暮色顺着荒坡往下沉，把汾州城外的枯草野地染成灰蓝色。沈穗跟在老谷身后，踩着冻硬的土路往山坳的破庙走，刻意绕开了晋安栈外的几条主路，免得撞见李茂才安插的暗哨。风卷着干枯的草茬刮过来，蹭得粗布短打的裤腿沙沙响，她拢了拢领口，冻得发僵的指尖蹭过衣领上起球的棉线，粗糙的触感蹭得指腹微痒。鞋底嵌的碎石子硌着脚心，走一步硌一下，她也没停下调整，只顺着老谷的脚步往坡下走。
老谷走在前面，背上挎着个布包，手里的酒葫芦随着脚步轻轻晃，发出细碎的哗啦声。他的旧棉袍下摆扫过路边的枯草，沾了不少草屑，也没伸手拍。走了约莫半炷香的功夫，破庙的断墙才从暮色里露出来，土墙塌了小半，庙门歪歪斜斜挂在门框上，风一吹就晃，发出吱呀的闷响。
老谷先推开门，门槛上积的碎土簌簌往下掉，混着几粒干硬的羊粪蛋滚到脚边。他侧身让沈穗先进，自己回头扫了眼身后的荒路，确认没人跟着，才反手把门掩上，只留一道缝透气，免得火光透出去引人注意。
庙里头比外面更阴冷，寒气从地砖缝里往上钻，没一会儿就浸得鞋底发凉。供桌缺了半条腿，歪歪扭扭靠在西墙，桌面上落满了灰尘和鸟粪，还摆着半个豁口的陶碗，不知是哪年哪月留下的。屋梁上挂着半截断绳，被风吹得轻轻晃，投下一道细长的影子，在土墙上慢慢移。沈穗走到墙角，掀开堆在那里的干草，露出底下铺的两条旧麻袋，是前几日他们藏下的，免得每次来都要重新收拾。
“先坐，我拢点火。” 老谷把背上的布包放下，从怀里摸出火折子，吹亮了，点着脚边堆的几根干柴和枯草。火苗很小，只冒一点暗红的火星，没什么烟，勉强能挡挡手底的寒气。炭屑随着火星飘起来，落在他的棉袍袖口，他随手拂开，指尖沾了点黑灰也不在意。
沈穗坐在麻袋上，从怀里摸出一卷折得齐整的麻纸，指尖先细细抚平纸身几道折痕，方才赶路揣在怀里，被心口木牌硌出几道深印，是她白日里拟的晋安栈人事调整草稿。炭笔藏在袖袋的夹层里，她抽出来，指腹先蹭掉笔尖干结炭粉，方才登记粮农契书，炭笔沾了不少黑灰，指尖蹭了蹭笔杆上沾的炭灰，借着微弱的火光把纸展开，纸上的字不大，却工整有力，每一个名字旁边都标了所在的仓房和擅长的活计。
“各仓的仓副，我拟了六个人选。” 她指尖点着纸上的字迹，声音压得很低，庙外的风声刚好能盖住大半，“都是平日肯干、没跟李茂才沾过边的老杂役，王婶你是知道的，还有东仓的张老实、南仓的刘四，剩下三个是去年灾年逃过来的，做事踏实，话也少。你看看有没有不妥的地方。”
老谷凑过去，垂眸看着纸上的字迹，枯瘦的指尖顺着名字一个个划过去。他指尖上有不少老茧，是常年握笔、翻粮册磨出来的，划过麻纸的时候，发出极轻的沙沙声。划到 “张老实” 三个字的时候，他指尖顿了顿，眉头微蹙：“这个人本分是本分，就是耳根子软。前年李茂才的人拉拢过他，许了他个小管事的位置，他虽没答应，却也没敢声张，性子太懦。放去东仓守杂粮可以，主仓存着军粮，干系太大，不能放他。”
“嗯，我原先也犹豫。” 沈穗握着炭笔，指尖微微用力捏紧笔杆，方才斟酌人选时便顾虑过他软懦的性子，在名字旁边轻轻划了一道斜杠，炭灰落在纸面上，她指尖拂开，指腹沾了点黑，“那主仓换谁？老周？”
“老周可以，他以前是粮农出身，识粮懂仓务，儿子去年被李茂才找由头打了一顿，心里有怨，靠得住。” 老谷点头，指尖又点了点王婶的名字，“王婶心细敢说，管粗粮仓最合适。细粮仓来往的管事多，都是李茂才的旧人，她性子直，容易吃亏，别往那处安排。”
沈穗应着，炭笔在纸上改了两处，笔尖顿了顿，又往下划：“账房那边，阿桃已经上手了，吴先生是李茂才的人，暂时不动，先盯着，免得打草惊蛇。护粮队陈虎整训过，副统领周头被打发去看后门了，剩下两个小头目，是李茂才的远亲，要不要先换掉？”
“不急。” 老谷摇了摇头，拿起脚边的酒葫芦，拔开塞子抿了一口米酒，酒气混着寒气散开，淡得很快。他塞回塞子，指尖捻了捻下颌的胡须，眼神沉了些，“李茂才在晋安栈经营五六年，亲信盘根错节，一下子换太多，他肯定要狗急跳墙。先把底层的仓副、杂役头目换上我们的人，把根基稳住，粮、门岗、杂役这些实活攥在手里，中层的慢慢来。他现在摸不清我们的底，不敢轻举妄动，等他松懈了，自然会露出马脚。”
