“他们到底想干什么！”

        粗嘎的吼声在密闭的石室里回荡，带着火气和压不住的委屈。

        炎爪瞪着陆离，橙黄的眼珠子里几乎要喷出火来。

        那被灵铠守卫关上的石门，隔绝了外界恒定的冷白光，也隔绝了任何回应的可能，只剩下沉闷的回响，敲打在每一个人心上。

        石室里死寂了一瞬。

        角落里，那身披破旧灵甲的中年人族散修——铁岩，终于抬起了头。

        他的目光掠过暴躁的炎爪，落在陆离缠着绷带的伤处，又看了看闭目倚墙、气息微弱的青藤长老，最后，那双写满疲惫和沉郁的眼睛，只是静静地看了炎爪一眼，没有附和，没有劝慰，却比任何言语都更沉重地传递出一股相同的倦怠和无奈。

        那眼神仿佛在说：嚷嚷有什么用？

        炎爪被他这一眼看得火气一滞，喉咙里的咕噜声卡住，但脸上憋屈的神色更浓了，他狠狠一拳又捶在自己大腿上，赤红的短毛根根微竖，却终究没再吼出来。

        陆离将这一切尽收眼底。

        他调整了一下坐姿，让背后冰冷的石壁支撑住身体大部分的重量，减轻左肋伤口的牵扯感。

        然后，他的视线转向了另一侧的青藤长老。

        老人周身由藤蔓构成的形体，光泽比刚才又黯淡了一分，那些翠绿的“藤条”有些卷曲枯黄，仿佛生命力正以肉眼可见的速度流逝。

        她发出一声极其轻微的叹息，气息悠长而疲惫，像风中残烛最后的摇曳。

        “前辈，”陆离主动开口，声音在过分安静的室内显得清晰，“您……受伤了？”

        青藤长老微微转动木质的头颅，眼眶中温和的绿光落在陆离身上，缓缓摇了摇头。

        “并非外伤。”她的声音苍老而微弱，带着一种空洞的回响，如同林间风穿过朽木的孔洞，“是这片战场的‘规则’……在汲取我们这些弱小种族，或者……不够‘强’的存在所蕴含的生机，维持某种平衡。”

        她顿了顿，藤蔓构成的手指轻轻拂过身下冰凉的石凳表面。

        “这里的灵力纯净，却也冷酷。它不属于你，只服务于它认定的秩序。停留得越久，被‘索取’的就越多。尤其是……我们这些与这片天地已有隔阂，却又不够格打破隔阂的旧时代残响。”

        规则汲取生机？维持平衡？

        陆离的心猛地一沉。

        他想起一路走来所见的那些被彻底搜刮、只剩下死寂和“空乏感”的荒地，想起营地里那三个被风雷怨魂侵蚀、皮肤下游走着青紫纹路的族人。

        难道那些怨魂，那些被掠夺一空的资源点，乃至此刻青藤长老的虚弱，都是同一种“规则”运作下的不同表现？

        铁岩那紧绷的、如同石刻般的脸上，肌肉明显地抽动了一下。

        他再次看向陆离，这一次，目光里多了些复杂的东西，像是同病相怜，又像是警告。

        “你们是新来的。”他沉声开口，声音沙哑，压得很低，仿佛怕被墙壁上那些微光的符文听见，“小心点。这里的‘资源点’，不是那么好赚的。很多看起来无主的矿脉、灵草，背后都连着看不见的线。抢得太狠，或者运气不好撞上‘大人物’划定的地盘，怎么死的都不知道。”

        他停顿了一下，喉结滚动，眼神示意了一下周围，继续道：“而且……不是有资源就能活下去。到了‘收割日’，很多像我们这样的小势力，要么彻底消失，连痕迹都被抹去；要么……”他的目光扫过青藤长老黯淡的藤蔓，又掠过自己残破灵甲上发黑的血迹，最后落在自己粗糙的、布满老茧和新旧伤痕的手掌上，声音更低了，“要么，就会变得……不太像自己了。”

