李安澜交完赤阳草，执事随手在名册上画了个勾，头也没抬：“三株齐了，聚气散明日去药房领。”他应了一声，转身走出偏堂。天色已经亮透，山门内外人来人往，不少外门弟子背着行囊、提着兵器匆匆赶路。有人穿着崭新的练功服，袖口绣着初赛编号；有人围在告示墙前指指点点，议论声一阵高过一阵。

他顺着人流往前走，听见一个声音从背后传来：“那是谁？前几个月还在西南药园除杂草的吧？”

“可不是嘛，听说采药时还被赤睛狼追过，差点没命。”

“怎么也报名了？这大比又不是菜市场，谁都能凑热闹。”

李安澜脚步没停，也没回头。他知道这些人说的是自己。但他也不急，更不恼。炼气六层中期的气息在他体内稳稳流转，经脉如河床般通畅。他低头看了看掌心——那里有一道旧伤疤，是第一世用火球符炸裂留下的。如今再使同样的符箓，灵力运转已快了三成不止。

走到擂台区入口，登记弟子抬头看了他一眼，问：“姓名、境界、所属？”

“李安澜，炼气六层中期，外门记名。”

对方提笔写完，在名单末尾添上名字，随口道：“你排在第七场，对手是赵岩，去年小比前十。”

周围几人一听，纷纷侧目。赵岩是出了名的实战派，曾在巡山时独自斩杀一头二阶妖猪，连内门几位师兄都夸他有血性。有人轻笑出声：“这新来的怕是要吃苦头了。”

李安澜只点点头，退到角落站定。他不找座位，也不喝水，就那么站着，目光扫过前方十座擂台。有的台上正打得激烈，法术轰鸣，尘土飞扬；有的则空着，等下一组上场。他盯住其中一座，看两名弟子对战，一人主攻，一人游走防守，三招之后攻方收手认输。他记住那人的步法节奏，心里默算一遍破绽位置。

轮到他上场时，太阳刚移到中天。擂台地面由青石铺就，边缘刻着防逸阵纹，踩上去有种微微的滞涩感。对面赵岩身材魁梧，手持一杆铁脊枪，冷笑一声：“听说你靠采药混日子？今天我教你什么叫真本事。”

话音未落，他人已冲出，枪尖带起一道寒光直刺咽喉。这是实打实的杀招起手，意在震慑。可李安澜早有准备，身形微侧，左手掐诀引动低阶风盾，右手同时蓄力。枪尖擦颈而过，风盾碎裂的瞬间，他右脚蹬地，借反冲之力贴进对方怀里，一掌按在赵岩右臂肘弯处。

经脉封！

赵岩整条右臂顿时发麻，枪势一滞。李安澜顺势拧身，左腿横扫其膝窝，脚下发力一推，整个人腾空而起，落地时已在对方身后。最后一掌轻轻推出，正中后心。赵岩踉跄两步，扑倒在擂台边缘，差一点就滚下台去。

全场静了一瞬。

裁判上前一步：“胜负已分，李安澜胜。”

没人鼓掌。太多人没看清过程，只看见赵岩猛攻三招，转眼就被放倒。有人低声骂：“使什么阴招？”但也有人皱眉：“不对，那是封脉手法，快准狠，没十年打磨不出来。”

李安澜跳下擂台，一句话没说，回到角落继续候场。这一战耗力不多，呼吸平稳，体内灵力循环如常。他知道，这只是开始。

接下来三轮，他接连对阵两名老牌精英。第二场那人仗着经验老道，上来就用幻影步绕圈试探，第三场更是遇到双人连环挑战——主办方安排两人接连上台，名义上是“加试耐力”，实则是想耗尽他的灵力。

但李安澜没硬拼。他对第一个对手故意放缓节奏，诱其连发三次火蛇术，等到对方灵力出现断档，立刻提速，一道低阶风刃切开护体灵气，紧跟着身法突进，逼到面前才开口：“认吗？”那人咬牙点头。

第二人上台时，眼神阴沉。他看出前一场的消耗，一上来就用疾风咒提速强攻。李安澜却装作不支，连连后退，甚至被一掌扫中肩头，衣袍撕裂。观众席上已有嘘声响起：“撑不住了吧？”

可在第七个回合，那人一口气泄尽，换招稍慢半拍。李安澜猛地睁眼，脚下步伐一变，竟是宗门外传的一套野路子踏雪步，瞬间绕至盲侧，指尖点在其肋下要穴。那人浑身一僵，灵力骤停。

