烛火晃了一下，姜绾低头看着桌上摊开的卷宗。
谢无涯留下的裴珩旧案供词纸页泛黄，边角卷起，像是被雨水泡过又晾干。
她指尖划过一行字：“药材三车，由西市老仓转运。”
心口一跳，昨夜皇后在宫宴上那句“除掉”又在耳边刮过。
翠儿早已睡下，院外虫鸣断续。
她听见自己心里嘀咕：皇后要除的人是她，可裴珩这条线早就通着北戎，人进大牢了，货未必停。
她翻到另一页，记录着某次药材交易的时间地点。
笔迹潦草，但盖着户部验讫章。
她盯着那枚红印，忽然想到什么。
北戎缺药，尤其治伤寒的药材，中原禁运多年。若有人走私，必走暗路。而裴珩曾借商队掩护，如今他倒了，线却可能还在。
窗外风动，檐下铜铃轻响。
她合上卷宗，起身吹灭蜡烛。
天刚亮，街面还蒙着灰雾。
谢无涯站在巷口，玄色衣袍沾着晨露，手里拎着个油纸包。
“早。”他说。声音不高，像怕惊扰了整条街的安静。
姜绾点点头，接过油纸包。里面是热腾腾的芝麻烧饼。
她咬了一口，芝麻粘在嘴角，没顾上擦。
“我昨晚想了一夜。”她说，“皇后若真通敌，不会用新线，太显眼。她只会接上裴珩的旧路——尤其是药材这条路。”
谢无涯看着她。眼神沉静，没反驳。
半晌才说：“西市一带鱼龙混杂，有几家暗娼馆常接待北戎商人。”
“那就去查。”她咽下最后一口烧饼，拍了拍手，“我去扮丫鬟，您装阔佬。”
他眉梢微动：“你不必亲自去。”
“我不去怎么听？”她反问，“三丈之内才能读心，我又不是风筝，能放出去飘一圈？”
他没再劝。只从袖中取出一块黑布巾递给她：“遮脸。”
两人并肩走着，脚步不快。
街上行人渐多，挑担的、赶驴的、卖炊饼的，吆喝声此起彼伏。
姜绾低着头，心里默念：待会进了地方，先找角落里醉得最狠的那个。
清醒人藏得深，醉鬼才把秘密当酒嗝往外冒。
西市南巷尽头，一栋歪斜的两层小楼挂着褪色灯笼。
门口站着两个浓妆妇人，看见谢无涯一身富贵料子，眼睛都亮了。
“哎哟，贵客临门！”一人扭着腰迎上来，“楼上雅间清净，姑娘也俊……”
谢无涯冷着脸，抬手亮出一小锭银子：“找个安静地儿喝酒，带个丫头就行。”
妇人笑容僵了僵，接过银子掂了掂，侧身让路：“后堂小间，正好空着。”
姜绾垂着眼跟进去。木楼梯吱呀作响，空气里混着脂粉、汗味和劣质酒气。
楼上丝竹声闷闷传来，夹着男人的哄笑和女人娇嗔。
她屏住呼吸，三丈范围内的所有心声瞬间涌来。
“这娘们屁股太大。”
“昨儿赚了八钱，够喝三天。”
“北戎佬今早吐了一地，还没醒。”
她目光扫过走廊尽头那扇虚掩的门。
门缝里飘出一股酸腐酒臭。
谢无涯推开一间房坐下，随手扔出几枚铜钱打发走引路的婆子。
姜绾站在门外廊下，假装整理裙带，实则将注意力锁向隔壁。
一个粗壮身影瘫在椅上，胡须纠结，满脸通红，嘴里嘟囔着听不懂的话。
他是北戎人，短靴沾着泥，裤脚撕裂，像是连夜赶路来的。
姜绾压下恶心，集中精神。
表层心语一片混乱：“酒……女人……头疼……”
她咬牙深入，探入其心绪图景。
画面模糊晃动：一辆马车停在破败货栈前，篷布掀开一角，露出箱子里的麻袋。
有人掀开麻袋，底下压着铁器，寒光一闪。
念头浮现：“药材压箱底，兵器混在中间，没人看得出。”