沈穗颔首，炭笔在纸边轻轻点了两下，留下几个浅黑的小点。风从门缝钻进来，吹得麻纸边角卷起来，她伸手按住，袖口扫过炭灰，沾了一片黑印子，也没在意，只指尖把纸压得更稳。庙外传来几声远处村落的狗吠，很快又被风声盖过去，脚边的火星噼啪爆了一下，烧着了飘过去的草屑，很快又灭了，只留一点焦味。
沉默了片刻，老谷忽然开口，声音比刚才更低，带着点沉意：“有件事，我早前没跟你说，怕你沉不住气。李茂才这个人，没你想的那么简单，他跟契丹的粮商，早就有往来。”
沈穗握着炭笔的手猛地顿住，指尖微微收紧，指节泛了点白。她抬眼看向老谷，眉峰微蹙，没插话，只等着他往下说。脊背下意识绷了绷，后颈的凉意顺着衣领往下钻，浸得皮肤发紧，她却坐得很稳，没半分慌乱。膝头麻纸轻轻一抖，边角蹭过麻袋粗糙布料。
“我还在河东粮政司当差的时候，就查过一桩私卖边粮的案子，查到他头上。” 老谷的指尖敲了敲膝头的布包，布包里装着几本旧粮规，敲上去闷闷的响，“那时候他还只是晋安栈的一个小管事，偷偷把官粮倒卖给契丹人赚差价，走黑风口的私道。当时证据都收得差不多了，被他花钱上下打点，硬生生压了下去，经手的两个小吏也被打发去了边关，后来就没了音讯。再后来王胖子来了，两个人搭伙，做得更隐蔽，账也做得干净，再也没抓到过把柄。”
他顿了顿，又补了一句：“我原先以为王胖子倒了，他会收敛些，现在看来，是没打算停手。孙三上个月在城外的酒肆，见过他跟契丹粮商胡七的人碰头，关着雅间门，谈了快一个时辰。”
沈穗垂眸，看着纸上的字迹，炭笔尖停在空白处，没落下去。她喉间动了动，声音压得很平，听不出情绪：“可有实证？”
“现在没有。” 老谷摇了摇头，叹了口气，肩头微微塌下，眼底藏着几分当年未能除恶的遗憾，“当年的证据都被他毁了，人也散了，没留下把柄。这次王胖子倒台，他把自己摘得干干净净，就是怕牵连出通敌的事。他做事谨慎，跟契丹人接头都绕开所有人，没留下纸面的东西，想抓他的实证，得等。”
风又大了些，吹得庙门晃了晃，发出吱呀的声响，角落里的荒草被吹得倒伏，草屑飘到火星边，被卷着烧了个干净，飘起点细碎的灰。沈穗把炭笔收进袖袋，把麻纸折好重新揣回怀里，贴身放着，指尖按了按胸口的位置，纸页隔着粗布贴着心口，有点发僵。
“那我们先不动他。” 她开口，语气很稳，没半分急躁，“先把人手安插下去，各个关口把住，账、粮、门岗，都换成我们的人。他总要跟契丹人接头，只要他动，就会留下痕迹，我们慢慢找，总能抓到实证。眼下最要紧的，是先把晋安栈的实权攥牢，粮源已经稳住了，粮农都站在我们这边，他翻不了天。”
“是这个理。” 老谷点头，眼底露出点赞许的神色。他就怕沈穗年轻气盛，急着动手打草惊蛇，现在看来，倒是比他想的还要沉得住气。他伸手往怀里摸去，指尖在衣襟里翻了翻，摸出半张皱巴巴的旧粮票，递了过去。粗糙粮票递到沈穗掌心时，特意用指尖指了指票面上淡狼头印记。
粮票是泛黄的麻纸，边缘磨得毛了，缺了小半块，票角印着一个暗红色的印记，是契丹商队的狼头纹，颜色已经淡了，油墨却渗进纸里，摸上去有浅浅的凹凸感。“这是当年查案的时候截下的，是他们交易的凭证，我留了这么多年，没什么用，你收着。往后见了同款印记，就知道是胡七的人，多留个心眼。”
沈穗接过来，指尖捏着粮票的边角，麻纸粗糙的质感蹭着指腹，凉得很。她指尖摩挲着那个狼头印记，纹路凹凸不平，蹭得指腹有点发涩。风从门缝吹进来，吹得粮票轻轻晃了晃，她连忙攥紧了些，塞进贴身的衣袋里，和那半块晋粮木牌放在一处。
庙外的风声呜咽着卷过荒坡，断墙上的枯草被吹得不停晃，脚边的火星又暗了些，只余下一点暗红的光，映着两人交叠的影子，歪歪扭扭落在冰冷的石地上。老谷把酒葫芦往怀里收了收，抬眼看向庙门外漏进来的夜色，没再说话。沈穗指尖按着衣袋里的粮票，隔着布料能摸到狼头纹的浅痕，和木牌的糙纹叠在一处，沉得很稳。