大军入城那日，京城百姓夹道欢迎，呼声如潮。
沈清漪坐在马车里，掀开车帘一角，看着窗外热闹的场景。百姓们自发跪在街道两侧，高呼“万岁”，许多人眼中含泪，像是终于等到亲人归来。她回头看向骑在马上的萧衍，他也正好低头看来。
“累了吗？”他问。
“有一点。”她老实回答。
“先回宫休息，朝中的事明日再说。”他的声音很轻，带着不容置疑的温柔。
她点点头，放下车帘。马车缓缓驶入宫门，她靠在车壁上，闭上眼睛。这一路从边关赶回，确实累了，但心里却踏实得很。只要他在身边就好。
次日清晨，金銮殿上，朝臣列班。
萧衍端坐龙椅，目光扫过下方群臣。御驾回京，按例要论功行赏。兵部尚书王崇文率先出列，躬身道：“陛下，此次边关大捷，全赖皇后娘娘亲率三万大军前往救援，否则后果不堪设想。臣以为，应当论功行赏，以示嘉奖。”
此言一出，朝堂上议论声四起。
李慎行眉头紧锁，上前一步：“陛下，皇后亲征本就不合祖制，此风断不可长。若是日后后宫皆效仿皇后娘娘，亲临战场，那还了得？”
“王大人此言差矣。”王崇文反驳，“此次若非皇后娘娘及时救援，陛下只怕……再说皇后娘娘此举是为了救驾，怎么能以常理论之？”
“救驾归救驾，规矩是规矩。”李慎行花白的胡子气得发抖，“皇后娘娘身份尊贵，若是有什么闪失，谁来负责？今日封赏，来日只怕会有更多人以此为例，扰乱朝纲。”
沈清漪站在萧衍身侧，听着朝臣们争论不休，面色平静。这些在她意料之中，从决定亲征的那一刻起，她就知道会有今天。
萧衍转动着手上的白玉扳指，目光深沉。殿内的争论声渐渐小了，众人都等着皇帝开口。
“朕以为，”萧衍终于出声，声音不大却透着威严，“皇后亲征救驾，功在社稷，理当论功行赏。”
李慎行还想说什么，被萧衍一个眼神钉在原地。
“皇后虽为女子，却能在危难之际挺身而出，亲率大军深入敌营，与朕并肩作战。”萧衍看着下方群臣，语气坚定，“这份胆识，连许多男儿都及不上。朕说她是巾帼不让须眉，有何不可？”
朝堂上一片寂静，无人再敢反对。
“传旨，”萧衍下令，“皇后沈氏，贤德淑敏，救驾有功，册封为护国皇后，赐封地三座，黄金万两，另赐封号‘护国’，以彰其功。”
此言一出，满朝皆惊。护国皇后，这是前所未有的封号，从来没有哪个皇后在封号前加上“护国”二字。这是皇帝在告诉所有人，他有多看重他的皇后。
沈清漪愣了一下，想要推辞，却被萧衍在桌下轻轻握住了手。他转头看她，眼神温柔：“朕知道你不想要这些虚名，但朕想给。”
“为什么？”她忍不住问。
“因为你是朕的皇后，朕的女人。”他的声音很轻，只有她能听见，“谁也不能欺负你。朕要让他们知道，敢动你的人，就是与大梁为敌。”
她的心猛地一跳，眼眶有些发热。这个男人，总是能在不经意间戳中她最柔软的地方。
下了朝，萧衍牵着沈清漪的手走在宫道上。阳光洒下来，将两人的影子拉得很长。
“陛下今日在朝堂上那番话，会让那些大臣很不高兴的。”她轻声说。
“朕不需要他们高兴。”他握紧她的手，“朕只需要他们知道，朕的女人，谁也动不得。”
她停下脚步，抬头看他：“陛下，您这样会让臣妾很为难的。您是皇帝，做事要有分寸，不能总是意气用事。”
“朕这不是意气用事。”他摇头，“这是朕该做的。你为了救朕，连命都不要了。朕若是连这点表示都没有，还配做你的男人？”
她被他这话说得脸上一热，四周还有宫人呢，他也不注意点。
“陛下……”她想要抽回手，却被他握得更紧。
“怕什么？”他笑，“让他们看。朕就是要让所有人都知道，朕有多在乎你。”
阳光正好，微风不燥。沈清漪看着眼前这个男人，忽然觉得这一路的辛苦都值了。原来被人护着的感觉，是这样的。
用过晚膳，沈清漪坐在窗前发呆。忽然，春蝉匆匆走进来，手里拿着一封信。
“主子，方才有人从门缝里塞了这个进来。”春蝉将信递给她，“奴婢追出去看，却什么都没发现。”
沈清漪打开信封，里面只有一张纸条，上面写着四个字——太后未死。
她的心猛地一沉，手中的纸条几乎拿不稳。太后不是已经死在宫里那场大火中了吗？怎么可能会……
“主子，怎么了？”春蝉看到她脸色不对，忙问道。
“没事。”沈清漪将纸条收进袖中，勉强笑了笑，“你先下去吧，我想一个人静静。”
春蝉担忧地看了她一眼，最终退了下去。
房间里只剩下她一个人，沈清漪坐在床边，手里紧紧握着那张纸条。太后未死……如果这是真的，那太后这些日子在哪里？在做什么？为什么要让人送这封信给她？
无数个问题涌上心头，让她无法安宁。她抬头看向窗外的夜色，那里漆黑一片，什么都看不见。看来，这宫里的日子，又要不太平了。
