玄荒历三万七千二百二十三年秋。
凌霄剑阁的山门大阵三日一巡，今日轮值的是外门管事张崇。
他踩着卯时的钟声从石阶上下来，衣摆带起的风扫落了两片霜叶。
山下坊市外头聚了一堆人。
倒也不算聚，散着站的。
张崇数了数，大约十来个人，多是穿着粗布短打的凡人，也有几个无门无派的低阶散修，脸上神情一致——惶恐。
他们脚边撂着包袱，包袱口没系紧，露出的布角沾着泥和灰。
张崇认得其中一张脸。
那是坊市东头卖符纸的王老三。
去年他崴了脚，张崇还从丹房里给他匀过半瓶活络膏。
“王老三，你不在铺子里守着，一大早杵在山门下头做什么？”
王老三抬头，嘴唇动了动，没出声，拿胳膊肘杵了杵旁边的人。
旁边是个穿灰袍的散修，筑基初期的修为，面色蜡黄，像是几宿没合眼了。
他被王老三捅了一肘子，往前跨了半步，朝张崇拱了拱手。
“张仙长，我们是来……讨个说法的。”
张崇眉头一皱。
“什么说法？”
“清玄玉府的人昨儿路过我们坊市，说我们私藏魔道信物，抄了大半条街的铺子，把王老三的符纸铺，李铁匠的器坊，还有周家药铺全封了。”那灰袍散修说着说着，声音抖起来，“我们连个申辩的余地都没有，当头扣了顶帽子，东西抄完人就走。张仙长，您知道我们这些小本买卖，铺子一封，一家老小吃什么？”
张崇张了张嘴，话没出口，身后石阶高处有人咳嗽了一声。
他回头。
凌霄剑阁外务执事周鹤立在第三道石阶上，背着手，面色平淡地往下看了一眼。
“张崇，你当值呢，别挡着道。”
“周执事，这几位……”
“清玄玉府昨夜送了公函过来，说查出西坊市有浊渊魔道的暗桩，封铺查人是五宗共议的协查事务，不必你我过问。”周鹤说得很慢，咬字清楚，“告诉他们，要申辩便去清玄玉府递文牒，凌霄剑阁不接涉魔事务。”
张崇还要再说，周鹤已经转身往门里走了。
风从山门里涌出来，带着凌霄剑阁特有的松柏清气，把王老三他们身上的烟火气冲得干干净净。
张崇站在原地，看着那十来个人。
没人走。
王老三蹲下去了，两只手抱着头，肩膀微微抖着。
“你听见周执事的话了。”张崇说，“去找清玄玉府递文牒吧。”
“递过一回了。”灰袍散修苦笑，“递上去就没了回音。张仙长，我们在您这儿站了一夜了，山门大阵不让我们靠近，我们就蹲在界碑底下。您行行好，替我们往上递句话就成。”
张崇看了一眼界碑。
碑面上“浊渊魔道，见则诛之”八个字被晨露打湿了，笔画沉甸甸的，像浸了水的墨线。
“你们先回去等着。”他说。
这话一出口他就后悔了。
回去等着，等什么？
王老三抬头看了他一眼，那一眼里什么都有，就是没有希望。
然后他拍拍膝盖站起来，把包袱往肩上扛了扛，低头说了声“谢仙长”，转身沿着山路往下走了。
其他人跟着他，脚步声稀稀拉拉的，一会儿就远了。
张崇目送他们的背影拐过山腰的弯，又低头看了看方才王老三蹲过的那块地砖。
砖缝里有一片枯叶，叶面上画了个小小的符印，是凡人求平安用的那种，粗劣得很，墨迹都洇开了。
他弯下腰把叶子捡起来，塞进袖中，转身回了山门。
他袖子里头还有半瓶活络膏。
萧沛得知这件事，是三天后。
这三天里他一直关在剑阁后崖的静室里推演《浩然剑道》第七重，出来时整个人像在水里泡过三回，面色白得透光。
