姜绾的脚步踩在青石板上，晨光把她的影子拉得很短。  

茶馆门口的幌子晃了晃，伙计正往檐下挂新换的布帘。  

她低头整了整袖口，铜牌贴着胸口，冰凉一片。  

这是谢无涯给的信物，不是护身符，是保命的底牌。  

茶馆里人声嗡嗡，小二吆喝着“龙井一壶”“碧螺春半盏”，茶客们嗑瓜子、谈米价，谁也没注意角落那个穿靛蓝长衫的男人。  

他坐得笔直，手指却不停敲着桌面，节奏乱得像打翻的算盘。  

姜绾要了一碗素面，坐在离他三丈远的位置。  

筷子挑起面条时，她悄悄开了读心术。  

第一层心语飘进来——“茶叶太贵”“这趟差事不能出错”“老账房嘴硬得很”。  

她眼皮一跳，夹起一块豆腐送进嘴里，假装咀嚼。  

那男人叫来小二，点了一包雨前龙井。  

动作寻常，可心里反复回响着一句话：“三日后会审，证人必须转移。”  

姜绾咬住筷子尾端。  

老账房？姜家私铸铜钱的事早该尘封了，怎么又翻出来？  

她压下心头震动，继续听。  

“尚书大人说了，只要他不开口，案子就定不下来。”“城西民宅已备好，今晚就走。”  

她装作擦嘴，用帕子挡住半边脸。  

原来不是采买，是调虎离山。表面买茶，实则去接人。  

面汤已经凉了。  

她放下碗，数着那男人起身的步子。  

七步，停。  

他回头扫了一眼茶馆，目光掠过她，没停留。  

姜绾立刻低头拨弄荷包，心跳快得像有人在擂鼓。  

她知道他在怀疑有没有尾巴。  

等那人走出十步，她才慢悠悠起身付账。  

铜板递出去时手有点抖，但她笑了笑，说天热手滑。  

出了门，她拐进侧巷，借着卖糖糕的摊子遮身。  

那人果然绕了路，先去绸缎庄问价，又在药铺门口站了片刻。  

姜绾缩在墙角，屏住呼吸。  

三丈之内，她还能听见他的心声。  

“东街转南，再进西巷……应该甩掉了。”  

他脚步加快，袖子里藏着一张纸条。  

她咬牙跟上。  

鞋底磨着青砖，发出细微的沙沙声。  

巷子越走越窄，两旁人家晾的衣服垂下来，像一道道布帘。  

她伸手拨开一件湿漉漉的外袍，差点撞上前方背影。  

那人忽然停下。  

她猛地蹲下，躲进一堆柴火后面。  

心跳声大得吓人。  

她捂住耳朵，不是防噪音，是怕自己喘气声太大。  

过了几息，那人继续走。  

她爬起来，拍掉裙摆上的灰，继续尾随。  

终于到了城西巷口。  

他左顾右盼后，钻进一条更窄的岔道，身影消失在拐角。  

姜绾加快脚步。  

她必须确认方向，否则线索就断了。  

就在她冲出巷口的一瞬，整个人撞上一团坚硬的温热。  

是人的胸膛，玄色衣料，带着淡淡的松墨味。  

她惊得后退半步，抬头。  

谢无涯站在那儿，眉眼冷峻，目光从她脸上滑到身后空荡的巷道。  

她张了张嘴，想说自己没事，能搞定。  

可他的心声先来了：“她果然在这里。不该让她一个人查。”  

姜绾喉咙一紧。  

原来他早就跟着，只是不出声。  

她没说话，只轻轻点了点头。  

算是认了他在这儿的事实。  

谢无涯抬手，扶住她肩头。  

掌心微烫，稳住了她发颤的手肘。  

“别往前了。”他低声说，“他已经上马车了。”  

话音落，一辆不起眼的灰篷车从巷子深处驶出，车轮碾过碎石，渐行渐远。  

姜绾盯着那车尾，心里还在回放刚才听到的话。  

“三日后会审”“老账房不能开口”——他们要动手了。  

谢无涯的手仍搭在她肩上。  

“你想去城外？”他问。  

她愣了一下。  

她没说，但他知道她在想什么。  

“我不拦你。”他说，“但得一起。”  

语气平淡，却没留拒绝的余地。  

姜绾看着他侧脸。  

日光照在他眉骨那道疤上，淡得几乎看不见。  

她忽然想起昨夜亲他脸颊时，他僵住的样子。  

现在他又在这儿，不动声色地护着她。  

“我不是逞强。”她小声说。  

“我知道。”他打断她，“但危险不会因为你清醒就绕道。”  

她闭了闭眼。  

再睁开时，眼神沉了下来。  

“老账房要是被灭口，铜矿案就没活证了。”  

