感觉背后三道目光的重量，直到他们翻过山坡消失在嶙峋的怪石后，那股被窥视的隐晦感才如潮水般退去。

        陆离收回视线，按在左肋伤处的手指微微用力，刺痛让他昏沉的头脑清醒几分。

        “他们暂时可信。”白璃的声音在身侧响起，带着一丝九尾天狐血脉特有的、仿佛能穿透迷雾的洞察，“绝望之人抱团，往往比盟友更死心眼。”

        陆离没有接话，只是率先动身，朝着部落营地的方向掠去。

        风声在耳边呼啸，却盖不住他心底盘旋的杂音：双倍资源点、地渊蠕虫、收割日、天衡司冰冷的眼神……还有铁岩递来那枚粗糙玉符时，指缝间沾着的、早已干涸发黑的血渍。

        营地外围的简易幻阵和警戒符文在他靠近时泛起微光，随即识别出他的气息，悄无声息地敞开一道缝隙。

        陆离落地，第一眼看到的就是磐石那张写满焦虑的岩石面孔。

        “首领！你们可算回来了！”磐石三步并作两步冲上来，铜铃大的眼睛上下打量陆离，见他虽然脸色苍白但步履尚稳，才明显松了口气，但眉心那道“川”字纹却拧得更紧了，“营地里……情况不太好。”

        “带我去看看‘脏东西’。”陆离没有寒暄，径直走向营地角落特意隔出来的简易棚屋。

        尚未靠近，一股混合着腐朽、焦糊和某种阴寒刺鼻的气息就隐约传来，让人皮肤下意识地泛起鸡皮疙瘩。

        棚屋用厚重的兽皮和简陋的木架围成，门口站着两名面色凝重的族人。

        见陆离和白璃过来，他们默默让开道路。

        棚屋内光线昏暗，只在四角点了低劣的荧光石，散发出惨淡的青白光。

        地上铺着干草，三名族人躺在上面，症状比之前更加骇人。

        他们裸露的皮肤下，原本只是游走的青紫纹路，如今已如蛛网般蔓延开来，纹路颜色深得发黑，仿佛有什么活着的污秽在皮下缓慢蠕动。

        靠近了听，能听到他们断断续续的呻吟，声音嘶哑，偶尔夹杂着一两声短促的抽气，像是被无形的东西狠狠攥住了内脏。

        空气中那股阴寒腐败的气息正是从他们身上散发出来的。

        负责照顾的族人低声汇报：“从昨天开始就加重了。用部族传承的‘生机引’灌下去，当时能压一压，但没多久又会反复，甚至更难受。他们说……疼起来的时候，好像骨头缝里都有虫子在爬，在啃。”

        白璃上前，蹲下身，伸出纤细的手指，指尖萦绕起一层柔和却带着至高纯净气息的银白色光晕。

        她轻轻点在其中一人额头上，银光如水般渗入。

        那族人猛地一颤，喉咙里发出嗬嗬的声响，皮下蠕动的青紫纹路仿佛被烫到般剧烈扭动，颜色明显淡了一丝。

        但仅仅持续了几个呼吸，银光与那青紫纹路仿佛陷入了拉锯，纹路竟以微不可查的速度重新蔓延，顽固地抵抗着净化。

        白璃收回手，银眸中闪过一丝凝重：“怨魂侵蚀太深，已经和他们的生机缠在一起。我的天狐净光能暂时压制，但无法彻底剥离……需要更本源的东西。”她顿了顿，似乎在斟酌用词，“纯粹的阳属之力，或者……浓郁到极致的、不带杂质的生命能量，才能一点点把它们‘烧’出来，或者‘挤’出去。”

        纯粹的阳属能量？

        生命能量？

        陆离想起自己那模拟过毕方、蕴含至阳气息的图腾之力，但那股力量过于霸道灼烈，用在同样虚弱的伤员身上，恐怕还没净化怨魂，人就先受不住。

        而浓郁的生命能量……在这片被“规则”悄然汲取生机的战场上，去何处寻？

        他沉默地看着三个在痛苦中挣扎的族人，拳头在袖中缓缓握紧。

        “首领。”磐石沉重的声音从身后传来，他走到陆离身边，压低了声音，“除了伤员的事，外围也不安生。你们离开后，营地西南方向的山脊上，我们巡逻队的人至少三次发现过羽人的痕迹，都是单独行动，很警惕，看打扮不像普通的散修或者小部落斥候，更像……制式的。”

        陆离眼神一冷：“羽人族？天衡司的耳目？”