“我输了。”他低头道。

李安澜收回手，默默调息。四战全胜，未受伤，灵力尚余七成。围观弟子的眼神变了。不再有人提“采药”“杂役”这类词。有人开始低声念他的名字，像是第一次认真记住。

决赛抽签在午后进行。当执事念出“李安澜对陈氏女”时，全场哗然。

陈氏女站在另一侧擂台边，一身白衣如雪，腰间佩剑未出鞘，气质冷冽。她是天灵根资质，五岁入宗，十二岁筑基有望，历来被视为下一代核心弟子。此前五场，她皆一招制敌，从未多打第二回合。

此刻她看向李安澜，眼神平静无波。两人走上中央主擂，裁判宣读规则：三招定胜负，点到为止。

第一招，陈氏女主动出击。剑未拔，指诀先动。一道青色剑气自指尖迸发，凌空划出弧线直取面门。速度快得几乎看不清轨迹。李安澜仰身避让，同时甩出一张轻身符，身形后滑三丈，避开剑气余威。

第二招，她踏步逼近，双手结印，空中凝出三道剑影，呈品字形包围而来。这是宗门秘传《三清剑诀》中的杀招变化，专破游斗。李安澜不硬接，反而闭眼片刻，耳朵微动——他在听风声。三道剑影破空速度略有差异，最左侧那一道稍慢半息。他猛然睁眼，脚下一蹬，竟以最危险的角度切入左侧空隙，一掌虚按其手腕。陈氏女手腕一颤，剑印溃散。

“你反应很快。”她开口，语气依旧冷静。

“你太讲究章法。”李安澜回了一句。

第三招开始前，他忽然笑了笑：“你每次收招都太快，怕失了仪态。”

话音落下，他不再防守。身形一闪，竟使出一套非宗门传承的步法——步伐错乱却极有效率，像是山林猎户追兽时的本能移动。陈氏女一剑刺来，他侧身让过，顺势贴近，右手轻推其肩胛骨下方。这一推毫无力道，却正好打断她灵力衔接的节点。

她剑势一顿，整个人失衡半步。

李安澜退开三尺，拱手：“承让。”

陈氏女站在原地，胸口微微起伏。她没动，也没说话。过了两息，才缓缓低头，抱拳：“我输了。”

全场寂静，随即爆发出惊呼声。有人不敢相信，有人激动拍掌，更多人只是怔住。一个从药园走出来的记名弟子，竟然赢了天灵根天才？

长老席上有几位坐不住了。一名灰袍老者当场起身，扬声道：“李安澜，此战表现卓绝，可入内门试训，即日搬入东峰别院！”

这话一出，四周目光再度聚焦。内门不是谁都进得了的，哪怕只是“试训”，也是天大的机会。

李安澜转身，朝长老席躬身行礼，动作标准却不热络：“谢长老厚爱。比试已毕，弟子当回住处调息。”说完，他跳下擂台，脚步稳健地朝外走去。

陆冲早就等在台下，一把拍上他肩膀，笑得咧嘴：“你小子藏得够深啊！最后一招那步法哪学的？我都看不懂！”

温珩也走了过来，手里拿着一只玉瓶，递过去：“润灵丹，补气安神，赛后必服。”

李安澜接过，点头致谢。三人并肩而行，穿过演武场外围的人群。不少弟子自动让开一条路，眼神里有敬畏，也有探究。

他们一路往弟子居所区走。夕阳斜照，将三人的影子拉得很长。李安澜走在中间，肩上的伤口已经止血，衣袍也被风吹干。他能感觉到体内灵力仍在缓缓恢复，经脉温热，像春水初融。

温珩忽然道：“你今天没用全力。”

“用了八成。”

“那你还有两成藏着？”陆冲追问。

“藏不住。”李安澜摇头，“只是没必要。”

话音落下，三人沉默片刻。远处钟声响起，今日大比正式结束。人群渐渐散去，演武场上只剩零星扫地的杂役。

李安澜停下脚步，望着前方熟悉的石板路。他的住所在尽头第三间，窗框上还挂着昨夜晾的草药。

“我就住这儿。”他说，“你们回去吧。”

陆冲还想说什么，被温珩轻轻拉了一下袖子。两人对视一眼，默契地点头。

“行，你好好歇着。”陆冲笑道，“明天请客喝酒！”

李安澜没应，只是笑了笑，转身踏上归途。脚步落在石板上，声音很轻。他没有回头看，但知道刚才那一战，已经把某些东西彻底改变了。

风从山口吹进来，带着夜晚将至的凉意。他推开房门，屋内陈设简单，床榻、木桌、蒲团俱在。他坐到蒲团上，盘膝闭目，灵力开始新一轮运转。

经脉深处，隐隐有股暖流在游走。这不是战斗后的余韵，也不是丹药激发的效果。它更像是一种……牵引。细微，持续，来自身体内部某个说不清的位置。

他没睁眼，也没停下修炼。只是在心底记下这个感觉。

屋外，月光悄悄爬上屋檐。