个消息。”
沈念点了点头，将玉佩挂在了自己的脖子上。她抬起头，看着池澄，嘴角露出一丝微笑：“池澄，如果有一天，你来湘西，记得来找我。”
“会的。”池澄说。
广播里传来检票的通知。沈念背起旅行包，朝检票口走去。走了几步，她回过头，看了池澄一眼。
“池澄，保重。”
“你也是。”
她转身，消失在了检票口的人群中。
池澄站在候车大厅里，看着她的背影消失在人群中，心中涌起一股说不出的失落感。他转身，走出了火车站。
外面的阳光很好，照在身上暖洋洋的。他抬头看了看天空，天很蓝，云很白，像是一幅清新的水彩画。
他深吸一口气，迈步走向了停车场。
生活还要继续。
沈念离开后，池澄的生活变得更加单调了。他每天机械地上班下班，回到空荡荡的住处，一个人吃饭，一个人看电视，一个人睡觉。他开始习惯这种孤独，甚至有些享受它。孤独让他有更多的时间思考，思考那些还没有解开的谜团，思考那些可能到来的危险。
他重新翻出了池云鹤的那本黑色笔记本，试图破解那些符号的含义。他查阅了大量关于苗族文化的资料，甚至托人从湘西买来了一本苗汉词典，一个一个地比对那些符号。但那些符号似乎不是标准的苗文，而是一种变体，或者说是某种加密后的文字，用常规的方法根本无法解读。
就在他快要放弃的时候，他突然想到了一个人——拐爷。
拐爷在榕城混了几十年，三教九流的人都认识，说不定他见过这种符号。池澄带着笔记本，去了拐爷的家。
拐爷刚做完第三次化疗，身体虚弱了很多，头发掉光了，整个人瘦得只剩下一把骨头，脸颊凹陷，眼窝深陷，像是变了一个人。但他精神还算不错，看到池澄来了，还开玩笑说：“小池，你再不来，我就要以为你把我这个老头子忘了。”
池澄在他床边坐下，陪他聊了一会儿天，然后把笔记本拿出来，翻到那些符号的那一页，递给他：“拐爷，您见过这种符号吗？”
拐爷戴上老花镜，仔细看了看那些符号。他看了好一会儿，眉头微微皱了起来，表情变得有些凝重。
“这些符号，我见过。”他说。
池澄的心跳了一下：“在哪里见过？”
“在很多年前。”拐爷说，“那时候我还年轻，跟着一个老板在滇缅边境做玉石生意。有一次，我们在一个缅甸老乡家里看到了一块玉牌，上面就刻着类似的符号。那个老乡告诉我们，这是‘蛊师’用的文字。”
“蛊师？”池澄愣住了。
“对。”拐爷说，“蛊师，就是养蛊的人。在滇缅一带，有一些神秘的蛊师，他们掌握着一种古老的巫术，可以用虫子来操控人的心智，甚至可以用虫子来杀人。那些蛊师之间交流，用的就是一种特殊的符号文字，据说只有蛊师才能看懂。”
池澄的脑海中闪过一个念头。池云鹤留下的那些符号，竟然是蛊师用的文字？他和蛊师有什么关系？他为什么会使用蛊师的文字？
“拐爷，您还记得那个缅甸老乡住在哪里吗？”池澄问。
“记得。”拐爷说，“但我劝你不要去。那个地方很危险，不是外人能随便进入的。”
“我知道。”池澄说，“但我必须去。”
拐爷看着他，沉默了片刻，然后叹了口气：“好吧。我帮你联系一下那个老乡。但他现在还活着没有，我就不敢保证了。”
一周后，池澄踏上了前往滇缅边境的旅途。
他坐飞机到了昆明，然后转长途汽车到了瑞丽。瑞丽是中国和缅甸的交界城市，街道上随处可见缅甸人、印度人、还有各种肤色各异的游客。
空气中混杂着各种香料的气味，路边的小摊上摆满了各种稀奇古怪的商品——翡翠、木雕、草药、虫干，应有尽有。