        “不确定。但对方只是远远看着，没有靠近，也没有挑衅，就像……在记录我们的活动范围和外出规律。”磐石粗糙的手指挠了挠头上茂密的硬毛，显得很烦躁，“还有，按照你的吩咐，我们只在限定区域内采集。但这片地方贫瘠得厉害，灵草稀疏，矿石品质低劣，好点的早就被搜刮干净了。一天下来，收获比在风雷谷周边少了至少一半。双倍的额度……”他没再说下去，但脸上肌肉紧绷，写满了压力。

        陆离深吸一口气，那口带着营地尘埃和伤员处隐约腐气的空气，沉甸甸地坠入肺腑。

        “召集白璃、磐石、炎爪、还有阿大、阿二他们，到主营帐来。”他下令道，转身离开棚屋。

        白璃最后看了一眼伤员，银辉般的眼眸中闪过一丝不忍，也跟了出来。

        主营帐是用几块大型兽皮拼接而成的空间，比棚屋宽敞许多，中央燃着一堆篝火，驱散了些许地底弥漫而来的阴寒。

        除了陆离要求的核心成员，还有几个部落里公认的战斗好手和机敏的斥候。

        陆离没有废话，直接将天衡司的裁决，包括双倍资源点、限定活动区域、以及清理黑石丘陵三号废弃矿区的任务，原原本本说了出来。

        他声音平静，只是陈述事实，但每一个字落下来，都让营帐内的气氛沉重一分。

        “……事情就是这样。”陆离目光扫过众人，最后落在面色各异的同伴脸上，“赤霄把我们架在火上烤。双倍资源点是明面上的刀子，清理矿区是暗地里的坑。但我们没有选择。”

        炎爪第一个跳起来，赤红的短毛几乎要炸开：“那个矿区我听说过！地渊蠕虫的窝！那玩意儿杀不完，黏糊糊的臭死了，还没啥油水！赤霄那混蛋，根本就是让咱们去干脏活累活，白白消耗力气！”

        磐石瓮声瓮气地补充，但更务实：“而且，限定区域太小了。就算我们能找到别的东西，只要超出黑石丘陵和风雷谷东边那条线，就算违规。”

        阿大，一个沉默精瘦的中年汉子，擅长追踪和陷阱，低声问：“首领，那矿区……真就只有蠕虫？”

        陆离迎着他的目光，知道他想问什么。

        他将铁岩、青藤、炎爪在山坳密谈时透露的关于矿区深处可能有古老造物、被“清理者”封锁的消息，隐去了来源，简化成“有线索表明，那矿区可能不简单，天衡司对此很忌惮，甚至派了专门的人盯着”说了出来。

        营帐内瞬间安静下来，只剩下篝火噼啪作响。

        如果说之前只是觉得任务艰巨麻烦，现在则嗅到了阴谋和死亡的气息。

        天衡司的忌惮，往往意味着更大的危险。

        “所以我们不仅要清理虫子，还得防着暗处的冷箭。”陆离总结道，语气斩钉截铁，“我决定，明日一早，带一队人前往矿区。白璃、磐石，你们随我同行。另外，阿大，挑五个你手下最机灵、最擅协同作战的兄弟一起。”

        被点到名字的人神色一凛，下意识挺直背脊。

        “炎爪，”陆离看向他，“你的攻击性强，但性子要压住。在矿区，任何不必要的动静都可能引来麻烦，包括地下的，和地上的。”

        炎爪橙黄的眼睛瞪了瞪，似乎想反驳，但看到陆离的眼神和周围凝重的气氛，最终重重哼了一声，算是应下。

        “营地不能丢，也不能乱。”陆离的目光转向留守的众人，“磐石离开后，营地防务由‘老藤’暂代指挥。其余人，轮班警戒，加强外围幻阵和隐匿符文的灵力供给。采集队不要远行，就在最近的安全点活动，收多少算多少，别冒险。最重要的是——”他语气加重，“维持隐蔽。羽人斥候在监视我们，天衡司的眼睛或许无处不在。营地存在和具体布防，绝不能暴露。”

        众人轰然应诺，虽然前路未卜，压力巨大，但陆离条理清晰的部署和不容置疑的决断，给了他们主心骨。

        会议散去，各自准备不提。

        营帐内只剩下陆离和白璃。

        篝火的光芒在他们脸上跳动。

        陆离从怀中取出那枚粗糙的预警玉符，又拿出那枚冰凉扭曲的虫形矿区令牌，将它们并排放在掌心。

        一个代表暗处微弱的共谋，一个代表明处致命的任务。

        他沉吟片刻，再次将磐石单独叫了进来。

        “磐石。”陆离把那枚灰扑扑的玉符递过去，声音压得极低，确保只有三人能听清，“这个，你收好。是铁岩给的，一种单次短程预警符器。”

