姜绾坐在正厅的梨花木椅上，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘。
阳光从窗棂斜照进来，落在青砖地上划出一道笔直的光痕。
她刚把最后一块桂花糕夹到碟子里，门外就传来一阵细碎的脚步声。
三位命妇由仆妇引着进了院子，裙裾扫过石阶发出沙沙响。
为首的夫人穿藕荷色褙子，头戴点翠簪，笑容温婉得体。
“永安郡主新居落成，我们来得可不算早了。”她福了身，声音像春水淌过石缝。
姜绾起身还礼，动作不疾不徐。
“诸位赏脸，我这小院才有了人气。”她说着让座，袖口垂下时遮住了腕上微微发颤的痕迹。
春桃端上新沏的雨前龙井，热气袅袅升腾，在光柱里打了个旋。
第一位夫人捧起茶盏抿了一口，心声立刻钻进姜绾耳朵：“老四家的也来了？那我得抢先问清楚。”
她面上却只笑着夸茶香清雅，顺带提起近日天气干燥，宜饮菊花降火。
姜绾听着那些藏在笑意背后的算计，嘴角仍挂着浅淡的弧度。
她给每人续了半杯茶，手腕稳定得不像个曾因读心术反噬而偏头痛发作的人。
第二位穿海棠红比甲的夫人开口了，问的是郡主府采买用度是否齐全。
“前日刚领了内务府拨下的份例，都妥当。”姜绾答得规矩。
可对方心里正飞快盘算：“五皇子老师是他外叔祖，若能结盟……”
那念头一闪而过，带着几分急切和不甘。
第三位一直未语，是吏部尚书家的太太。
她年纪最长，鬓角微霜，举止最是沉稳。
可就在她放下茶盏时，一段清晰的心声滑了出来：“谢大人至今未婚，若是能把女儿许配过去……”
姜绾的手指猛地一缩。
滚烫的茶沿擦过指腹，她竟没觉得疼。
那句话像根细针扎进耳膜，刺得她太阳穴突突跳了两下。
她不动声色地收回手，将茶盏搁回案上。
瓷底碰触木面发出轻响，像是敲在她心口的一记闷鼓。
“尚书府千金聪慧端庄，京中皆知。”她听见自己说，语气平稳得连她都想鼓掌。
对面那位太太眼睛亮了亮，以为这话有门。
“郡主说得是，小女也常读诗书，性子静。”她顺势接道，心里却补了一句：“只要攀上谢无涯，四皇子那边也能压一头。”
姜绾低头咬了口桂花糕。
甜味在舌尖化开，可她只尝到一股空荡荡的寡淡。
从前听人议论她婚事，她只觉烦扰，如今听见别人惦记谢无涯的姻缘，胃里却像塞了团浸湿的棉絮。
第一位夫人又聊起宫宴后朝局变动。
“三皇子被废，太子也不得圣心，真是令人唏嘘。”她叹着气，心道：“幸好我家早早押注五皇子，如今正是时机。”
姜绾点头附和，目光落在窗外那棵银杏树上。
树叶在风里轻轻晃，影子摇在她裙摆边。
她想起昨夜梦里还看见谢无涯蹲在书房外廊下，手里拿着一把修枝剪。
第二位夫人提到东宫冷清现状。
“听说太子闭门读书，连请安都免了。”她说完喝了口茶，心想：“四皇子母族势大，若无人制衡，将来必成祸患。”
姜绾慢慢咀嚼着嘴里的糕点。
糯米粉黏在牙上，越嚼越没味道。
她忽然意识到，这些人嘴上说着朝堂风云，真正惦记的从来不是江山社稷。
是权。
是利。
是一场场以婚姻为筹码的买卖。
而谢无涯，那个从不说爱却为她种下三年结果之树的男人，正成为棋盘上最炙手可热的一步棋。
她放下半块桂花糕，指尖沾了点糖霜。
阳光照在上面，亮晶晶的像泪珠。
她不想哭，只是胸口闷得慌，仿佛有人拿布条一圈圈缠紧她的肋骨。
“大理寺卿功高权重，又年轻有为，确实该早定终身大事。”第一位夫人笑吟吟地说。
她心里补了句：“可惜谢大人眼高于顶，寻常人家看不上。”
