门被推开了。
不是那种哐当撞开的狠劲，也不是小心翼翼试探着推一条缝。就是平平实实地，像谁家灶房门被风带了一下，轻轻晃了半边。
苏默没动。
他还坐在原位，袖子里的手指还在搓，一下，又一下，指甲蹭着指腹的老茧，发出只有他自己听得见的沙沙声。刚才那句“进来”像是耗尽了力气，话音落了，人也僵了。
门外站着个老头。
灰袍子，洗得发白，肩头破了个小洞，用粗线缝了几针，针脚歪斜，不像宗门制式。他背有点驼，手里拄着一根木杖，不是法器，就是山里随便砍的杂树杆，连皮都没削干净。
他站在门槛外，脚尖离青砖还有一寸距离。
风吹过他耳边几缕白发，他没抬手去拢，也没抬头看屋里的人。只是站着，影子斜切进来，落在地砖上，边缘模糊，像快散了的香灰。
屋里没人说话。
王富贵不在，云浅浅也不在，连老苟那杯永远喝不完的粗茶味都闻不着。空荡荡的前厅，只有足浴区那边几只铜桶还冒着热气，水面上浮着几片褪色的艾叶，咕嘟冒个小泡，破了，归于平静。
苏默终于抬眼。
视线从地面慢慢往上爬，扫过那双沾满泥的旧靴，裤脚卷到小腿肚，露出一截干瘦的脚踝。再往上，是腰间挂着的一块玉牌——裂了一道缝，丹字只剩半边。
他认得这牌子。
三年前，整个修真界八成的灵药流通都得看这块牌子脸色。谁家药材想进坊市，先得送到丹鼎宗总舵验品、定价、抽成三成。不从？那就等着断供吧。
那时候他还是青云宗外门杂役，因为偷偷收留几个被退药的散修，被烈阳子亲自上门警告。
“你一个五灵根废柴，也配谈药性？”那人当时站在门口，趾高气扬，“丹鼎宗定的规矩，轮不到你来改。”
现在站在这儿的，是当年发号施令的人。
总舵主。
他没穿宗主袍，也没戴玉冠，更没有随行长老、护法弟子。就一个人，拄着木棍，站在自己曾经下令封杀过的养生坊门口，像来讨一口剩饭的流浪汉。
苏默喉咙动了动。
不是想说话，是觉得有点堵。
他不想见人，尤其不想见这种人。上一刻还在云端俯视众生，下一刻跌进泥里求一碗热水。这种场面他见多了——前世会所倒闭那天，也有老板跪在财务室门口，求会计把工资结清。
最后那人抱着账本哭了一夜，第二天跳了楼。
苏默闭了下眼。
再睁开时，目光落在角落那只还冒着热气的桶上。水温应该刚好，艾叶翻了两圈，正缓缓沉底。那是给下一个走投无路的人准备的。
他没起身，也没开口。
只是抬起右手，食指缓缓伸出，指向那只桶。
动作很轻，像怕惊了什么。
总舵主浑身一震。
他终于抬起头。
脸上没什么表情，皱纹深得能夹住一枚铜钱。眼神浑浊，盯着苏默看了很久，久到仿佛在确认这不是幻觉，也不是嘲讽的开场。
然后他动了。
一步一步，踩进门槛。
木杖点地的声音很轻，但每一下都像砸在石头上，干脆，沉重。他走到足浴区中央，停住，低头看着那只铜桶。水面映出他枯槁的脸，胡子拉碴，眼窝塌陷，和当年那个雷厉风行、一句话能调动十万药农的宗主判若两人。
他慢慢弯腰，把木杖靠在墙边。
接着脱鞋。
动作很慢，像是三十年没做过这种事。一只靴子解了三次才解开系绳，第二只直接用手扒下来的。袜子也旧，脚后跟磨出了洞，露出一块发黄的老茧。
他卷起裤腿，露出两条细瘦的小腿，皮肤泛青，血管凸起，像盘错的枯藤。
然后，他坐了下去。
不是优雅地盘腿，也不是硬撑着摆架子，就是一屁股坐下，像累极了的挑夫，肩膀一松，整个人矮了半截。
双脚浸入水中。
水波微漾，艾叶打着旋儿贴上他脚背。
他没说话。
苏默也没说话。
屋里静得能听见水泡破裂的轻响。
过了好一会儿，总舵主忽然笑了。
不是冷笑，也不是谄笑，就是突然咧了下嘴，嘴角扯出一道弧，眼角挤出几道褶子。
“真烫。”他说。
声音沙哑，像磨刀石刮过铁皮。
苏默没应声。
他还在搓手指，拇指和食指来回碾，像是在算账。其实他什么都没算，就是手闲不住。一停下来，心就慌。
总舵主闭上眼，头往后仰，靠在椅背上。呼吸慢慢沉下来，肩膀一点一点往下坠，紧绷的线条松了，像一座压了太久的山，终于裂了条缝，让风进去。
“我们……完了。”他忽然说，眼睛没睁，“账上赤字千亿，盟约全毁，灵材商退单，药田荒了三分之二。弟子……走得差不多了。剩下几个，都是没地方去的。”
他顿了顿，像是在找合适的词。
“我就带他们，一路走过来。不敢进城，怕被人认出来。也不敢找驿站，怕欠账。走到半路，有个小徒弟问我……‘师父，咱们还能炼丹吗？’”
他说到这里，笑了一声，短促，干瘪。
“我没敢答。我怕我说不出口。”
屋里更静了。
苏默依旧没动。
但他插在袖子里的手，终于停了下来。
总舵主继续说：“我这辈子，就信一件事——丹成则道成。没有丹药，修士怎么突破？怎么续命？怎么斗天劫？可现在……我们炼出来的丹，没人要了。不是贵，是……没用。吃了不如泡个脚。”
他睁开眼，看向苏默，目光不再躲闪。
“你赢了。”
苏默摇头。
“我没想赢。”
“那你图什么？”总舵主声音低了些，“亏那么多灵石，养一堆废人，图什么？你明明可以开高价，垄断市场，像我们一样……”
“我不当资本的牛马。”苏默打断。
一句话，说得平平常常，像在说今天吃什么。
但总舵主愣住了。
他盯着苏默，看了很久，忽然又笑了，这次笑得久了些，眼角有光闪了一下。
“原来……也能这样活。”他说。
水还在冒热气，艾叶沉到底，脚边一圈淡淡的金纹扩散开来——那是愿力反哺的痕迹，极淡，几乎看不见。但确实在。
苏默没看那金纹。
他只看着那只桶，看着总舵主泡在水里的脚，看着他脸上一点点松弛下来的肌肉。
他知道，这人不是来谈判的。
也不是来求饶的。
他是来卸担子的。
就像当年他自己倒在按摩床上那一刻，脑子里只有一个念头：**别让我再撑了。**
屋外风起。
院门没关严，吹得门板轻轻晃了一下。
一道影子从门缝外掠过，脚步轻，停在院中。
没人进去。
也没人说话。
屋里，足浴桶的水还热着。
总舵主闭着眼，嘴角仍挂着那点笑。
苏默坐在原位，手又开始搓。
一下，一下。
像在数，还剩多少人要来。
