张仪到郢都后的第二个冬天，令尹引他去见了秦国使者。

那是一场私宴。

赴宴的人不多。除了张仪，席间只有令尹、几名楚国官员，以及秦国来的两位使者。正使坐在令尹对面，副使在旁，张仪的位置靠近席末。

正使五十岁上下，头发已经花白，颧骨很高。坐下以后，腰背始终挺直，像一段经年风干的木料。

他说话很稳。

句子不长，落点却很准。谈郢都的冬日，谈秦楚两地的道路，也谈沿途遇见的几场风雪。

每逢旁人说话，他都会转过脸去听，神情专注，仿佛席间没有一句闲谈。

张仪很快看出，他真正留意的是令尹。

目光偶尔从说话的人身上移开，落到令尹脸上。停留的时间很短，看的也不是眼睛，而是嘴角。

副使一直没有说什么。

他偶尔饮酒，偶尔随众人笑一下。笑意刚好足以维持席间的和气，从不比别人早，也不比别人迟。

张仪看过几次，便不再留意他。

宴至中途，一名楚国官员提起合纵。

话说得随意，像是饮酒以后无意间带出，却连字句都选得谨慎。

秦国正使接过话头。

“天下诸国，各有各的算法。”他说，“算清楚了，自然知道该往哪里走。”

说完，他端起酒碗，饮了一口，没有再谈下去。

席间很快换了别的话题。

有人谈起秦地的马，有人问咸阳今年是否比往年更冷。正使逐一回答，神情仍旧平和。

张仪把方才那句话记了下来。

它并非说给满席之人听。

宴散以后，秦国使者先行告辞。正使行礼时看了张仪一眼，目光略作停留，随即转身。

几名楚国官员也陆续离开。

其中两人在门外放慢脚步，压低声音揣测令尹设宴的用意。张仪站得不远，听见了几句。

他们猜得都不准确。

他没有出声。

待院中安静下来，令尹叫住他。

“今晚秦使说的那些话，你听出了什么？”

张仪回到席前。

案上还留着几只酒碗，灯火在碗沿映出细碎的光。

“他想看的不只是楚国如何对待合纵。”张仪说，“他更想知道，您对秦国的态度，与朝中其他人的态度之间隔着多远。”

令尹看着他。

张仪继续道：

“若那道缝隙足够大，秦国就能从中做事。”

令尹沉默片刻。

“你怎么知道？”

“他一直在看您的嘴角。”

令尹的目光在张仪脸上停了一会儿。

“你这个人，”他说，“太会看了。”

声音很轻，听不出褒贬。

张仪没有回答。

他退出正厅。

冬夜的风从槐树光秃的枝条间穿过，卷起院角的几片枯叶。叶子在地上旋了一圈，又落在离原处不远的地方。

张仪站了一会儿，往住处走。

路上，他心中的人图自行展开。

秦国正使落在其中一处，几条新线随之延伸。副使、席间提起合纵的楚臣、方才在门外低声议论的两个人，也各自有了位置。

令尹那句话却没有被放进去。

太会看了。

张仪走到门前，停了一下。

屋内还亮着灯。他在台阶上站了片刻，才推门进去。

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三日后，秦国正使托人传话，邀张仪单独见面。

传话的人说，不谈公事，只作叙谈。

地点定在东市附近的一间酒肆。

张仪到时，正使已经坐在里面。临街的窗开着一条窄缝，冬日的风不断往里钻。炉中烧着炭，近处尚算暖和，远一些的位置仍透着凉意。

正使脱下外袍，搭在身侧。

张仪在对面坐下。

侍者送来两碗温酒。正使等人退开，才开口：

“我在郢都见过不少人。”

他说话仍旧平稳。

“像你这样的人，不多。”

“使者过誉了。”

“你是魏国人。”

“是。”

“魏国留不住你。”

张仪端起酒碗，没有喝。

正使也不催促。

过了一会儿，张仪道：

“我如今在楚国。”

“我知道。”

正使看着他。

“秦国也需要你这样的人。”

酒肆里有人高声谈笑。碗盏碰在一起，响声从邻案传来，又被更多说话声遮住。

张仪习惯性地去找这句话背后的用意。

但没有找到第二层。

正使已经把意思说完了。

来秦国。

张仪放下酒碗。

“我听明白了。”

正使微微挑眉。

“你不问为什么？”

“您说的已经够了。”

正使笑了一下。

这一次，他的笑意比宴席上明显一些。

“你知道秦国缺什么？”

张仪看着他。

“舌头。”

正使的手指在案面上轻叩了一下。

“正是。”

他饮尽碗里的酒，站起身来。

“想清楚了，来找我。”

