日落时分，陈望从客栈后巷翻窗而出。
他没有走正门。客栈大堂里还坐着几个喝酒的脚夫，掌柜的趴在柜台上打盹，一切看起来和平时没什么两样。但他注意到一个细节——沈清荷上楼之后，隔壁桌有两个喝茶的汉子也起身结了账，一前一后出了客栈，方向是往镇尾去的。那两个人喝茶的姿势不对，茶杯端得太稳，碗底没有一滴残水，不是普通脚夫。苏铁匠的人，或者是天权阁的，都有可能。
他贴着后巷的墙根快步离开，穿过镇子西边一片荒废的菜地，沿着河边往下游走。青木川的河面在这个季节收窄了大半，露出河滩上白花花的鹅卵石。他踩着石头过了河，钻进对岸的矮树林，绕了一个大圈子才接近那座废弃的石灰窑。没有直接走进去，而是在窑口上方三十步外找到了一棵被雷劈过的老榆树。树干从中间裂成了两半，裂缝处刚好能容一个人蹲在里面，还能透过枯枝的间隙看清整个石灰窑的全貌。
夜幕已经降临，石灰窑四周是一片被石灰水泡过的荒地，寸草不生，在月光下白惨惨的，像是落了一层雪。半塌的窑炉张开一个黑洞洞的口子，正对着通往镇子的土路。如果有人从窑洞里往外看，整条土路一览无余；但反过来，从土路往窑洞看，什么也看不见。陈望伏在老榆树的裂缝里，把呼吸调到归元诀的频率，心跳慢下来，身体的热量被内息锁住，整个人像一块冰冷的石头融进了树干的阴影里。
等了大约一炷香的工夫，土路上传来了脚步声。不是一个人，是两个人。陈望透过枯枝的间隙看得很清楚——苏瘸子拄着那根枣木拐杖，一瘸一拐地走在前面，身后跟着一个精瘦的中年男人。那男人走路没有声音，腰间挂着一柄狭长的弯刀，右手始终垂在刀柄旁边三寸的位置，随时可以拔刀。他的步伐轻而稳，脚尖落地时先着地的不是脚跟，而是前脚掌。这不是天权阁的路子——天权阁的人走路喜欢挺胸抬头，因为他们是名门正派出来的，骨子里带着傲气。这个人的身法更像某种阴柔诡异的路数，每一步都像是在试探脚下的地面是否安全，像是在黑暗里待了太久的人，习惯了随时应对突袭。
苏瘸子在窑口停下来，从腰间摸出烟杆和火镰，打着火点燃了一锅烟，慢悠悠地抽了一口。火光映在他脸上，那张沟壑纵横的老脸上没有任何表情。
“出来吧，我知道你早来了。”苏瘸子冲着土路尽头喊了一声，声音不大不小，刚刚够传到老榆树这边。
陈望没有动。他不是被这句话试探出来的——他在柳家村打了六年柴，也打了六年猎，猎人最清楚猎物的规律：先出声的是试探，真正的杀招在试探之后。果然，苏瘸子喊完之后没有往窑洞外走，而是侧过头，似乎用余光对身后的中年男人使了个眼色。中年男人无声地退入了石灰窑的阴影里，像一滴墨水融进了黑夜。
时间一点点过去。苏瘸子抽完了整袋烟，在鞋底上磕了磕烟灰，原本平静的表情渐渐浮上了一层焦躁。他又等了半盏茶的工夫，终于转过头，冲窑洞里说了句什么。声音压得极低，但陈望凝神屏息，还是捕捉到了几个字——“没来……要么死了，要么疑心了。”窑洞里有人回答了一句，声音是中年男人的，语气阴冷——“那就照第二套方案。今晚搜客栈，一间一间地查。”
陈望的手指在老榆树皮上慢慢收紧。第二套方案。搜客栈。沈清荷还在客栈里。他对沈清荷的所有了解不过是傍晚在大堂里的一顿饭，她的笑脸和那条绣着字的帕子，他甚至不知道她到底是谁、为什么要帮他。但他可以肯定一件事——如果苏瘸子这帮人真的是天权阁的，他们会把任何和他有过接触的人都当作同党处理。
他必须回去。但不是现在。现在冲下去以一敌二，苏瘸子的底细他还没摸清，那个中年男人的武功路数也完全未知——万一窑洞里还有第三个、第四个人，那就不是救人，是送死。他在等苏瘸子和中年男人先离开，趁他们搜客栈之前赶回去带走沈清荷，再另找时间摸清苏瘸子的底细。