        “收割日？”炎爪又忍不住了，他蹭地站直，橙黄眼睛瞪大，“那是什么鬼东西？谁收割？收什么？”

        铁岩却猛地闭上了嘴，摇了摇头，任凭炎爪如何怒视，都只是沉默地移开视线，重新盯住地面的石缝，仿佛刚才那短暂的交谈已经耗尽了他所有的言语。

        但他紧绷的肩膀和微微蜷缩的手指，泄露了内心巨大的不安。

        陆离将“收割日”、“规则汲取”这两个词死死记在心里。

        他不再追问，只是静静感受着体内《山海万妖图》那缓慢而坚定的运转，吸收着这前哨站内稀薄却异常“纯粹”的天地灵气，一丝丝滋养着受损的经脉和焦黑的伤口。

        这股灵气确实纯净，却也带着一种非人的漠然，像是工坊里标准化生产的能源，高效，但没有温度。

        这种等待是漫长的煎熬。

        石室里只剩下炎爪越来越粗重的呼吸声，偶尔因烦躁挪动脚步的摩擦声，以及青藤长老藤蔓光泽偶尔闪烁一下的微弱“滋滋”声，像是生命电量不足的提示音。

        不知又过了多久——可能是一个时辰，也可能更久，石门上的禁制符文亮起微光。

        沉重的石门无声滑开。

        一名灵铠守卫站在门口，面甲下的电子音响起：“传唤对象，及所有等候人员，前往主厅。赤霄执事的裁决即将公布。”

        炎爪第一个动了，几乎是弹射起步，带着一股热风冲了出去。

        铁岩缓缓站起身，拍了拍并不存在的灰尘，面色沉郁地跟上。

        青藤长老起身有些艰难，那些藤蔓支撑着她，发出轻微的“咔咔”声，她朝陆离微微颔首，也慢慢走向门口。

        陆离深吸一口气，压下伤口处泛起的刺痛，最后一个起身。

        经过那名守卫时，他眼角的余光瞥见对方灵铠缝隙下，似乎也有极其暗淡的、几乎看不见的青紫色微光一闪而过，像是错觉。

        主厅内，赤霄依旧端坐案后，红甲在冷白光下泛着暗沉的光泽。

        翼鸣立在他身侧，目光如同附骨之疽，紧紧钉在走进来的陆离身上，嘴角噙着那丝若有若无的、冰冷的讥诮。

        所有被传唤者被要求站在长案前。

        赤霄的视线扫过众人，毫无温度，如同巡视货物的质检员。

        “经核查，风雷谷区域高阶能量异动，主因确为该地特殊环境累积至临界点后的自然爆发，与各势力间的摩擦仅为诱因，并非蓄意破坏。”他的声音平直，陈述着既定结论，“然，山海部（陆离）及相关人员，于异变前在禁区内活动，客观上加剧了能量扰动，且其所属势力新近成立，存在管理不善、行动缺乏规范等隐患。”

        他顿了顿，目光落在陆离身上，带着不容置疑的压迫感。

        “裁决如下：第一，山海部（陆离）需于十五个自然日内，上缴双倍于基础标准额度的‘资源点’，作为本次事件及未来行为规范的抵押。第二，在缴清资源点或取得足够信用前，该势力活动范围，严格限定在风雷谷以东、黑石丘陵以西的狭窄缓冲区域内。第三，作为行为考察与部分资源点抵扣，山海部（陆离）需负责清理位于黑石丘陵东侧三号区域的一处废弃矿区。该矿区目前被地渊蠕虫群占据，清理标准为彻底消除该虫群威胁，恢复矿区基本通行条件。清理过程中获得的矿物资源，可折算抵扣不超过百分之三十的资源点额度。天衡司将定期派人检查清理进度与效果。”

