深秋的冷雨缠缠绵绵，把绛帐驿的青瓦浸得发潮，夜里的风卷着雨丝往窗缝里钻，凉得人骨头缝都发紧。
沈砚躺在厢房硬板床上，翻来覆去烙了半宿的饼——倒不是认床，纯粹是八年刑警生涯刻进骨子里的职业病：但凡在陌生地方过夜，睡眠深度比檐下的猫还浅，一点风吹草动就能瞬间弹起来摸家伙。
他盯着房梁上结的半张蜘蛛网，脑子里还在复盘白天和狄公交谈的使团案细节。说起来也真是魔幻，自己一个二十一世纪的痕迹检验师，抓捕行动中挨了一刀牺牲，睁眼就成了武周彭泽县的捕快孤儿。这才刚转正没半个月，屁股还没坐热县衙的板凳，就跟着被贬的狄仁杰北上查国家级大案，说出去都像话本里编的奇遇。
“也不知道传说中的李元芳什么时候上线……”沈砚咕哝着翻了个身，把被子往上扯了扯。正迷迷糊糊快要睡着的瞬间，院墙外传来一声极轻的衣袂破空声，轻得像雨打落叶，偏就精准地钻进了他的耳朵里。
沈砚浑身汗毛瞬间竖了起来。人还没完全清醒，手已经条件反射摸向了枕头边的捕刀。
好家伙，自己这嘴是开了光吗？刚念叨完案子，刺客就送货上门了？
他蹑手蹑脚爬下床，贴着门缝往外瞄。廊下值守的两名护卫已经悄无声息倒在了血泊里，脖子上一道细得几乎看不见的血痕，连哼都没来得及哼一声。三个蒙面黑衣人猫着腰贴墙而行，手里的弯刀映着檐下灯笼的微光，泛着冷森森的蓝光，目标直指狄仁杰的卧房。
“真够专业的，雨夜加班搞刺杀，反派也这么卷绩效考核是吧。”沈砚心里疯狂吐槽，手上却半点没慢。他深吸一口气，猛地拉开房门，大喝一声：“有刺客！”
这一声喊在静夜里格外响亮，三个刺客齐刷刷回头。见只有他一个看着年轻文弱的捕快，几人对视一眼，眼底都闪过一丝不屑。最靠前的那个二话不说，挥刀就劈了过来，刀风带着淡淡的腥气，明摆着淬了剧毒。
沈砚如今是锻体境圆满，力气比寻常壮汉大得多，可也不会傻到和淬毒兵器硬刚。他侧身滑步躲开刀锋，脚下踩着警队练了上万次的格斗步法，手腕一翻，捕刀刀背狠狠砸在对方手腕关节上。
“咔吧”一声脆响，那刺客闷哼一声，弯刀“当啷”掉在地上。沈砚得势不饶人，上前一步扣住对方胳膊，反手一拧一压，直接卸掉了他的肩关节。整套动作干净利落，没有半分花架子，全是奔着制敌去的关节技。
另外两个刺客都愣了半秒——他们走江湖这么多年，从没见过这么刁钻的擒拿手法，出手角度诡异得像是长了八只眼睛。
就这半秒的功夫，剩下两人已经分好了工：一个留下来缠住沈砚，另一个居然直接绕过他，直奔狄仁杰的房门，摆明了是死士作风，不达目的不罢休。
“想动狄公？门都没有！”沈砚心里一急，也顾不上藏拙了。他一脚踹开身前的刺客，随手抄起地上一柄掉落的弯刀就甩了过去。这一手飞刀是警队特训过的项目，准头拿捏得极好，弯刀擦着那刺客的耳边狠狠钉在木门框上，震得门框簌簌掉灰。那刺客身形一滞，下意识摸了摸耳朵，满手是血。
就这一耽搁的功夫，驿卒和剩下的护卫都闻声赶来了，灯笼火把瞬间把小院照得亮如白昼。两个刺客见势不妙，居然半点犹豫都没有，猛地一仰头，咬碎了牙里藏的毒囊。两人身子抽搐了两下，嘴角溢出黑血，当场气绝。
沈砚刚想喊“留活口”，转头再看被他卸了胳膊的那个，嘴角也已经流出了黑血，头一歪没了气息。
“……艹，都是狠人。”沈砚撇撇嘴，心里暗道这组织洗脑工作做得可以啊，宁死不降的觉悟比他们单位评优的积极性还高。
