青绾领着萧宸渊往清竹轩安顿，谢福也带着下人下去打理院内琐事，门前廊道瞬间静了下来。
谢灵莹没多停留，转身沿着长青石径，一步步往府邸最深处走去。
穿过层层垂花院门，府内所有热闹人声尽数被隔在外面。
院落尽头的慎思堂肃穆沉静，朱漆大门老旧斑驳，院内人迹稀少，青苔覆石。
她抬手推门而入，沉闷的木轴声响过后，回身合上门，将整座谢府的喧嚣彻底隔绝在外。
祠堂高阔安静，旧木清冽混着浅淡香火气息。
长明灯火焰稳稳摇曳，堂内木龛整齐罗列，正中供桌上，父母的牌位静静安放，干净肃穆。
桌侧雕花樟木盒中，码着整齐的线香。
谢灵莹从中抽出三枝，俯身凑烛火引燃，指尖掸去细碎火星，将三炷香端正插进香炉正中。
青烟细细袅袅，盘旋上升。
她躬身垂首，认认真真磕了三个头。
起身之后，肩头紧绷的力道缓缓松落，眼底所有在外端着的分寸尽数卸下。
她静静望着眼前两块冰冷牌位，嗓音轻软，带着一丝沉寂的哑意。
“爹，娘，我回来了。”
静默片刻，她眸光微柔，轻轻吐出一口气。
“我把萧宸渊带回来了。”
她垂着眼睫，指尖轻轻抵着香炉边缘，语气里藏着几分迟来的恍然。
“原来这么多年，你们年年亲笔写信、精心挑好的东西，萧宸渊从来都没见过。
全都被苏婉苓扣下了，一封没传过去，一件没到他手里。”
她轻轻蹙着眉，心底闷着一股不平。
“我以前还傻乎乎的，常年收不到回信，只当是他性子冷淡，懒得理会这些旧往来。”
“这次我去萧府才彻底明白。我初见萧宸渊时，他对我那般疏离冷漠，像全然陌生的外人。
换谁凭空被隔这么多年，都是这般模样。他从头到尾，什么都不知情。”
她眼帘微垂，声音轻了许多，含着淡淡的唏嘘。
“萧宸渊在萧府过得太苦了。
萧铭年心里从来没有这个儿子，明知温姨是生他去的，依旧半点怜惜都没有。
任由苏婉苓常年苛待刁难，把他扔在荒院里自生自灭。
咱们这边年年惦记、年年牵挂，他在那边却是孤零零一个人，白白受了这么多年委屈。”
她轻轻吸了口气，神色慢慢沉下来。
“前夜的刺杀，动手的是师父李慎，多半就是二叔安排的。”
“你们走的这三年，二叔一直希望我能放弃这段婚约，和仙门联姻。”
“他看中了凌云宗林长老的儿子林屿，那人天赋出众，手里资源丰厚。”
她望着牌位，语气平静，却藏着几分通透。
“我心里清楚，二叔撮合这份姻缘，一来是为我着想，能帮我在修仙路上获得更多助益。
二来，也能借着联姻稳固他手中的权力。”
她眸光轻轻落定，眼底含着一丝敬重与怅然。
“爹，你为人正直仁厚，一生善待昆天百姓与大小官员，威望极重。
你在世的时候，所有人都敬你、服你，哪怕心里藏私，也无人敢摆在明面上。”
“可也正因你太过仁厚，从不用权术制衡各方，也不愿深究底下人的私心贪念。
许多势力便是借着你的宽厚，暗中默默积蓄力量，悄悄安插人手，藏了无数隐患。
这些事从前半点风浪不起，所有人都藏得安分守己。”
“直到你意外离世，昆天没了这份压得住人心的威望，所有蛰伏的暗流瞬间翻涌上来。”
“程氏门阀从前在你面前素来恭顺，不敢越雷池半步。
这三年他们大肆扩增灵脉采掘规模，截断支流灵脉，独占资源。
他们串联地方官吏，截留郡县赋税，私分公中银两，屡屡驳回府库的限采政令。”
“同族三叔从前安分守己，不争不抢。
可自从你走后，昆天权力虚空，他心思浮动不定。
遇事从不坚定站位，程家稍许利诱，他便含糊处事，两头周旋。”
“跨域商行联盟从前恪守规矩，物价流通皆守法度。
如今趁时局动荡，垄断修行物资，囤积居奇，哄抬市价。
私铸劣币扰乱灵币体系，勾结边境散修走私牟利，掏空域内根基。”
“边关世袭将领也不再谨守本分，与商行互通私利，放任违禁物资通关，克扣军备修缮银两。”
她眉眼微凝，神色认真。
“好在军中大半老将，感念你生前恩德，始终忠心稳稳站在二叔这边，守住了昆天的防务根本。
可程家早已暗中渗透，将旁支子弟、亲信人手安插进军营中层，拉拢不少基层校尉。
这些人私下徇私舞弊，瞒报军备，暗泄防务，一点点蛀空军纪。”
“所有人都看准了这个空档。
从前是敬你的人品威望，不敢作乱。
如今新权交接不稳，便人人都想趁机瓜分好处、壮大自家。”
她轻轻抿了抿唇，眼底浮起一丝涩意。
“这三年，二叔一边靠着老将稳住大局，一边日日奔波调停、清理蛀虫，几乎不曾踏回过谢府。”
她眸光微微黯淡，带着几分年少执拗的悔意。
“可修仙之路漫长，我不愿意早早把自己的人生就此定下。
我以为二叔几番劝说无果，便不会再插手这件事了。”
“可我没想到二叔竟然会让李慎师父来杀萧宸渊，明明是我一意孤行。
而且二叔竟然真的到了要杀了萧宸渊，也要让我与仙门联姻的地步吗？”
她轻声叹息，语气柔软下来。
“我能看得出来，萧宸渊不想认这桩婚约。
想来也是，萧府的那些事已经让他过得那般不容易了，谢府和昆天这一大堆事，他没必要卷进来。”
她抬眼望着牌位，眼神慢慢变得坚定，褪去了方才的迷茫与怅然。
“不过爹，娘，你们放心。
即使这桩婚约就此作罢，我也会护萧宸渊平安的。
你们与温姨从小到大的情分，对他的记挂，我都知道，也会记得。”
“这三年，我也有在学着打量周遭，慢慢梳理昆天层层缠绕的纠葛。
我心里清楚，二叔独自扛着这份重担，早已心力交瘁。”
她脊背微挺，眼底清亮澄澈，是彻底想通透的笃定。
“往后我不会再看着他孤身支撑一切。
无论局势多棘手，各方势力如何算计周旋，我都会牢牢站在二叔身旁。
我会护住二叔，护住云瑶与景行，护住萧宸渊，守好谢家根基。”
她屈膝微微俯身，语气安稳郑重。
“你们安心歇息吧。
往后袭来的风雨，我会陪着二叔一同承担。”
