玄荒历三万七千二百三十七年，霜降。
洛江城外的上古秘境在三日前突然显世，灵光冲天，照得方圆百里昼夜不分，凡人以为是天降异象，纷纷在城门摆案焚香磕头。
萧沛站在洛江城西城门楼上，垂着眼看下方人头攒动。
“在发什么呆？”身后来人脚步很沉，每一步都像要把城砖踏碎。
萧沛没回头。
“聂师兄。”
来者是万岳焚天宗此行领队聂屠，身材魁梧，背着一柄比他本人还宽的火纹重刀，立在城楼上像一堵烧红的墙。
“秘境开了三天，五宗的人来了七七八八，你凌霄剑阁拔剑最快，怎么到了门口反倒磨蹭？”
萧沛将视线从城下收回来。
“昨日清玄玉府的人探过外围，说秘境入口的禁制每四个时辰变一次阵眼，今日午时是最近的开口。早了进不去，迟了要再等四个时辰。”
聂屠皱眉。
“那就等午时。你方才在看什么？”
“看人。”
“什么人？”
“很多。”萧沛说。
他方才看的确实是很多人。
洛江城是离秘境最近的凡人城池，这几日涌入的修士把城内外挤得水泄不通，客栈早满了，坊市临时支起的棚子密密麻麻从城门口铺到城外三里。
萧沛认出其中不少面孔——清玄玉府的符修三五成群蹲在地上摆摊，比手画脚地与人争灵材价钱；沧海灵汐堂的人站在城墙背阴处低声商议什么，袖中不时漏出几缕幽蓝水汽；隐尘幽谷向来不露面，但城东那间始终紧闭门窗的茶楼，萧沛昨日路过时分明感知到里面至少三道筑基后期的气息。
还有更多的，是散修。
散修没有宗门，没有固定驻地，闻见机缘便蜂拥而来。
萧沛从城楼上看下去，那些衣衫杂色，武器五花八门的人像潮水一样涌在秘境入口外围，互相打量，试探，提防。
有人背着鼓鼓囊囊的包裹，有人腕上缠着新打的禁制符带，有人带着满身伤疤和一双焦躁的眼，在原地来回踱步。
“散修不好管。”聂屠从鼻子里哼了一声，“没规矩，没根脚，见了好东西就抢，抢不过就跑，跑了转一圈换张脸又回来了。”
萧沛没接话。
他看见城北墙根底下蹲着几个人，衣裳半旧，面容被风尘磨得粗糙，正凑在一起分一张灵图。
其中一人抬头往城楼这边瞥了一眼，极快，像风吹过水面。
萧沛看清了那张脸——额角一道旧疤，腮帮子鼓着——是在嚼什么东西。
那人很快又把头低下去了，混进旁边几个散修堆里，背影寻常得不能再寻常。
萧沛攥着栏杆的手松了一点。
四年没见了，韩咏长高了，肩膀宽了，脸上那道疤是新的。
方才那一瞥他应该也看见了自己，但面上什么反应都没有，跟看任何一座城楼，任何一面旗帜一样。
萧沛把目光收回来，对聂屠说：“午时还早，我先下去走一圈。”
聂屠显然没料到他会说这个，愣了一下。
“你？散步？”
“看看外围布置。”
“阁主派你领队是让你镇场子的，你跑城里钻散修堆里算什么事？”聂屠嗓门提起来，“要打探外围叫底下弟子去就是了，你一个凌霄剑阁少阁主去跟散修挤？”
萧沛已经转身往楼梯口走了，步子不急。
“半个时辰回。”
聂屠在后面“嘿”了一声，刀背磕了一下地面，到底没追上来。
洛江城是个老城，坊市狭窄，两旁铺面挤挤挨挨，抬头只看得见一线天。
萧沛从城楼下来，顺着主街往北走，一路经过数不清的灵材摊子，符篆铺子，替人临时淬炼法器的小铁炉，烟气和灵气混在一起，呛得人鼻腔发烫。
他没穿凌霄剑阁的制式白衣，换了一件灰青色常服，但身量挺拔，步伐克制，走在散修堆里仍像鹤立鸡群。
路过一处卖避瘴丹的摊子时，摊主老头抬头看了他一眼，目光在他腰间挂的剑穗上顿了顿，立刻把眼垂下去，连报价的声音都矮了三分。