这时狄仁杰的房门“吱呀”一声开了。狄公披着件素色外衣缓步走了出来，神色平静从容，半点没有遇刺的惊慌失措。他扫了一眼地上的三具尸体，又看向收刀站在一旁的沈砚，捻着胡须微微点头：“沈砚，反应很快，处置得当。”
沈砚赶紧拱手行礼：“大人过奖了，保护大人安全本就是属下的职责。只可惜一个活口都没留下，问不出线索。”
“无妨，死士灭口，本就是逆党惯用的手段。”狄仁杰走到尸体旁，蹲下身仔细查看，“能留下的线索，都在他们身上了。”
沈砚也跟着蹲下去，随手掀开一具尸体的衣袖。小臂内侧赫然纹着一个小小的蛇形刺青，鳞片清晰，吐着信子，在灯笼光下看着阴恻恻的。他微微皱眉，又接连掀开另外两人的袖子——一模一样的刺青，位置都分毫不差。
“大人您看，”沈砚指了指刺青，“三人都有这个标记，明显是同一个组织的人。刺青的鳞片数量、蛇头朝向全都一样，纹得很规整，不是随便纹的江湖记号，更像是统一制作的标识。”
狄仁杰神色微凝，凑近看了看：“蛇形刺青……江湖上用蛇做标记的组织不少，但这么规整的，倒是少见。”
“还有这刀。”沈砚拿起地上一柄弯刀，掂了掂分量，又凑近了看刀身上的锻打纹路，“这打造手法很规整，钢火也足，民间铁匠铺打不出这水准。刀根处还有个浅浅的印记，像是官营军器坊的戳记，虽然被人磨掉了大半，但还能认出轮廓。这弯刀形制，本来是配给边境斥候用的，民间根本流不出来这么多。”
狄仁杰的眼神沉了几分：“你的意思是，这些刺客和军中有关？”
“不好说死，但肯定不是寻常山匪草寇。”沈砚耸耸肩，语气带着几分笃定，“山匪哪有这素质？咬毒自尽都不带犹豫的，摆明了是专门训练的死士。再说了，他们精准找到您的卧房，连您住哪间都摸得一清二楚，咱们这行程才定了多久？消息走漏得也太快了点。”
这话虽然没明说，但意思很明白：朝廷内部，甚至就在随行的人里，有内鬼通风报信。
狄仁杰自然听懂了弦外之音。他站起身，望着窗外绵密的雨幕，沉默了片刻才沉声吩咐：“传令下去，天明即刻启程，日夜兼程赶往长安。从今日起，沿途驿站一概不停，所有人轮班值守，不许松懈。”
“是。”
众人收拾尸体、清点伤亡的时候，沈砚脑子里“叮”的一声，熟悉的机械音准时响起：
【击退刺客，保护核心剧情人物狄仁杰，奖励断狱值20点。当前累计：215点。】
“才20点？”沈砚心里疯狂吐槽，“我都玩命挡刺客了，就给这么点？系统你也太抠了，加夜班好歹给点加班费吧！”
吐槽归吐槽，有总比没有强。他把弯刀和刺青拓印收好，回到厢房，用布擦干净捕刀上的血渍。雨还在下，打在窗纸上沙沙作响。
沈砚靠着门框，望着被雨水模糊的窗纸，心里清楚得很：这趟进京的路，注定不会太平。逆党既然敢在半路设伏截杀，后面肯定还有更多阴招等着他们。而且那个蛇形刺青，总让他想起电视剧里的某个组织——如果真是那样，这案子比预想的还要复杂十倍。
第二天天刚蒙蒙亮，一行人就冒雨出发了。马车碾过泥泞的官道，颠簸得厉害，沈砚坐在车里被晃得头晕眼花，心里疯狂怀念现代的高铁汽车，哪怕是个绿皮火车都行。
“这破路，这破车，再晃下去我昨天吃的窝头都要吐出来了。”他揉着太阳穴小声嘀咕，“别人穿越都是王爷世子吃香喝辣，我穿越天天出差赶路，还得随时准备打架玩命，合着我是穿了个地狱难度的刑警副本是吧？”
狄仁杰坐在对面闭目养神，听到他嘀咕，嘴角微不可察地弯了一下。
雨幕之中，马车一路向北，朝着长安的方向疾驰而去。而前路的风雨与阴谋，显然才刚刚拉开序幕。
