靴底落下，踩进阴影里。
那层灰雾像是被什么挡住似的，停在城门线外，一步之隔，内外分明。外面还有风，里面一点气流都没有。宋慈脚刚落地，就觉出不对——地上那些碎骨不是散的，是铺过的，整整齐齐码成一条道，直通城里深处。每一块都磨得光滑，像是被人常年踩踏。
他没再往前走，抬手往后一压。
姜璃立刻止步，元彪横刀护后，龙游袖口微动，千机匣的机关声轻得几乎听不见。四人呈菱形站定，背靠背，目光扫向四周。
宋慈左手按在解剖刀柄上，右手探进怀里，指尖触到布囊。《造化道典》还在发烫，热度比刚才更稳了，不烧人，但持续不断，像贴着一块晒透的石板。他没掏出来看，只是确认它还在。这东西不会无缘无故热，可现在不是查的时候。
他低头看了眼地面。
脚边是一截断指骨，指节朝上，指甲盖的位置嵌着一小片黑铁。他蹲下身，用刀尖轻轻一拨，那铁片翻了个面，露出底下一道细刻纹。不是符，也不是字，弯弯曲曲的，像是某种记号。他没碰，只记下形状。
“别碰地上的东西。”他低声说，声音压得很平。
姜璃站在他斜后方，目光扫过两侧墙面。墙是白骨砌的，和城外一样，但内侧更密，缝隙都被碎骨粉填死，摸上去滑腻腻的。她靠近左边那堵墙，眼角忽然一跳——墙上刻着东西。不是划痕，是刻进去的，深浅一致，排列看似杂乱，可多看两眼，就觉得眼睛发沉。
她抬起手，指尖悬在刻文上方三寸，没碰。
那刻文像是活的，在视线里微微晃动。她眉心一紧，呼吸慢了半拍。
龙游猛地跨步上前，一把将她拽回队伍中央。“别看墙。”他声音低，“也别碰。”
姜璃没挣扎，退回来站定，手垂在袖中，掌心有点湿。
元彪守在左后，刀锋朝外，目光盯住街角方向。那条主街笔直伸进去，两边都是骨墙，高得看不见顶。街上空荡荡的，没人，也没声。可地上不止有碎骨，还有别的。
宋慈往前走了五步，停下。
他蹲下身，用刀尖挑起一块残片。那东西像是傀儡的零件，外壳焦黑，断裂处能看到里面的金属丝，不是铜，也不是铁，泛着暗青色。他用刀背敲了敲，声音闷，不像空心的。残片内部有凝固的黑色浆液，已经干了，粘在金属丝上。
他又拨开旁边几块碎片，发现每一块都有类似痕迹。这些傀儡不是坏的，是炸的。裂口边缘有高温灼熔的痕迹，像是从内部爆开的。
他抬头往前看。
街道两侧的墙面上，每隔几步就有新的刻文。有的是单个符号，有的是成组排列，高度都在人眼平视的位置。他没走近，只远远看着，就觉出一股压迫感。这些刻文不是随便刻的，是有目的的，像是某种标记，又像是……警告。
“走中间。”他说，声音依旧平。
四人重新列阵，继续推进。
这次脚步更轻。宋慈走在前头，刀没出鞘，但左手一直贴在刀柄上。姜璃跟在他右后，双手藏在袖里，手指微微张开。元彪护左后，龙游在右前，两人交替警戒街角与墙面。
地面的碎骨越往里越多，铺得也越来越厚。踩上去没有脆响，反而像踩在沙土上，软而实。宋慈每一步都试过重心，确认没有陷阱才落脚。他注意到，这些碎骨的颜色不太一样——靠近城门的是灰白色，越往里走，骨片越偏黄，有些甚至带点褐红，像是浸过血，又晒干了。
他没停下检查。
走到约二十步远时，街道开始分岔。前方十字路口，左右两条支路都通向深处，地面同样铺着碎骨道。正前方还是一条直路，尽头隐约能看到一座高台的轮廓，立在雾里，看不清全貌。
宋慈停下。
他转头看了眼右边那条支路。墙上的刻文更多了，密密麻麻，几乎覆盖整面墙。他盯着看了一会儿，忽然觉得太阳穴一跳。那刻文的排列方式变了，不再是杂乱无章，而是形成了一种循环结构，像是某种阵法的简化图。
他移开视线，喘了口气。
