木符交到张仪手里以后，来见他的人渐渐多了。
起初，他还会把每个人的来历写在木牍边缘。
从哪里来，曾替谁做事，与郢都哪一户有往来，这次求见真正为了什么。
后来，那些短记越来越少。
许多事情已经不必再写。一个名字出口，他便知道后面还会牵出谁；一桩请求送到面前，他先想到的也不再只是来人想要什么，而是这件事会碰到哪些人。
令尹有时问：
“这个人能不能用？”
张仪会先说他想要什么，再说他能给什么。
有时，两者相差很远。
“他口中说的是边境粮道，真正想保的是留在郢都的儿子。”
“那个商人要见您，不为城南的货栈。他在等您问起北面的粮价。”
“陈国来使带来的消息不重要。他想知道楚国会不会把这件事看作陈国的试探。”
令尹听完，或让人进来，或只留下一句话。
更多时候，他说：
“照你的判断办。”
日子久了，张仪记住的人越来越多。
他们不只是一张张面孔。
郢都城东的商贾与哪名府吏有姻亲，边邑来的守吏曾在谁帐下任职，某位老臣多年不与另一人同席，却共同保着同一个掌仓小吏。有人在朝中彼此攻击，私下的车马却从同一处侧门出入；有人从不提自己的兄长，所求的每件事却都绕不开那个名字。
这些关系在张仪心里逐渐连了起来。
起初只有几条。
后来像水道一样分岔，又在看不见的地方重新汇合。
有一天，张仪送走三名来客，独自在前院坐到天色将暗。
第一人从陈国来，名义上商议边境的一场小纠纷，问的却始终是秦国近来的动向。张仪给了他一句可以带回去的话，没有让他见到令尹。
第二人是城东的大商贾，想让令尹出面压住一桩水道争执。他准备的礼物很重，说辞却经不起追问。张仪替他理清真正能说出口的理由，才将写着姓名和来意的木牍送了进去。
第三人曾是令尹旧部，从边境带回一则无关紧要的消息。张仪听了许久，才明白他真正想问的是自己还有没有机会调回郢都。
三个人已经离开。
案上的陶碗里还剩一点水。
张仪坐着，把他们重新放进心里的那些线条中。
陈国来使的身后是陈侯，是赵国近来的动作，也是楚国对秦国一直没有明说的态度。城东商贾与水道、仓舍和两名府吏连在一起。那名旧部则隔着边邑守将、令尹府和一个多年未动的位置。
郢都渐渐在他心中变成了另一种样子。
城墙和街巷退到后面。
留在前面的全是人。
他们各自站在一个位置上，彼此之间牵着看不见的线。有人向前一步，另外几处便会跟着移动；有人忽然沉默，远处的一条线也会松下来。
张仪从未把它画在木牍上。
也不需要画。
他闭上眼，仍然知道每个人在哪里。
院中的槐树只剩下几片叶子。
风从廊下经过，其中一片在枝头晃了很久，始终没有落下。
张仪看了一会儿，收回目光。
他已经很久没有想起那把弧度打偏的镰刀了。
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苏秦的消息，是从一名商人口中听来的。
那天张仪在城中一间酒肆吃饭。邻案几个人谈起北方，说燕国与赵国已经有人往来，齐国也在听一个洛阳人的游说。
商人说得很响，像那几国的国君议事时，他就在席间坐着。
有人问：
“那个洛阳人叫什么？”
“苏秦。”
张仪手里的陶碗停了一下。
动作很轻，邻案无人注意。
商人继续说，苏秦想让诸国联合起来抵挡秦国，已经在几处得到了回应。他还说苏秦身佩数国之印，走到哪里都有人出城相迎。
其中哪些是真的，哪些是沿途添上的，张仪听得出来。
但那个名字是真的。
他与苏秦离开山谷以后，没有互通过消息。
他们各自选了一条路。起初或许还能知道对方大概走到了哪里，后来路越分越远，只剩偶尔从旁人口中听见的只言片语。
张仪喝完碗里的水，起身离开。
街上刚下过一阵小雨，石面尚未干透。车轮从水洼中碾过，在路边留下两道深色的印子。
他走着，心里的那张图已经展开。
苏秦先被放在赵国旁边。
随后是燕国、齐国、魏国。
若合纵继续推进，楚国迟早需要表态。令尹眼下仍可观望，但观望本身也会被秦国和其余诸国分别解释。苏秦每说服一国，楚国可以停留的位置便会少一处。
新的线很快连了起来。
张仪走过一条街，才意识到自己正在做什么。
他停在路边。
心里的苏秦已经不再只是山谷里与他对坐的人。他站在几国之间，许多新生的线都从他身上经过。
张仪试着不再往下想。
那几条线却没有消失。
一名卖饴糖的小贩从街边经过，挑担上的木盒轻轻碰了一下。甜味随着湿冷的风飘过来，很淡，很快便散了。
张仪继续往前走。
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几日后，一场议事结束，令尹让其他人先退下。
张仪留下来，将案上的木牍重新叠好。
令尹问：
“你对苏秦怎么看？”
张仪抬起头。
令尹问的不是合纵对楚国有什么利害，也没有问楚国应当站在哪一边。
只是苏秦。
张仪原本可以从赵、燕、齐三国说起，可以分析秦国会如何应对，也可以先替楚国留下几条退路。
那些话已经在他心里排好了位置。
他却没有立刻说。
令尹等着。
“苏秦比我聪明。”张仪说。
令尹看了他一会儿。
“只这一句？”
“他信人性里有善。”
“你不信？”
张仪的手还放在那叠木牍上。
最上面一块木牍边缘有一道裂纹，手指压上去，能感觉到细小的起伏。
“我信人性里有欲。”
屋内静了一会儿。
令尹慢慢点头。
“那你觉得，他的合纵能走多远？”
张仪这才说起北方诸国。
他说各国畏秦，却各有自己的盘算。合纵能使他们暂时站到一起，也会让每一国都等着别国先承担代价。苏秦若能让秦国始终成为诸国共同的威胁，合纵便能维持；一旦某国发现单独与秦交易更有利，最先松开的那条线未必在最弱的一国。
令尹听完，只问了两处。
张仪逐一答了。
“把应对之策整理出来。”令尹说，“下次议事时拿出来。”
“是。”
张仪抱起木牍，退出正厅。
冬日的阳光穿过槐树光秃的枝条，在院中落下许多细长的影子。
他走到廊下，停了一会儿。
张仪低头看着怀中的木牍。最上面那一道裂纹被他的拇指遮住，只露出两端。
有人从院外进来，向他行礼。
张仪让开道路，继续往前走。
回到住处后，他开始整理令尹要的应对之策。
秦国会从哪里破坏合纵，楚国可以向哪一国试探，哪些承诺只能由别人先说，哪些条件必须留下转圜。他一条条写下，删去两处，又补上一处。
写到夜深，他停笔，把木牍依次排好。
最上面那块写的是苏秦。
张仪看了片刻，将它翻过去，压在其余木牍上。
灯火轻轻晃了一下。
他躺下以后，仍能看见案上的轮廓。
白日里那句话又在心中出现。
我信人性里有欲。
他没有再替它寻找用处。
夜风从窗缝进来，在手背上停了一瞬，又过去了。
不久，张仪闭上眼睛。
（第六章 完）