“他们会让他‘病死’，或者‘逃亡途中失足’。”  

谢无涯点头。  

“我已经派人盯那辆车。”  

“我们现在不去追，是怕打草惊蛇。”  

姜绾明白。  

贸然行动只会让对方藏得更深。  

她深吸一口气。  

“那你刚才……一直在我后面？”  

“从你出巷子第三步开始。”  

“你买糖糕时，我站在对面铺子看竹筐。”  

她回想起来，确实有个背影很像他。  

可当时她太专注，没敢多看。  

“你怎么知道我会来这儿？”  

“你昨晚说要去茶馆等消息。”  

“我知道你会查，也知道你不肯让我替你挡。”  

他顿了顿。  

“所以我只能跟着，不让你看见。”  

姜绾鼻子有点酸。  

她低头搓了搓指尖，掩饰情绪。  

“下次……提前说一声。”  

“别让我撞你身上才知道你在。”  

谢无涯嘴角极轻微地动了一下。  

像是想笑，又忍住了。  

“好。”他说，“下次我站你前面。”  

风吹过来，卷起她一缕碎发。  

她抬手别到耳后，发现他还看着她。  

“干嘛？”她问。  

“你脸色不好。”他说，“用了几次读心？”  

“两次。”她老实答，“一次在茶馆，一次追他时。”  

“太阳穴有点疼，不严重。”  

他眉头皱了一下。  

“回去吃药。”  

“不行。”她摇头，“得先确定老账房在哪。”  

“我已经让人顺着车辙查。”  

“你现在需要休息。”  

“谢无涯。”她盯着他，“我不是瓷娃娃。”  

“我知道。”他说，“但你是会流鼻血的那个。”  

她噎住。  

上次强行读取心绪图景，真出了鼻血，还被他抓个正着。  

“这次没那么深。”她嘀咕。  

他不接话，只从袖中取出一个小瓷瓶。  

倒出一粒药丸，递给她。  

“含着。”他说，“提神。”  

她接过，放进嘴里。  

微苦，化得慢。  

两人并肩站着，望着巷子尽头。  

阳光照在青砖上，反出白亮的光。  

“你说……他们为什么选这时候动手？”她忽然问。  

“因为皇后那边按兵不动。”  

“他们以为我们注意力全在中秋宴。”  

姜绾冷笑。  

“一环套一环，真是好算计。”  

“所以不能乱。”他说，“我们得比他们慢一步，看得更清。”  

她点头。  

“那你刚才……有没有听到他心里说具体地点？”  

“没有。”  

“他只知道‘城西民宅’，连门牌都不清楚。”  

“那就只能等消息了。”  

“嗯。”  

“在这之前，你得回一趟。”  

“回哪儿？”  

“家里。”他说，“换身衣服，吃口热饭。”  

“你现在的样子，进哪家门都会被当成逃难的。”  

姜绾低头看自己。  

裙角沾了泥，袖口蹭破一小块，头发也有点乱。  

她摸了摸脸。  

“有那么狼狈？”  

“有。”他说得干脆。  

她撇嘴。  

“你还不是天天一身杀气，见谁都像欠你钱。”  

他没反驳。  

只是转身，示意她跟上。  

两人并行在街边。  

他走在外侧，肩对着车马道。  

走了几步，她忽然停下。  

“谢无涯。”  

“嗯？”  

“你刚才是不是……一直能听见我的心声？”  

他脚步微顿。  

没有回头。  

“三丈之内。”他说，“你紧张的时候，想法特别响。”  

她脸一热。  

完蛋。那句“他怎么又在这儿”的抱怨，还有“他睫毛真长”的无聊观察，岂不是全被听去了？  

“你……当没听见。”  

“做不到。”  

“尤其是你说‘他傻乎乎站那儿’那句。”  

她差点跳脚。  

“我没说那么大声！”  

“你心里喊的。”  

她咬唇。  

“以后……能不能装作听不见？”  

“不能。”  

“但可以不说破。”  

她瞪他后脑勺。  

“你现在就说破了。”  

他嘴角终于扬起一点。  

“这次例外。”  

风穿过巷口，吹动檐下铜铃。  

叮——  

姜绾抬头。  

一只麻雀扑棱棱飞过屋脊。  

她忽然觉得没那么累了。  

虽然前路依旧凶险，但她不是一个人在走。  

“走吧。”她说，“回家换衣服。”  

“然后等消息。”  

谢无涯侧头看她一眼。  

目光柔和了一瞬。  

两人继续前行。  

影子在青石板上拉长，挨得很近。  

巷口远处，那辆灰篷车早已不见踪影。  

但追踪才刚刚开始。  

姜绾摸了摸腰间玉佩。  

“绾”字刻得深，棱角分明。  

她没再回头看。  

因为她知道，有人正走在她身边。