苏瘸子把烟杆收好，拄着拐杖转身往土路上走了几步，忽然又停了下来。他弯下腰，凑近了地面，烟杆从手里翻了个个儿，用烟锅拨了拨土路边缘的几片枯叶。月光照在他脸上，那张沟壑纵横的老脸上浮现出一种极其细微的变化——眉头皱了一瞬，随即松开。他直起腰来，继续一瘸一拐地往前走，脚步声渐渐消失在通往镇子的方向。
中年男人落后了大约三步，在经过同一片枯叶堆的时候，动作和苏瘸子如出一辙——低头，侧目，然后停了半拍。弯刀在他腰间轻轻晃了一下，他抬手按住刀柄，往老榆树的方向偏了偏头。陈望把呼吸压到了最低，心跳在归元诀的控制下几乎停止。中年男人的目光在榆树周围扫了一圈，没有发现任何异常，这才继续往前走去。
等两个人的身影彻底消失在土路尽头，陈望从老榆树的裂缝里无声地滑下来，快步走进石灰窑。窑洞里一片漆黑，地上散落着几个脚印，还有一些碎烟叶，显然是苏瘸子刚才抽烟时掉的。他蹲下来用手指摸了摸地面，发现石灰粉尘被踩出了好几组鞋印——至少五个人，不是两个。也就是说，在他到达之前，窑洞里还藏了三个人。这五个人没有直接扑向他藏身的老榆树，而是选择回镇上搜客栈，说明他们今晚的目标不止他一个，还有沈清荷。
他没有再停留，沿着来时的路快速返回。河滩上的鹅卵石在月光下泛着白光，河水声掩盖了他的脚步声。他一边走一边重新把弩机组装好，将收缴来的毒箭压进箭槽。
客栈的后巷还和他离开时一样安静。陈望翻窗回到自己房里，推开房门往走廊里看了一眼——走廊里空无一人，沈清荷的房门紧闭着，门缝里透出一点微弱的烛光。他走过去，在门框上轻敲了两下，低声道：“沈姑娘，是我。”
门没有立即打开。他听见里面传来轻微的脚步声，然后是门闩被拉开的声音。沈清荷站在门口，手里端着一盏油灯，月白色的褙子上压了些皱痕，头发还是白天的模样——她一直没睡，也没宽衣，好像在等他。脸上的笑意早就没了，取而代之的是一种压得很深的紧张，但那双浅褐色的眼睛依然很亮，看到他之后微微松了一口气。
“苏瘸子是卧底。”陈望没有废话，“流云谷的暗桩已经被天权阁策反了，石灰窑里藏了不少人。他们要来搜客栈，你现在就得走。”
沈清荷愣了一瞬，然后点了点头，没有任何多余的提问。她转身从床边拿起一个极小的包袱——大概只装了一套换洗衣裳和几件随身物件，动作利落，不带半点犹豫。
“你为什么不问他为什么被策反？”陈望看着她忙碌的身影问。
“因为你回来了。”沈清荷把包袱系好，转身看着他的眼睛，“他要是可以信任，你绝不会丢下他自己回来接我。”
陈望无言以对。他带着她快步走出房间，推开走廊尽头的窗，窗外是一棵老槐树，树杈刚好伸到窗沿。他先翻上树杈，回身把手伸给沈清荷。她握住他的手，手掌柔软但抓握很有力，借力攀上树杈时腰身微微一旋，动作出奇地干净。陈望的多疑又上来了——沈清荷攀树的姿态比她端茶倒水时显出了更好的身体素质，但又不像正经练过轻功的人那样行云流水。也许是普通人常干体力活儿的缘故。
两人顺着槐树滑到后巷，沿着墙根摸到镇外河边的岩洞。陈望取出藏好的竹篓背在身上，又把斗笠扣在头上。沈清荷站在旁边看着他从岩洞里一件一件往外拿东西，目光落在他腰后的柴刀上，微微闪了一下，但什么都没说。
“你到底是什么人？”陈望转过身看着她。月光在河面上碎成千万片银鳞，映得她半边脸明亮、半边脸柔和，那双浅褐色的眼睛里倒映着摇曳的水光，也倒映着他的影子。他知道这个问题在这一刻问出来太直接、太不信任，但他不得不问。
沈清荷低下头沉默了一会儿，手指无意识地捻着袖口的皱褶。夜鸟从河面上掠过，发出一声清亮的啼鸣。然后她抬起头看着他，神情比之前都平静。
“我爹叫沈鹤龄。”
陈望握着柴刀柄的手指猛地收紧。
“他没有告诉过你他还有个女儿，因为悬镜司外围的人都不准把家人牵扯进来。”沈清荷的声音很轻，但很稳，“我在邻县跟着奶娘长大的，每个月只去清平县看他一次，扮作来抓药的病人。那天晚上我去的时候，铺子里灯还亮着，门板没上。我推门进去，看见我爹趴在桌上，背后插着一把匕首。桌上摊着一本旧医书，他手指上沾着墨迹，圈出来的是断魂散的方子。我知道他在圈给你看——他把毕生心血都留在那个圈里了。”