她心头一震，立刻捕捉关键词。
“交货时间？”她在心里追问，继续深挖。
另一个碎片闪过：天未亮，城西老仓，守门人咳嗽两声为号。
随即是具体时辰——明日寅时三刻。
她记住了。太阳穴开始突突跳，像有针在扎。
转身敲了三下门，节奏轻重交替。
这是他们事先约好的暗号：有情报，速离场。
门开了条缝，谢无涯探出半个身子。
她低声说：“北戎商人在隔壁，醉得像死猪。交货明日寅时，西市老仓。”
他眼神一凛，迅速扫视四周。
“走。”
两人一前一后下楼。婆子还想拦，谢无涯甩下一枚碎银，声音冷：“别跟着。”
出了门，风一吹，姜绾腿有点软。
头痛从太阳穴蔓延到后脑，像铁箍越收越紧。
她扶了扶墙，没吭声。
谢无涯走在前头，忽然放慢脚步，落在她侧后方半步远。
她知道他在做什么。
既不显得关心太过惹眼，又能随时接住她。
巷子窄，两人并行不便。她想加快，脚下一绊。
谢无涯伸手虚扶，她摇头躲开。
心里OS：我能走，不用你抱。
可眼前有点发黑，连墙纹都看不清了。
“不能拖累他。”她咬牙想，“这点痛都扛不住，后面还怎么查皇后？”
前方传来脚步声。一队巡夜兵卒提灯而来，灯笼照出铁甲轮廓。
领头的小校拦住去路：“宵禁未解，为何外出？”
谢无涯上前一步，不动声色亮出腰牌。
铜牌映着灯火，刻着“大理寺”三字。
小校脸色一变，连忙拱手：“不知是大人当值，恕罪。”
队伍让开一条道。
姜绾听见谢无涯心底一句：“若她倒下，我必抱她回去。”
她鼻子莫名一酸。
没说话，只把脚步稳了稳。
回到小院门前，她终于开口：“交货地是西市老仓，明日寅时。”
谢无涯凝视她。脸色比夜色还沉。
“你做得很好。”
她摇头：“我只是听见了他们不想让人知道的事。”
风起，檐下一枚枯叶打着旋落下。
正巧贴在她鞋面上。
她低头看着那片干脆的叶子。
忽然觉得，自己也像这片叶子，被风推着往前，不知道明天落哪儿。
但他站在那儿，像堵墙。
哪怕一句话不说，也知道他会挡在她前面。
“你回吧。”她说，“我还能撑。”
他没动。直到她推门进院，才转身离开。
背影挺直，步伐稳健，消失在巷口转角。
屋内灯未点。她摸黑走到桌前，抽出一张空白纸。
提笔写下：“西市老仓，寅时三刻，北戎商贩交接兵器，藏于药材箱中。”
字迹有些抖。写完放下笔，手心全是汗。
她靠在椅背上，闭眼。
脑海里全是刚才那幅图景：马车、破屋、铁器寒光。
还有谢无涯那句“你做得很好”。
不是敷衍，是认真说的。
她睁开眼，看向窗外。
夜未尽，星未落。
明天寅时，他们会去那里。
现在只是等天亮。
她想起翠儿白天抄写的那本《千字文》。
今天写了十几个“人”字，最后一个终于不歪了。
她忽然想，也许她也不是非得完美才行。
只要站得住，走得动，就能继续查下去。
桌上的纸被风吹动一角。
她伸手按住，指尖触到墨迹未干的字。
西市老仓。
四个字像钉子，扎进这张纸里。
她没再动。坐着，听着更鼓一声声过去。
二更，三更，四更。
天快亮时，她听见院外有轻微脚步停下。
没有敲门，也没有说话。
片刻后，脚步又走远了。
她知道是谁。
没点灯，也没起身。
只是把那张纸折好，塞进袖袋。
贴着心跳的位置。
