月色清冷，树影在院墙上晃来晃去，像张牙舞爪的鬼魅。沈砚屏住呼吸，盯着屋顶的方向，手心微微出汗。

来了！童年男神要登场了！

他强压着心里的激动，故意装作没察觉，依旧坐在凳子上，慢悠悠地喝着凉茶——实际上茶早就凉透了，他只是拿杯子挡着脸，好让自己的表情不至于太兴奋。只听“嗖”的一声轻响，一道黑色身影从屋顶掠下，落地无声，像片羽毛一样轻飘飘落在院子里。沈砚甚至没看清他是怎么翻的墙，只觉得眼前一花，人就已经站在三丈开外了。

沈砚这才猛地站起身，拔刀出鞘，冷声喝道：“什么人！擅闯驿馆，站住！”

那人站在月光下，身形挺拔如松，一身黑色夜行衣，脸上蒙着面巾，只露出一双锐利的眼睛，手里握着一把造型奇特的长刀——刀身连着铁链，在月光下泛着冷幽幽的光泽，正是传闻中的链子刀。

“我要见狄大人。”那人开口，声音低沉，带着几分沙哑和疲惫，“烦请通报一声，在下李元芳。”

果然是他！

沈砚心里咯噔一下，面上却不动声色，横刀挡在身前：“狄大人岂是你想见就能见的？你是朝廷通缉的要犯，我看你是自投罗网！”

话音未落，他主动出手，一刀朝着对方左肩劈了过去。倒不是真想动手——开玩笑，跟李元芳打架那不是找虐吗——但职责所在，总得做做样子。再说了，他心里也好奇，想试试传说中的李元芳到底有多厉害。

李元芳眉头微蹙，显然不想动手。他侧身轻松躲开刀锋，手腕一翻，刀鞘轻轻一格，就挡住了沈砚的第二刀。

“叮”的一声脆响，沈砚只觉得一股大力从刀身传来，震得他手腕发麻，虎口差点裂开，捕刀险些脱手飞出去。

“我去，这么大力气？”沈砚心里惊呼。他现在可是锻体境圆满，力气比常人大好几倍，居然被对方用刀鞘就震得手麻？这差距也太大了吧！而且看对方的样子，根本没用力，跟拍苍蝇似的随手一格。

他不服输，脚下步法一变，绕到对方侧面，又是一刀斜劈。这一刀用了刚学的基础刀法技巧，角度刁钻，直奔对方腰侧而去。

李元芳眼中闪过一丝讶异，似乎没想到这个年轻差役的刀法居然这么灵动，出招的角度和寻常捕快完全不同。他脚步微错，身形一晃，居然贴着刀锋躲了过去，差之毫厘却没有伤到分毫，同时反手一掌，轻轻拍在沈砚的刀背上。

“砰”的一声闷响，沈砚只觉得一股柔和却不容抗拒的力道传来，手里的捕刀再也握不住，“当啷”脱手飞出，插在了三丈外的泥地里。他连退三步才稳住身形，低头一看，手掌心都红了。

三招，仅仅三招，自己就被压得死死的。对方甚至都没拔刀，只用刀鞘和手掌，就把自己轻松拿捏了。而且人家明显处处留手，根本没伤人的意思，不然自己现在恐怕已经躺地上了。

“凝真境……不对，恐怕是宗师境？”沈砚心里嘀咕，“这就是顶级高手的实力吗？也太离谱了，简直是人形兵器啊。我在他面前就跟幼儿园小朋友似的。”

他甩了甩发麻的手腕，收了架势，喘了口气，抬头看向李元芳：“你真的是李元芳？你怎么证明你不是来刺杀狄大人的刺客？”

“我若想刺杀，你拦不住我。”李元芳语气平静，没有半点炫耀的意思，只是在陈述一个事实，“我此次前来，是有要事向狄大人禀明，关于使团遇袭的真相。”

沈砚沉吟了两秒，觉得这话没毛病。真要是刺客，刚才自己早就凉了，哪还能站在这儿说话。他点了点头：“好，你跟我来。不过我警告你，别耍花样，院子里到处都是护卫。”——虽然他也知道，真打起来这些护卫在李元芳面前就是摆设。

李元芳微微颔首，跟着沈砚往正厅走去。

其实不用他通报，狄仁杰早就听到院子里的动静了。两人走进正厅的时候，狄公正坐在案后，端着一杯热茶，神色平静，像是早就料到李元芳会来一样。案上还摆着另一杯茶，冒着热气，显然是刚沏的。

“草民李元芳，叩见狄大人。”李元芳单膝跪地，摘下脸上的面巾，露出真容。他面容刚毅，眉宇间带着沙场宿将的英气，只是眼下一圈青黑，嘴唇干裂，显然是多日没好好休息了。

“李将军请起。”狄仁杰放下茶杯，语气温和，“老夫若是不信你，也不会在这里等你了。你且起来，把这杯茶喝了，再慢慢说。”