        地渊蠕虫？废弃矿区？

        陆离眼神微凝。

        地渊蠕虫是臭名昭著的群居妖兽，个体实力不强，但数量庞大，擅长钻地和释放腐蚀性粘液，清理起来极其麻烦，且收获甚微——它们占据的矿区往往是被榨干剩余价值的渣滓。

        这分明是逼着他们去啃硬骨头，干脏活累活，消耗本就不足的精力，同时限定活动范围，让他们无法有效获取其他资源。

        赤霄没有给他们任何反驳的机会，话音落下，便直接挥了挥手。

        “裁决即刻生效。守卫，送他们离开前哨站。陆离留下，接收具体坐标及‘清理’任务信物。”

        铁岩、青藤、炎爪被守卫示意离开。

        铁岩脸色灰败，沉默地转身；青藤长老最后看了陆离一眼，那目光复杂难明，带着一丝不易察觉的怜悯，随即被藤蔓的微光遮掩；炎爪则狠狠瞪了赤霄和翼鸣一眼，鼻中喷出两道炽热的气息，最终还是被守卫的长戟所迫，愤愤离去。

        石室内再次只剩下陆离、赤霄和翼鸣。

        赤霄随手从案上拿起一枚非金非玉、刻着扭曲虫形图案的暗沉令牌，轻轻一弹，令牌化作一道灰光，射向陆离。

        陆离伸手接住，令牌触手冰凉粗糙，还带着一股淡淡的土腥和腐败气息。

        “黑石丘陵，三号废弃矿区，坐标已录入令牌。”赤霄的声音依旧冰冷，“记住，十五日为资源点上缴期限。清理任务需在期间内展现足够进度。延误，或清理不力，将视为抗拒裁决，天衡司有权采取进一步强制措施。”

        翼鸣上前半步，终于开口，声音带着毒蛇般的嘶哑：“陆离，别想耍花样。每一个资源点的获取和消耗，都有记录。限定区域外，任何活动都会触发警报。好好享受……天衡司为你规划的‘新家’吧。”

        陆离握着那枚冰冷的虫形令牌，指节微微发白。

        他抬起头，目光平静地迎上赤霄漠然的眼神和翼鸣阴冷的注视，没有愤怒的咆哮，也没有绝望的哀求。

        他只是微微点了点头，声音沙哑却清晰：“听清楚了。”

        然后，在守卫的“指引”下，他转身离开。

        背后，是赤霄重新低头处理“公务”的冷漠身影，和翼鸣如同毒蛇般盘踞不去的、充满恶意的凝视。

        石门在他身后再次关上，将那令人窒息的冰冷秩序彻底隔绝。

        穿过空旷的广场，来到平台边缘，白璃早已等在那里，看到陆离手中的虫形令牌和他苍白的脸色，她银辉般的眼眸微微一暗，但什么也没问，只是上前，自然地搀扶住他。

        守卫将他们送到平台边缘，便如同雕塑般驻足，不再跟随。

        两人落下平台，重新回到下方荒芜、混乱、却也似乎比那黑色平台上多了一丝“活气”的大地。

        远离了天衡前哨站的视线范围，陆离才长长地、缓缓地吐出一口带着血腥味的浊气，一直紧绷的背脊微微松懈，牵扯到伤口，让他轻轻闷哼了一声。

        “地渊蠕虫矿区，限定区域，双倍资源点……”白璃低声复述，语气冷静，却透着凝重，“这是要把我们逼到墙角，用最慢的刀子割肉。”

        陆离没有立即回答。

        他低头，看着手中那枚粗糙冰冷的虫形令牌，感受着令牌内记录的、充满恶意的坐标信息。

        然后，他抬起头，望向风雷谷与黑石丘陵的方向，目光越过嶙峋的怪石和灰蒙蒙的天空，仿佛穿透了空间，看到了更远处。

        “回去。”他开口，声音依旧沙哑，却多了一丝冰冷的决断，“但不是营地。”

        白璃看向他，银眸中光芒微闪。

        陆离将那枚虫形令牌握得更紧了些，指腹摩挲过上面扭曲的虫形凹槽。

        “在去啃那块硬骨头之前，”他侧过头，对白璃说道，眼神里是计议已定的冷静，“我们得先弄明白，‘收割日’到底是什么，而天衡司……又到底在‘维持’着谁的平衡。”