萧沛已经习惯这种目光了。
五宗弟子在散修眼里是另一个世界的人，惹不起也攀不上。
他继续往北走，穿过三条巷子，在城北一片废弃的铁匠铺前站定。
铺面塌了半间，剩下半间堆着废铁和碎瓦，四周一股陈年炭火味。
他刚站定，身后传来脚步声。
很轻，但每一脚都踩在碎瓦上，踩出细碎的"喀啦"响。
“四年没见，你走路动静大了。”
萧沛转过身。
韩咏靠在巷口歪斜的墙柱上，双手抱臂，嘴里叼着一根干草茎，歪着头看他。
四年过去，这张脸上的稚气褪净了，下颌线条变硬，左额角那道新疤从眉尾斜插进鬓发里，给他原本生得偏柔和的面孔添了几分凌厉。
他衣裳还是半旧，但比当年那身讲究了许多，袖口用皮绳扎着，靴子虽旧却擦得干净。
“你从城楼下来就一路奔这儿，我还当你长了千里眼。”韩咏把草茎从嘴里摘下来，拿在手里转，“怎么，想我了？”
萧沛说：“秘境里有禁制。”
“废话。”
“三层往下的禁制布置很怪，不像是上古遗留下来的。”
韩咏靠在墙柱上没动，但转草茎的手停了一瞬。
“你探过了？”
“没进去。清玄玉府探外围的人说入口阵法中间有一段很新，灵气波动不像是几千年的东西。”萧沛说，“有人提前动过手脚。”
韩咏把草茎重新叼回嘴里，含糊地"嗯"了一声。
“你们五宗每回不都这样，嘴上说联手动秘境，背地里各家派人在入口附近埋钉子。沧海那帮算命的肯定早就算过了，不吱声而已。”
“不是五宗做的。”
韩咏挑了一下眉。
萧沛走近一步，声音压低。
“入口朝东那片灵草丛，被人用浊渊戾气浸过。藏在阵基底下，不细查看不出来。”
巷子里安静了两息。
远处坊市传来此起彼伏的吆喝声，铁炉打铁“叮叮当当”，烟气从巷口斜飘进来，灰蒙蒙的。
韩咏把草茎从嘴里抽出来，在手指间碾碎了。
“浊渊戾气。你确定？”
“凌霄剑阁的镇煞诀对浊渊之气最敏感，我隔了三丈就感应到了。”萧沛说，“那人处理得干净，戾气收敛在阵基纹路里，表层又盖了一层灵气遮着，寻常符修探不出来。要不是镇煞诀刚好克这种藏法……”
“你打算怎么着？”韩咏打断他，“告诉五宗，说秘境入口有魔道的人布了陷阱？证据呢？戾气被灵气盖着，你拔了面纱说底下有脏东西，谁信？沧海的人算一卦说没算到，你一个凌霄剑阁的人非说有浊渊之气，别人只当你疑心病。”
萧沛没说话。
韩咏盯着他看了一会儿，忽然笑了一声，嘴角翘起来。
“你来找我，是因为这事你不能跟五宗说，对不？你信不过我那些年在秘境里摸爬滚打的眼力，但你没别的人能信了。”
萧沛仍然没说话，但微微偏了一下头，算认了。
“行。”韩咏从墙柱上直起身来，拍了拍后腰的灰，“我进去看看。你那镇煞诀金贵，在人堆里一亮就跟点灯似的，散修里藏着的浊渊苗子全得跑干净。我无所谓，我是散修，脏活我来。”
“你一个人？”
“怎么，你陪我？”韩咏似笑非笑地看他，“你凌霄剑阁少阁主跟着一个散修钻秘境打探魔道布置，传出去你师父能把你脊梁打折。”
萧沛说：“午时入秘境，我走五宗正路，你从散修那边混进去。三层见。”
韩咏笑容收了，正色看了他一眼。
“你这是让五宗的人看着你跟我一处？”
“三层以下禁制密，五宗各走各的，碰不上。”萧沛说，“你若先找到了戾气的源头，别自己动手，等我。”
“等得了吗？万一里头打起来——”
“等得了。”萧沛说，语气平淡，“你欠我的。”
