萧衍醒来后的第三天，太医来换药时，沈清漪终于支撑不住，在营帐门口踉跄了一下。春蝉眼疾手快地扶住她，却被她摆摆手推开。
“陛下醒了吗？”她问。
“醒了，但……不说话。”春蝉的声音很轻，像是怕惊扰了什么。
沈清漪深吸一口气，整理了一下衣襟，抬脚走进营帐。
萧衍靠坐在床头，目光空洞地看着前方。听到脚步声，他连头都没转一下。阳光从帐篷的缝隙里漏进来，落在他的脸上，却照不暖他眉间的寒意。
“陛下，该换药了。”她走到床边，声音轻柔。
他没有回应。
她也不在意，径自坐下，轻轻揭开他腿上的纱布。那双腿上缠满了绷带，可她还是能闻到血腥味。太医说的话在她耳边回响——腿筋脉已断，以后可能再也站不起来了。
她的手指顿了一下，然后若无其事地继续动作。
“清漪。”他突然开口，声音沙哑得厉害，“你说，朕是不是成了一个废人？”
“你不是废人。”她的语气很平静，“你是英雄，你保护了整个国家。”
“可朕连自己都保护不了。”他苦笑一声，“还怎么保护你和孩子？”
沈清漪包扎的手停了。她抬起头，直视着他的眼睛：“那就让我来保护你。”
他愣住了。
“从现在开始，你在哪里，我就在哪里。”她的声音很轻，却很坚定，“陛下，您不是一个人。”
萧衍沉默了很久，久到她以为他不会再说话。帐外传来士兵操练的声音，号角声此起彼伏，提醒着他们还在战场边缘。
“清漪，”他终于开口，声音低得几乎听不见，“朕想退位了。”
沈清漪眨了眨眼，以为自己听错了：“什么？”
“朕说，朕想退位。”他转过头，看着她，“这皇帝，朕当够了。”
她没有立刻回答，而是起身走到帐门口，掀起帘子看了一眼外面的天空。湛蓝的天空中飘着几朵白云，风吹得旌旗猎猎作响。
“好。”她转过身，声音平静，“我们一起退，去过平凡人的日子。”
萧衍愣住了：“你……你不反对？”
“反对什么？”她走回床边坐下，“您为我放弃了那么多，我难道不该陪您一起吗？再说了，这皇位有什么好？每天处理不完的政务，防不完的敌人，还要被那些老臣念叨。”
他被她说得愣了一下，随即苦笑：“朝廷那些人不会同意的。”
“那就想办法让他们同意。”她握住他的手，“陛下，您还记得您答应过臣妾什么吗？”
“记得。”他反握住她的手，“赢了就退位，和你一起离开这里。”
“现在就是时候。”她的眼神很坚定，“边关已定，敌军已退，您还有什么放不下的？”
萧衍沉默了。他看着帐顶，脑海中浮现出这些年的种种——太后的压迫、大臣的掣肘、后宫的纷争，还有那些看不见的刀光剑影。他从十五岁登基到现在，整整十二年，没有一天真正轻松过。
“好。”他终于点头，声音很轻却坚定，“等回京后，朕就下旨禅位。”
沈清漪笑了，那是这些天来她第一次真心笑：“陛下，您想清楚了？可别后悔。”
“后悔什么？”他也笑了，虽然笑容有些苦涩，“朕最后悔的是，没有早点遇见你。”
帐外，春蝉站在不远处，听着里面的对话，眼眶微微有些湿润。她悄悄退下，把空间留给那两个人。
这个消息很快传到了摄政王萧珩耳中。他站在主营帐外，沉默了良久，最后只是叹了口气。
“皇兄他……真的想好了？”王崇文站在他身后，有些担忧。
“想好了就好。”萧珩转身看向远方，“这皇位困了他十二年，也该还他自由了。”
王崇文还想说什么，但最终还是没有开口。他知道，这位摄政王心里装着的事太多了——边关的战事、朝堂的纷争、还有那个他一直放心不下的人。
接下来的几天，萧衍的精神状态明显好了许多。他开始愿意吃东西，愿意和沈清漪说话，甚至偶尔还会开几句玩笑。只是他的腿依然没有知觉，每天只能躺在床上或坐在轮椅上。
沈清漪寸步不离地陪着他，亲自喂他吃饭、帮他换药、陪他说话。士兵们私下都在议论，说皇后对皇帝真是情深义重，换作别人，可能早就跑了。
“陛下，您看这是什么？”某天傍晚，沈清漪端着一碗热腾腾的汤走进来。
“什么？”萧衍抬起头。
“臣妾亲手熬的鸡汤。”她坐下，舀了一勺递到他嘴边，“您尝尝。”
他张开嘴喝了一口，眉头微皱：“有点淡。”
“淡吗？”她自己尝了一口，“我觉得正好啊。”
“你那是口味重。”他轻笑一声，“跟你的性格一样。”
沈清漪白了他一眼：“陛下这是在夸臣妾还是在骂臣妾？”
“当然是夸。”他握住她的手，“清漪，谢谢你。”
“又说谢。”她摇头，“您再说谢，臣妾可就生气了。”
“好，不说。”他笑着点头，眼里满是温柔。
帐外夕阳西下，将整个营地染成了金色。远处传来士兵们的歌声，苍凉而豪迈。营帐内，两人相对而坐，仿佛回到了当初在御花园初遇的时候。
那时候，他是皇帝，她是贵人。现在，他是病人，她是守护者。身份变了，但彼此的心却没有变。
夜深了，沈清漪靠在萧衍身边，轻轻闭上了眼睛。帐外偶尔传来巡逻士兵的脚步声，但她却觉得格外安心。
第二天清晨，阳光透过帐篷的缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影。沈清漪动了动，感觉到身边的人似乎已经醒了。
“你怎么这么早醒了？”她睁开眼，看到萧衍正看着她，眼神里满是温柔。
“睡不着。”他的声音有些沙哑，“想看看你。”
她笑了：“有什么好看的，都看这么多年了。”
“看不腻。”他伸手将她揽入怀中，“一辈子都看不腻。”
她靠在他胸前，听着他有力的心跳，心里前所未有的平静。无论未来会发生什么，只要有他在身边，就足够了。
帐外，春蝉端着水盆站在门口，听到里面的对话，嘴角不自觉地扬了起来。她轻轻退下，把这温馨的时刻留给他们。
阳光洒在营地上，新的一天开始了。而他们的故事，才刚刚翻开新的篇章。