姜绾握了握拳，指甲掐进掌心。
痛感让她清醒了些。
她不该在意的，谢无涯从未许诺过什么，他们之间也没有名分。
可为什么听见别人盘算着要把女儿嫁给他时，她会觉得喉咙发紧？
为什么想到他可能坐上别人家的花轿迎亲，她会想掀了这整张茶桌？
“郡主脸色似有些不好？”尚书夫人关切地问。
她心里却嘀咕：“莫非她也动了心思？一个庶女出身，还想高攀不成？”
姜绾抬眼笑了笑。
“许是午后犯困，倒让诸位见笑了。”她说着站起身，示意春桃添些凉瓜片解暑。
动作从容，没人看得出她此刻脑子里正翻江倒海。
她走向窗边取扇子，路过铜镜时瞥见自己。
面色如常，眼神却暗得吓人。
那不是恐惧，也不是愤怒，是一种她从未体验过的、近乎占有欲的情绪在悄然滋长。
她打开折扇，檀香木扇骨发出轻微咔嗒声。
扇面绘着墨竹，清冷孤傲。
就像某个人，总穿着玄色衣裳，站在离她三步远的地方，一句话不说，却把她护得严严实实。
“听闻谢大人近来忙于查案，已有月余未归府。”第二位夫人忽然提起。
她心道：“若趁他不在京，先把婚约定下，生米煮成熟饭也好办。”
姜绾扇子一顿。
竹骨抵住掌心，带来一丝锐利的压迫感。
她转过身，微笑依旧：“大理寺事务繁杂，也是辛苦他了。”
话音落下，厅内安静了一瞬。
三位命妇互相对视一眼，都从对方眼里看到了试探的意味。
她们原本只想探探郡主对朝局的态度，没想到竟撞上了另一层深水。
姜绾重新落座，手指无意识抚过腰间玉佩。
冰凉的玉石贴着肌肤，让她稍稍冷静。
她不能露怯，更不能失态。这些女人耳朵灵得很，一点风吹草动都能传遍京城。
她端起茶盏喝了一口。
水已微凉，涩味明显。
就像此刻她的心情，明明该为拥有自己的府邸而欢喜，却因一段心声乱了阵脚。
“五皇子虽年幼，但天资聪颖，几位老臣都在暗中扶持。”第一位夫人再度开口。
她心里盘算着：“只要拉拢到谢无涯，再联合几位御史，未必不能推一把。”
姜绾听着，默默将这些碎片拼在一起。
五皇子有文臣撑腰，四皇子靠母族势力，而谢无涯——成了决定天平倾斜的关键砝码。
偏偏这个人，最厌烦这些勾心斗角。
“四皇子妃家族近来频频宴客，听说是在为子弟谋差。”第二位夫人插话。
她心道：“若能让谢无涯娶我侄女，便不必依附任何一方。”
姜绾捏紧了扇柄。
她忽然觉得这屋里的香气太浓了。
玫瑰露混着沉香，熏得她脑仁隐隐作痛。
这不是读心术的代价，是人心太吵，吵得她喘不过气。
“其实啊，有些事强求不来。”她轻声道，像是自语，又像提醒。
“比如姻缘，比如权势，都是水到渠成的事。”
三位命妇都怔了怔。
尚书夫人干笑两声：“郡主说得极是。”
可她心里冷笑：“装什么清高，你不也盯着那人吗？”
姜绾没再回应。
她望向院中银杏树，叶子在阳光下泛着金边。
三年后结果。
那人写下的字迹还在她随身带的《药典》里夹着。
她不知道未来如何。
但她知道，此刻她不想让任何人把谢无涯当作联姻工具。
哪怕只是想想，她都觉得脏。
“时候不早，我该告辞了。”尚书夫人率先起身。
其余两人也跟着站起来，一一告退。
脚步声渐行渐远，消失在院门外。
姜绾坐着没动。
茶盏早已凉透，桂花糕剩下半块。
她盯着那截缺口，忽然觉得嘴里残留的甜味变得苦涩无比。
她伸手拿起剩下的桂花糕。
指尖碰到糖霜，黏腻得让人烦躁。
她本想一口吞下，却在送到唇边时停住了。
阳光移到了桌角。
照在她握着糕点的手上。
影子投在地上，像一颗被咬了一口的心。
她终于把它放回碟子。
一声轻响。