正使穿好外袍，向张仪行了一礼，转身离开。

张仪坐在原处，看着他的背影越过门口，很快消失在东市来往的人群里。

他没有立刻起身。

街口有人支起炉子炒栗。炭火的气味混着微甜的香气，从窗缝里飘进来。一个孩子追着同伴从门前跑过，笑声短暂地盖过了酒肆里的谈话。

张仪在郢都已经将近两年。

这两年里，他见过许多人。

他听他们开口，替他们挑出真正有用的话，再将那些话送到能够起作用的位置。郢都给了他一个说话的地方，他也确实在这里说了很多。

如今，秦国使者请他去另一个地方说。

张仪端起酒碗。

酒已经凉了一些。

他喝完最后一口，起身离开。

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张仪没有隐瞒这次见面。

当日傍晚，他去了令尹府，将秦国正使说过的话如实复述了一遍。

令尹听完，并不意外。

“他还找过三个人。”令尹说，“说的应当也是这些。”

张仪坐在下首，没有出声。

“你怎么想？”

“还没有想好。”

令尹看了他一会儿。

“你在楚国做得很好。”

语气平静，像是在核定一件已经完成的事。

他低头看了看案上的木牍。

“楚国能给你的，大约也就到这里了。”

张仪抬起眼。

令尹将陶碗移到一旁。碗底在案面留下了一圈水痕，边缘清楚，中间颜色很浅。

“秦国不一样。”

他说完，沉默了很久。

院中传来枯枝轻轻相碰的声音。

“去吧。”令尹说，“你留在这里，浪费了。”

张仪望着案上的水痕。

“您不留我？”

“留下你做什么？”

令尹反问得很轻。

“继续替我见人，替我把别人说不明白的话理清楚？”

他停了一下。

“你能做的，不止这些。”

令尹站起身，整理了一下衣袖。

“把这个月余下的事情处理完，再走。”

他离开以后，张仪仍坐在那里。

案上的水痕逐渐变淡。清楚的边缘一点点渗进木纹，最后只剩一块颜色略深的湿迹。

过了一会儿，那块湿迹也看不见了。

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余下的事情，张仪用了半个月处理完。

他照常见人，照常听他们说话。

尚未回复的请求逐件回复，需要交给后来者的人与事也分别写明。谁说话时习惯夸大，谁递来的消息总要再查一次，谁与令尹有旧，却不能让他直接进入内院，他都记录下来。

每写完一块木牍，他便放到一旁。

起初只有几块。

后来慢慢叠成了一摞。

最后一日，他把最上面一块交给接手的府吏。

那人年纪不大，双手接过木牍，神情有些紧张。

“还有什么要记的吗？”他问。

张仪想了一会儿。

“先让他们把话说完。”

府吏点头，将木牍抱紧了一些。

张仪看着他，原本还可以再交代许多。

哪些停顿意味着犹豫，哪些笑是在拖延，哪些人越说无所求，所求的东西往往越重。他都可以说清楚。

最后却只道：

“听久了，自然会知道。”

府吏再次点头。

张仪离开前院时，案上已经空了。

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向令尹辞行，仍在城南那处私宅。

院中的槐树只剩光秃的枝条。冬日的阳光从枝条之间穿下来，将细长的影子投在石阶上。

两人在正厅坐了一会儿。

陶碗中的水冒着很淡的热气。

谁也没有先说话。

过了许久，令尹问：

“这两年见过的人，你都记得吗？”

“记得。”

“记得什么？”

张仪回答：

“他们从哪里来，想要什么，与谁相识。哪句话是真的，哪句话只是说给人听。谁能够放进去，谁应当挡在外面。”

令尹听完，轻轻摇了摇头。

“我不是问这些。”

张仪没有接话。

令尹看向院中的槐树。

“别只记得这些。”

厅内安静下来。

张仪握着陶碗，指腹贴在粗糙的碗沿上。

“知道了。”他说。

令尹没有追问他是否真的知道，只点了一下头。

“去吧。”

张仪起身，行礼，退出正厅。

走到廊下，他停住脚步。

院中的槐树在冬日里显得很高。没有叶子遮挡，枝条之间的天空比往日更近，也更亮。

别只记得这些。

张仪心中的那张图随之展开。

陈国来使、城东商贾、从边境回来的旧部、秦国正使，还有那些被他用几句话送进令尹视野或挡在门外的人，都回到了各自的位置。

他记得他们想要什么，记得他们说话时手放在哪里，也记得哪一句话能够穿过哪一扇门。

这些他全都记得。

可除此之外还有什么，张仪没有想明白。

他站了一会儿，走下石阶，穿过院子，出了私宅的大门。

冬日的阳光落在街上。

那句话仍在他心里，没有进入那张图。

（第七章 完）