李元芳愣了一下，眼眶微微泛红。这些日子他东躲西藏，被朝廷通缉，被杀手追杀，天下之大竟无一处容身之地。此刻狄公不仅不抓他，还给他倒了杯热茶——这份信任，比什么都珍贵。他端起茶杯一饮而尽，嗓子润了润，才沉声讲述起使团遇袭的经过。

他率卫队护卫突厥使团一路前行，途经甘南道峡谷时，突然遭遇伏兵。伏兵人数众多，训练有素，居高临下用弩箭齐射，两轮箭雨过后卫队就折损了大半。他拼死冲杀，本想护着始毕可汗突围，可杀到最后才发现，使团成员全都死了，始毕可汗也不见踪影。他自己也身负重伤，拼尽全力才杀出重围。

“之后的事，大人想必也知道了。”李元芳语气沉痛，“我刚逃出去没两天，朝廷就发了海捕文书，说我是勾结突厥的反贼。我连辩解的机会都没有，就成了天下的罪人。”

他顿了顿，握紧了拳头：“之后不断有杀手追杀我，每批杀手身上都带着蛇形刺青。我一路逃一路战，好几次差点死在半路上。走投无路之下，我想来想去，只有狄大人您断案如神，能查清真相还我清白。所以我才冒险前来驿馆，求大人相助。”

沈砚在旁边听得暗暗点头。果然和自己推测的一样——栽赃嫁祸，追杀灭口，一套流程走得明明白白。那个蛇形刺青，也和绛帐驿刺客身上的一模一样，彻底对上了。两拨杀手同一标记，说明是同一个组织派出来的，这个组织对使团案的真相极为紧张，非杀掉所有知情人不可。

狄仁杰听完，沉默了片刻，才缓缓开口：“李将军，你的遭遇老夫都清楚了。你放心，老夫既然接了使团案，就一定会查个水落石出，还你一个公道。只是这段时间，你需得待在驿馆里，不可轻易外出，免得暴露行踪，引来不必要的麻烦。等老夫入宫面圣之后，自会为你周旋。”

“多谢狄大人！”李元芳眼眶微红，再次单膝跪地，“大人恩德，元芳没齿难忘！从今往后，元芳愿追随大人左右，赴汤蹈火，在所不辞！”

“起来吧。”狄仁杰笑着扶起他，“有你这样的高手在，老夫查案也多了个得力帮手。往后一路上，还要仰仗你的武艺。”

沈砚在旁边看着，心里也挺高兴。元芳正式上线，狄公的左膀右臂终于齐了。以后查案有脑子有武力，自己这个技术岗就更稳了，再也不用冲在前面挨揍了。他上前一步，笑着拱手：“李将军，刚才多有得罪，还望见谅。”

李元芳看了他一眼，难得露出一丝笑意：“沈兄弟刀法不错，假以时日，必成大器。”

“哪里哪里，跟李将军比差远了。”沈砚谦虚道，心里却在想：等我攒够了断狱值，兑换上乘功法，总有一天也能这么厉害。到时候就不用总躲在后面划水了。

狄仁杰又问了几个使团案的细节，李元芳一一作答。聊了半个多时辰，狄仁杰便吩咐狄春给李元芳安排住处，让他先好好休息，养足精神。

沈砚也告辞回房。走到院子里的时候，夜风一吹，才发现后背都出汗了——刚才和李元芳交手那三招，虽然短暂，但精神高度紧张，消耗比打一场群架还大。

“好家伙，和高手交手压力也太大了。”他揉了揉还有点发酸的手腕，心里暗道，“得赶紧攒断狱值提升修为才行。现在才锻体圆满，连人家三招都接不住，以后遇到厉害点的反派，打辅助都没资格。总不能每次查案都指望元芳来救场吧。”

回到房间，沈砚躺在床上，翻来覆去睡不着。脑子里一会儿是明天狄公入朝面圣的事，一会儿是虎敬晖什么时候登场，一会儿又是蛇灵组织的阴谋。他现在知道的剧情线已经比原著多了很多细节，可知道的越多，越觉得这案子盘根错节，牵一发而动全身。

“算了，不想了，走一步看一步。”他翻了个身，把被子蒙在头上，“反正天塌下来有狄公和元芳顶着，我当好我的技术顾问就行。等明天虎敬晖出场，这出戏才算真正凑齐了角儿。”

夜色渐深，驿馆里渐渐安静下来。李元芳的房间也熄了灯，只有狄仁杰的书房还亮着烛光。沈砚隐约听到狄公在吩咐狄春准备明日入宫的朝服，声音沉稳从容，仿佛明天只是寻常上朝，而不是去面对满朝文武的暗流汹涌。

沈砚闭上眼睛，心想：有狄公这样的定海神针在，多大的案子都不用慌。自己只要把分内的事做好，该找的线索找到，该破的案子破了，就足够了。