“墙上有东西。”他说，“别盯着看太久。”
龙游点头，手已经按在袖口机关上。
元彪低声道：“要不要换路？”
宋慈没答。他蹲下身，用刀尖在地面划了道痕，标记位置。然后他伸手，从怀里摸出一个小瓷瓶，拧开盖子，倒出一粒丹药。青灰色，表面浮光。他含进嘴里，苦味立刻在舌根散开，随即有股凉意顺着喉咙滑下去。
灵脉丹。
他闭眼片刻，等那股凉意在体内铺开，才睁开眼。额角的细汗少了些，指尖也不再发麻。他把瓷瓶收好，目光再次扫向四周。
姜璃这时开口：“地上这些傀儡……是被打碎的？”
“不是。”宋慈说，“是从里面炸的。你看断裂口，有高温熔痕，说明内部灵力失控。这种傀儡不该这么脆，除非被人动过手脚。”
“谁会在这城里放傀儡？”她问。
“不是放。”宋慈站起身，“是试验。这些残骸分布太均匀，每隔几步就有一堆，像是沿着固定路线行走时炸开的。有人在测试它们的稳定性。”
“那现在呢？”她看向街道深处，“怎么一个都没有？”
宋慈没答。
他知道答案，但不想说。
要么是全都炸完了，要么是……还在别的地方活动。
他往前走了两步，靠近十字路口中心。地面的碎骨在这里被清理过，露出底下一层黑石板。石板上刻着一个大圈，圈内有九个小点，排列成弧形。他蹲下身，用刀尖轻轻刮了刮刻痕，发现是新刻的，灰尘都没积满。
“有人来过。”他说。
元彪立刻转身，刀锋指向后方入口。
“不是我们的人。”宋慈说，“痕迹很新，最多半个时辰前留下的。脚印被清掉了，但刻纹边缘的骨粉还没沉下去。”
龙游眯起左眼，扫视四周墙面。“会不会是设套？引人进来？”
“有可能。”宋慈站起身，“但我们已经进来了。”
他没回头，但知道身后三人都没动。他们不会退。也不能退。
他转向正前方那条直路。
高台的轮廓更清晰了些。那不是普通的建筑，底座由无数脊椎骨堆叠而成，层层向上，顶部是个圆形平台，上面立着一根尖柱，像是某种旗杆。柱子上挂着东西，垂下来半截，看不清是什么。
“先去那儿。”他说。
四人重新列阵，继续前进。
走过十字路口时，姜璃忽然顿了一下。她回头看了一眼球墙，又抬头看了眼高台方向。那股不安还在，压在胸口，像有东西在拉她。她没说话，只是把手贴在衣内玉佩的位置，确认它还在。
宋慈察觉到她的动作，但没问。
他知道她感觉到了什么，但他现在顾不上。
他盯着前方地面。
越靠近高台，碎骨越少，取而代之的是大片黑色污渍。那些不是血迹，是烧灼后的残留物，像是液体泼洒后蒸发留下的印子。他蹲下身，用刀尖蘸了一点，凑到鼻前闻了闻。
腐铁味，混着一丝甜腥。
他皱眉。
这不是普通的炼器废料。这种气味他闻过，在寒水谷的地下密室里，那种用来溶解灵骨的药水，就是这个味道。
他站起身，加快脚步。
十步后，他们抵达高台基座下方。
那根柱子就在头顶，离地约三丈高。上面挂着的东西终于能看清了——是一具傀儡的残躯，只剩上半身，胸腔被剖开，内脏全没了，取而代之的是缠绕的金属丝和一颗黑色晶体。它的头歪着，脸被削去一半，露出底下机械结构。一只眼窝里还亮着微弱的红光，一闪，一闪，像是还没完全熄灭。
宋慈仰头看了几秒。
然后他收回视线，看向高台底部。
那里有一扇门。
不是石门，也不是铁门，是由人骨拼成的，门框是肋骨，门板是肩胛骨和盆骨交错嵌合，严丝合缝。门中央刻着一个符号——和地上那个九点圆圈一模一样，只是更大，更深。
他走上前，停在门前一步远。
手按在刀柄上，没动。
元彪和龙游迅速调整位置，一左一右守住两侧。姜璃退后半步，目光扫向周围墙壁。
宋慈盯着那扇门。
他知道，门后一定有东西。
他也知道，一旦打开，就再也无法回头。
