第二十三年春天。李二狗已经不再每天端着搪瓷缸子蹲到花圃旁边喝茶了。他的膝盖弯不下去了，那把旧藤椅被他搬到了花圃旁边，每天早晨他坐在藤椅上，把搪瓷缸子放在椅子扶手上，慢慢喝完一杯茶，看着那些花在晨光里张开又合拢，花瓣落进泥土里，化成新的养分，开始下一轮无声的循环。他坐在藤椅上喝茶的时候，腿伸在面前的青砖地上，脚踝交叠着，背影比往年更矮了一些。
那年春天的一个午后，李二狗正坐在枣树底下那把藤椅上眯着眼打盹，院门被人推开了。他睁开眼，看见一个年轻人走进来。年轻人穿着一件深蓝色外套，背着一个旧帆布包，站在院门口，看见了院子里的枣树、秋千、花圃，看见了李二狗坐在藤椅上的姿态，他开口说："我是来还东西的。我小时候从东槐巷拿走了一样东西，现在我把它还回来。"
李二狗从藤椅上坐直了一些，看着这个年轻人。他的年龄大概跟当年小满第一次数贝壳时的岁数差不多，肩膀还没有完全长开，帆布包的带子在肩上勒出两道浅浅的平行线。李二狗说："你拿走了什么？"
年轻人走到枣树底下，蹲下来，从帆布包里拿出一个小木匣子。木匣子是深色的，边角已经磨圆了，扣着一枚小小的铁搭扣。他打开木匣子，从里面取出一颗灰白色的小石子——比指甲盖大一些，表面光滑，边缘圆润。它跟树根旁边那排东西里从第二年起就待在那里、从未移动过的那颗灰白石子一模一样。年轻人说："我小时候来东槐巷玩，在树底下那排东西里捡走了这颗石子。我当时不知道那是别人放的，只是觉得它好看，就装进口袋带回家了。我把它放在窗台上放了很多年，看着它慢慢变旧。后来我长大了，知道它应该被放回原来的地方。我今天把它带回来了。"
李二狗没有说话，站起来，走到院门口，朝巷口那棵歪脖子槐树的方向看去。然后他转身看着那个年轻人，说："你认得放它的位置吗？"年轻人摇了摇头，他的表情是平的，没有辩解，像是一句他已经准备好要说出口的话："不记得了。我当时太小了，只记得是从树根旁边拿的，不记得具体在哪一个位置上。"
李二狗想了一会儿，然后说："树根旁边那排东西的位置不重要，每一样东西都替别的东西站过岗。你把它放回那排里，放在最末端。它在末端待着，等着它重新接上原来的位置。"年轻人走到歪脖子槐树底下蹲下来，把那颗灰白色的小石子放在了那排东西的末端。它落在落叶层上，碰着相邻的物件发出一声极轻的细响，然后安静地待在了自己的新位置上，前有旧邻，后有空位，像一颗出走了多年的种子，终于找到了一个可以用来重新扎根的坐标。年轻人站起来看了它一眼，然后转身沿着巷子走了出去。他走到巷口的时候停了一下，回头看了看，然后拐了出去。
李二狗站在院门口看着那个年轻人走远，他低头看了看树根旁边那排东西的末端——那颗灰白色小石子安静地待在那里，在午后的光里泛着细碎的光。它被拿走了很多年，被放在一个少年的窗台上待了很多年，现在回到了它最初被放下的地方。树根旁边那排东西又多了一样。二十三年了，那排东西从一颗贝壳开始，经历了许多次添加和许多次取走，渐渐变成了一条被风、雨和路过的目光共同浇灌出来的路。它既不属于任何一个人，也属于所有曾经为它弯腰的人。没有人在它旁边看守它，但每个人都曾替它扶正过被风推歪的位置。它在树根旁边排了二十三年了，还会继续排下去，被新的人看见，被新的人记住，被新的人放上一件新的东西，然后继续排下去，替那些已经走远的人继续占着自己在东槐巷的路边排位。
（第一百一十三章·完）
