在扫帚巷一处不起眼的小院外，马千户停下了脚步，左右看了看，便闪身走了进去。

正在银杏树下读书的方孝孺，连忙将手中的《战国策》放在了石桌上，起身问道：“孟大侠，事情可办成了？”

原来，这个化名为马千户的杀手，就是江湖上赫赫有名的铁面判官孟轲，由于他虽是名刺客，但却只杀恶人，从不杀良善，故而在坊间颇有侠名。

孟轲拱了拱手，面色凝重的说道：“对不住了方大人，在下非但未能成事，还将齐大人找来相助的好手，尽数折损干净，你们付的定金，我明日便会退还。”

方孝孺心中一沉，问道：“钱的事好说，只是那张升的武功，竟有如此之高么？”

孟轲道：“那倒不是，我等本来就要得手，谁承想突然来了一队手持劲弩的官兵，对着大家便是一顿攒射，兄弟们在小店中无处可避，便全都……”随即叹了口气，孟轲便不再说下去了。

方孝孺思量了片刻，连忙又追问道：“如此看来，张升早有防备，你们这是中了埋伏，那孟大侠且说说，你等方才，是如何找到机会动手的？”

孟轲道：“在李二勇家搜查时，张升和他二哥，暗中与家丁换了装束，随后又故意拖在最后，本来我也未能发现异常，不过见其说话文绉绉的，根本就不像个家丁，在下这才留上了神。”

方孝孺叹道：“张升素来狡诈，这定然是他故意露出的破绽。”

孟轲点了点头，道：“不错，在下直到失手被擒之后，才知自己上了当，不过却为时已晚。”

方孝孺闻言，顿时变了颜色，问道：“被擒？那孟大侠是如何逃回来的！”

尽管孟轲不明白，向来从容的正学先生，为何会如此失态，却还是将对方想要利用自己做诱饵，以及逃脱经过，言简意赅的说了出来。

方孝孺听后连连顿足，眉头紧锁地说道：“那张升是何等谨慎之人，如果他当真想要拿孟大侠做饵，又岂会让你这般轻易的逃走！”

孟轲惊道：“难道这也是张升的一计？”

方孝孺一边快步向院外走去，一边沉声说道：“多半就是如此，孟大侠还是快些离开京师……”

然而，他的话还未说完，张升便推门走了进来，身后还带着一队威风凛凛的兵士。

方孝孺向后退了两步，颓然道：“螳螂捕蝉，黄雀在后，我果然没有猜错。”

孟轲趔趄着冲上前来，举刀挡在了方孝孺身前，沉声说道：“我来挡住他们，先生快从后门走。”

方孝孺摇了摇头，叹道：“没用的，张升来此之前，定然早已做好了准备，后门又怎会没有伏兵？”

张升笑道：“有人曾经说过，最了解你的人，往往是你的敌人，还当真是没有说错，想不到方学士，对在下居然如此了解。”

言罢，张升又转头望向了孟轲，问道：“听闻足下从不杀良善，当日为何却杀死了无辜的许大夫？”

孟轲傲然道：“许祖德虽不曾欺男霸女，但他却助纣为虐，帮助燕王逃脱，要知燕王一旦挑起战事，就不知有多少条人命，会死在战争的修罗场上。”

方孝孺道：“说得好！忠勇伯，你有着经天纬地之才，深得先帝器重，皇上即位后，更是授予你太子少保之职，等到丁忧期满便可大展身手，可你为何明珠暗投，定要帮着那个野心勃勃的燕王作乱？”

张升面色一沉，反问道：“张某一心忠于朝廷，忠于皇上，尔等又何必苦苦相逼，定要诬陷我是燕藩的卧底，大名鼎鼎的正学先生，难道就是如此嫉贤妒能之辈么？”

方孝孺气极反笑，骂道：“枉我虚活了四十余载，直到近日，才见识到了何为厚颜无耻，颠倒是非之徒！”

还未等张升发话，李芳英便挽起袖子，义愤填膺地说道：“张大哥，今儿个就让兄弟，来帮你教训这个老匹夫！”

张升连忙将其拉住，劝道：“多谢兄弟好意，不过我还有几句话要问他，而且方孝孺毕竟是朝廷命官，等到了御前，此人身上若是有伤，皇上面上也不大好看。”

李芳英点了点头，便道：“张大哥就是好脾气，换做是小弟，对于这个意图刺杀我的狗贼，定要狠狠打他一顿才能解气。”

张升拍了拍其肩膀，便转头问道：“方学士，就算你认定我有问题，只管搜集罪证，再行弹劾便是，为什么要用这般不体面的手段？”