她的声音到这里才微微颤了一下。“我爹最后留下的是给你的讯息，不是给我的。我不怨你，因为你是悬镜司的人，是他豁出命也要护住的人。我在父亲坟前磕完头就追着你南下，今天能在客栈遇见你，是自己找来的，不是偶遇。”
陈望沉默了很久。他想起沈鹤龄趴在济安堂诊桌上最后的姿势，老花镜搁在医书上，手指沾着墨迹，笔尖指着墙角的抽屉。一个老人临死前分秒必争做下的记号，不是留给他的女儿，而是留给一个素不相识的悬镜司遗孤。而他的女儿，一个人埋葬了父亲，擦干眼泪，追了上百里来给他送警告。
“你不欠我什么，陈大哥。天权阁的人杀我爹，不是因为你，是因为悬镜司。他就算不认识你，也会被杀。”沈清荷用力抿了抿嘴，眼神倔强又诚恳，目光越过溪水落在远处青木川稀疏的灯火上，“镇上回不去了，下一步你打算怎么办？不管你往哪里走，我都跟着你。现在能给我爹报仇的人只有你了。”
陈望看了她很久，想从她脸上找到一丝动摇或者伪装的痕迹。没有。沈鹤龄的眉骨，沈鹤龄的鼻梁，沈鹤龄写字时习惯性抿着嘴的神情——他第一天在济安堂诊室里看到沈鹤龄时没有仔细端详过的细节，此刻在沈清荷的脸上一一浮现。这是沈鹤龄的女儿。一个追着杀父仇人的线索翻山越岭走到他面前的年轻女子，脊背挺得笔直，眼底藏着一簇跳动的火光。
河面上忽然传来木桨划水的声音，由远及近。一盏桅灯从上游方向缓缓漂来，火光在夜色中忽明忽暗。陈望拉着沈清荷退回岩洞深处，一只手按住柴刀，另一只手护在她身前。船桨声停了，有人在河对岸喊了一声，带着几分醉意，似乎只是夜渔的渔夫在收拾渔网。桅灯在河面上晃了两晃，又缓缓往下游漂走了。
虚惊一场。陈望转过头，发现沈清荷也正仰头看他，借着水面反射的微光，她眼中那簇细小的火苗还没有熄灭。他忽然意识到自己还握着她的手腕，指腹触及她腕上一小片发凉的皮肤，脉搏却跳得很快。他松开了手，往后退了半步。
“石灰窑有至少五个杀手，客栈已经被盯上了，苏瘸子不可信，往西南的官道不能走。”他蹲下来，就着月光在沙土地上给沈清荷画了一条路线，“明天天亮之后你沿山路往东，翻过这道岭就是三河镇，坐船走水路往南，能彻底甩开他们。我不能带你走，跟着我等于一直活在追杀里。”
沈清荷看着地上那条歪歪扭扭的路线图，半晌没有作声。然后她俯身伸出食指，在陈望画的东山岭上轻轻划了一道横线，把路线拦腰截断了。
“石灰窑藏的五个杀手，加上傍晚跟你从客栈出去的那两个眼线，你觉得这些人今晚找不到我们，明天会去哪里？”她把自己的小包袱往膝头拢了拢，双手按在包袱上，指尖因为用力而微微发白，“天权阁的人认得出我，我爹的药铺里有我的画像。苏瘸子是卧底，他通过石灰窑的眼线一定知道我跟你见过面。我离开你，只会被他们抓住当人质。”
她顿了顿，声音忽然轻下去，轻到几乎被溪水声盖过。“而且你身上带着我爹留下的方子、虚子的剑谱，还有好几块令牌。你要是死了，这些东西都会落到天权阁手里。我爹就白死了。”
陈望无言以对。她说的是事实，每一个字都是。他也知道最好的选择是两个人一起走水路，但他看着沈清荷的眼睛，看着她袖口上还没洗掉的墨迹和她倔强得不肯落泪的下颌，他心里有一道从未被触碰过的防线正在无声地松动。这颗心在六年前的血夜里冷透了，在柳家村的六年蛰伏里结了冰，走出村子以来的每一次呼吸都带着复仇的凉意，此刻却好像被一小簇火苗抵住了。
“沈姑娘。”他说。
“叫我清荷就好。”她抬头看着他。
月光从岩洞口斜斜地照进来，照在她沾了些尘土的月白衣袖上，照在她给父亲戴孝的素银簪子上。陈望发现自己没法说不。
“走吧。”他站起来，把竹篓背好，伸手把沈清荷从地上拉起来，“趁天还没亮，赶在天权阁封锁镇子之前走。”