        磐石接过，粗糙的手指摩挲着玉符表面简陋的纹路，疑惑地看向陆离。

        陆离将与铁岩、青藤、炎爪达成的有限情报共享协议，言简意赅地告知了磐石，包括“只预警，不结盟，不介入”的核心原则。

        “我们和他们，现在是一根绳上的蚂蚱，都被天衡司盯着。但绳子很脆弱，经不起拉扯。这东西，除非你判断营地面临无法抵御的、确定来自天衡司或‘清理者’的致命威胁，或者你获得了关于‘收割日’的确切、紧急线索，否则绝不要动用。更不能让任何其他人知道它的存在和来源。”

        磐石面容肃穆，郑重地将玉符贴身收好，仿佛接过了一块烙铁。

        “我明白，首领。这东西……比命重要，也比命烫手。”

        陆离点点头，拍了拍他坚硬的肩膀。

        翌日清晨，天色在永恒的灰蒙中透出一丝微弱的亮光。

        营地空地上，前往矿区的队伍已经集结。

        人数不多，但都是精挑细选的战士，虽然装备参差不齐，脸上也带着对未知的忧虑，但眼神还算坚定，毕竟，首领亲自带队。

        陆离站在队伍最前方，目光缓缓扫过每一张面孔，又掠过营地深处那些依依不舍、面带担忧的族人。

        他的左肋伤口在清晨的寒意中隐隐作痛，提醒着他身体的状况，也提醒着肩上的重担。

        不止是蠕虫。

        还有赤霄冰冷的裁决，翼鸣阴毒的眼神，铁岩口中神出鬼没的“清理者”，那片贫瘠土地上空悬着的双倍额度，以及营地里那三位被“脏东西”缠身、痛苦呻吟的族人……每一件事，都像沉甸甸的石头，压在他的心上，也压在这支即将出征的队伍肩头。

        他深吸了一口营地清晨冰冷而混杂着尘土、兽脂和一丝若有若无阴寒气息的空气。

        “出发。”

        队伍悄无声息地离开营地范围，朝着西北方向黑石丘陵所在，快速而警惕地移动。

        营地外的荒原依旧死寂，嶙峋的怪石投下长长的阴影，仿佛蛰伏的巨兽。

        陆离走在最前，白璃紧随其后，磐石率队在中。

        无人说话，只有衣袂破风和脚踏碎石的细响。

        约莫两个时辰后，翻过最后一道寸草不生的岩坡，前方的地势陡然低洼下去。

        一片更显荒芜、乱石堆中点缀着深不见底裂缝的丘陵地带映入眼帘。

        空气中弥漫开一股淡淡的、类似陈年淤泥和金属锈蚀混合的怪味。

        磐石摊开一张临时绘制的粗糙地图，指向丘陵东侧一片画着骷髅标记的区域：“首领，根据地图和之前铁岩提供的零散方位，三号矿区的入口，应该就在那片乱石滩后面不到一里的位置。地渊蠕虫喜欢潮湿阴暗，入口附近很可能已经有虫群活动迹象。”

        陆离抬眼望去，那片区域怪石嶙峋，地面散落着大量碎裂的矿渣和腐朽的木料，显然是废弃前胡乱开采留下的痕迹。

        阴影浓重，目力难以穿透。

        他示意队伍停下，自己向前几步，微微闭上眼睛，全力催动《山海万妖图》的感应能力。

        淡淡的、只有他能感知的波纹以他为中心扩散开来。

        不多时，陆离睁开眼睛，指向乱石滩左侧一处不起眼的、被巨大板岩半掩着的低洼地。

        “入口在那边。地下的‘空洞’感很明确，而且……”他眉头微蹙，仔细分辨着那混杂在无数细小、贪婪、混乱生机中的几缕极其微弱却异常顽固的阴冷气息，“里面不止是虫子。”

        他转身，看向身后面露紧张的战士们，声音沉稳：“保持阵型，磐石居前，白璃居中策应，阿大带人注意两翼和头顶。跟紧我。”

        队伍重新启动，以战斗警戒队形，缓缓向那片阴影浓重的乱石滩靠近。

        风声穿过石缝，发出呜呜的怪响，如同低泣。

        距离那片低洼地还有百步之遥时，走在最前面的磐石突然抬起手，握拳，示意停止。

        他岩石般的脸上肌肉绷紧，侧耳倾听了片刻，低声对身后的陆离道：“首领，有动静……很多，从地下传来，像……像很多东西在同时蠕动，摩擦岩石。”

        几乎就在他话音落下的同时，陆离也清晰地感知到了——那片低洼地的阴影深处，沉重粗糙的天然岩石被某种力量从内部侵蚀、扩大的痕迹，以及其后通往地下的、倾斜向下的幽深通道。

        一股混杂着土腥、腐殖质和无数蠕虫特有粘腻气息的风，正从那里缓缓渗出。

        他停下脚步，目光穿透渐浓的阴影，落在了那逐渐显露轮廓的、向地下倾斜的粗糙洞口上。