方孝孺道：“皇上已被你蒙蔽，弹劾也是无用，而且对付不忠不义之徒，何须光明磊落？”顿了顿，又道：“我倒想知道，此番所有人的注意，都集中在了凶杀案上，你又是怎么察觉到，我要对你动手的？”

张升道：“如果只是王姑娘受到诬陷，我或许也会被骗过，但你实在不该多此一举，让那名衙役，用自断手臂的法子，来构陷杨洪。”

默然了片刻后，方孝孺颔首道：“不错，此举尽管将你身边，最厉害的两名高手支开，却也引起了你的警觉。”

张升问道：“你让刺客们身着边军铠甲，手持单刀，伪装成宁王的人，不仅能够为自己脱罪，还能嫁祸给宁王，确是一石二鸟的良策，不过按《大明律》，无论官员还是寻常百姓，私自铸造铠甲，皆是不赦之罪，你一介文人，自然不会私铸甲胄，那又是从何处得来的呢？”

方孝孺道：“你总算想起这个问题来了，足下不妨想想，在这偌大的京师，有谁愿意，并且有能力为我准备这些器械？”

张升闻言，不禁怅然若失地叹了口气，道：“李老弟，咱们带着方孝孺和这名刺客，一起去见皇上吧。”

李芳英道：“是。”随即手一挥，喝道：“给我拿下！”

方孝孺急叫道：“张升！你就不怕牵连魏国公，让徐家三小姐伤心难过么！”

张升道：“我与她早已解除了婚约，再无关系。”

方孝孺冷笑道：“你以为自己装成一副绝情的样子，就能骗得过我么？当初将徐辉祖拉入局中之时，我就早已料定，碍着徐家三小姐的面子，就算事情败露，你也断不敢闹到御前。”

张升不屑地望了对方一眼，撇嘴道：“你们这些自诩仁人志士的伪君子，为了给自己脱罪，却不择手段，竟连同道中人和闺中女子都算计其中。”

方孝孺淡淡一笑，问道：“你放我们离开，便当什么都没有发生一样，等到日后，你我再一较高下如何？”

不料，张升却缓缓拔出了长剑，冷冷道：“抱歉，我从不受人威胁。”

武英殿中，建文帝听了张升的禀报后，又转头望了望被绑缚着双手的方孝孺，惊讶的半晌不语，过了许久方才问道：“忠勇伯，这其中是否有些误会？”

张升道：“回禀陛下，得知刺客背后的主使，竟是方学士时，臣亦是无比震惊，但事实确是如此。”说着从怀中取出一张信笺，又道：“这是中都正留守李芳英，以及其麾下部众的证词，还请皇上过目。”

沐敬连忙走上前来，将其取过，返身呈交给了皇帝。

朱允炆看后，问道：“李芳英现在何处？”

张升道：“正在殿外等候。”

朱允炆道：“传他进来问话。”

须臾过后，李芳英便步入殿中，对天子行了大礼。

朱允炆问道：“李卿，如若朕没有记错，前日里你以身体有恙，需要回京养病为由，从中都返了回来，今日为何没有好生养病，却出现在了偏僻的胡记汤包店，莫非是有什么隐情不成？”

听了这话，沐敬心中登时一凛，不由为张升捏了把冷汗。

李芳英躬身道：“回皇上的话，这些时日以来，臣的身子已调养得差不多了，因此今儿个便带着亲兵，准备回凤阳驻守，不想却在途中听到火铳声响，这才恰巧将忠勇伯救下。”

朱允炆颔首道：“原来如此。”随即又问道：“李卿和你的部众，所提供的证词，全都属实吧？”

李芳英忙道：“微臣就算有天大的胆子，又如何敢欺瞒陛下。”

朱允炆道：“朕知道了，李卿此番救下朝廷重臣，有功于社稷，赏宝钞一贯。”

听了这个赏赐的数字，殿中众人无不是一惊，要知以现在一贯宝钞的购买力，顶多也就相当于二百文铜钱，莫要说是皇帝赏赐功臣，即便是勋贵打赏下人，也多半不会这般吝啬。

不过天子既已开金口，李芳英自然不敢不谢，当即连忙说道：“多谢陛下赏赐。”

朱允炆点了点头，又问道：“自朕即位以来，不知李卿因病回京了几次？”

李芳英连忙跪倒在地，答道：“回皇上的话，微臣自幼体弱，得知先帝驾崩的消息后，更是悲痛欲绝，当时便大病了一场，因此便经常回京调养，臣绝非不尽心于王事，还请陛下明鉴。”

朱允炆微微一笑，说道：“李卿误会了，你是朕的表兄弟，朕又岂会质疑你的忠心。”