替他送灵食的杂役弟子把食盒搁在门口，顺嘴提了一句“山下坊市闹了点事”，萧沛没往心里去。
他灌了一盏灵茶，又冲了个凉水澡，换了身干净的白衣，去了主峰的议事殿。
他如今已升任内门首席弟子，每月初五要去殿中列席旁听宗门事务，算是提前学执掌之责。
今日是初五。
他到时殿中已经坐了不少人，左右两排座椅依次排开，外务执事周鹤坐在左侧第三把椅子上，正在看一卷玉简。
见他进来，周鹤抬了抬眼，点头算作招呼。
萧沛在他对面坐下。
等了约莫半盏茶的工夫，阁主季清玄才从内殿出来。
这位凌霄剑阁的当代掌舵人年逾三百，面容仍如中年，鬓边却已染了薄霜。
他落座时袍袖一动，殿中便静了下来。
“先说说清玄玉府那边的事。”季清玄开门见山，“昨天沧海灵汐堂递了折子来，说南疆十七城最近魔祸频发，初步查证与浊渊魔主韩咏有关。”
萧沛端茶的手顿了一下。
只是一下。
他把茶盏放回案上，动作如常，目视前方。
“韩咏？”开口的是万岳焚天宗今日来旁听的客卿长老，姓焦，是个火气极大的人物，“他这些年安分了些，怎么突然又在南疆折腾起来？”
“折子上写得明白，南疆十七城近三月连发七起魔祟侵扰事件，其中三起有浊渊戾气残留的痕迹。”季清玄把一卷折子推到桌案中央，“沧海灵汐堂的卜算结果显示，戾气源头指向浊渊深处，而浊渊之中能调动这等规模魔祟的，唯有韩咏。”
殿中安静了一瞬。
萧沛开口了：“折子上写了实证？”
季清玄看了他一眼。
“卜算结果便是实证。”季清玄说，“沧海灵汐堂掌命理推演，千年以来从无失准。萧沛，你这问法不妥。”
“弟子知错。”萧沛低下头。
“南疆十七城地处边界，凡人百姓居多数，若真被魔祟侵扰，伤亡必重。”季清玄继续道，“焦长老，贵宗在南疆设有镇魔卫所，可有收到相关报讯？”
焦长老哼了一声：“收到了。三起，都是小股魔祟，巡卫弟子去了就剿了，没死人。但沧海灵汐堂说这只是前兆，后头还有大的。”
“那就调兵。”季清玄说，“凌霄剑阁派一队剑卫南下协助，万岳焚天宗的镇魔卫所就地扩编，清玄玉府和沧海灵汐堂负责部署阵法和卜算，隐尘幽谷那边我回头去封信。”
他说完站起身，环视殿中。
“正邪之事上，没有商量的余地。韩咏既然动手了，五宗便不能坐视。诸君各司其职，三日内动身。”
众人起身应喏。
萧沛最后一个站起来，低着头收拾案上的玉简。
季清玄从他身边经过，脚步顿了一下。
“萧沛，你留下。”
殿门合拢。
季清玄站在主位前，背对着他，沉默了片刻才开口：“你方才问那折子的实证，是因为韩咏？”
萧沛说：“是。”
“你与他少年相识，为师知道。”季清玄的语气不急不缓，像在念一段旧账，“沧澜秘境那回你回山之后写了三页纸的检讨，说与一名散修同闯阵台，私自分了剑谱。为师替你压了此事，没入你的功过簿。”
“弟子一直记着师父的恩。”
“恩谈不上。”季清玄转过身来，目光落在萧沛脸上，很平，“你这些年恪守规矩，从未逾矩，为师都看在眼里。只是有一桩事——你心里清楚，韩咏是浊渊魔主，是你正道的死敌，是界碑上那八个字底下压着的东西。你不能因为年少时的一点交情，就失了分寸。”
萧沛沉默了两息。
