令尹见了张仪。
会面没有安排在令尹府，而是在城南一处私宅。
宅院不大。正厅外有一方小院，院中生着一棵老槐树。枝叶从墙头伸出去，把半边屋檐遮在阴影里。
令尹坐在主位。
他四十岁上下，身形偏瘦，说话很慢。每说完一句，都会停一会儿。有时像是在等对方回答，有时只是让那句话先落下去。
张仪在下首坐定。
替他引见的门客没有留下，退出去时看了他一眼，随手带上厅门。
屋内安静下来。
令尹问：
“听说你在郢都住了一个月。”
“将近一个月。”
“这一个月，你看见了什么？”
张仪把准备好的话说了出来。
他说新令眼下的阻力并不全在条文本身。几名老臣中，有人担心重新核定边邑赋税以后，自己多年经营的关系会被打乱；有人未必反对，只是不肯第一个退让；还有人真正介意的并非赋税，而是令尹借新令再向前一步。
这些人不能一并处理。
应当先给其中一人留下退路，再让另一人以为决定出自自己。剩下的人看见局势已经改变，自然不会继续站在原处。
令尹一直听着。
张仪说到第二名老臣时，他的眉头轻轻动了一下；说到边邑的几处仓储时，他端起陶碗的手在半空停了片刻。
张仪看见了，没有改变语速。
他把最后一句说完，便停下来。
令尹端起陶碗，喝了一口。
“这些事，我都知道。”
张仪没有接话。
令尹把陶碗放回案上。
“那几个人在意什么，我知道。谁会先退，谁要给台阶，我也知道。”
他看着张仪。
“可我自己知道，和有人替我把它说出来，是两回事。”
院中落下一片槐叶。
叶子碰到石阶，翻了半面，停在那里。
令尹问：
“你怎么知道，我需要有人替我说出来？”
张仪想了一会儿。
“这些事若只留在您心里，旁人便不知道该照着什么去做。”
令尹没有立即回应。
过了片刻，他笑了一下。
笑意很淡，只在嘴角停了停。
“你留下吧。”
张仪抬起眼。
“我身边缺一个替我见人的。”令尹说，“先做些文书和传话的事。能做到哪里，以后再看。”
张仪起身行礼。
“是。”
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离开私宅时，日光正从槐树枝叶间落下来。
石阶上散着许多细碎的光斑。风吹过，光斑跟着叶影一同摇动。
张仪走到街上，才慢慢想起刚才说过的那些话。
每一条判断都有依据。
那些老臣的来往、城里的议论、水道和赋税之间的牵连，他都亲眼看过，或者从不同人口中听过。
令尹留下了他。
他终于有了开口的地方。
张仪在街口站了一会儿，继续往逆旅走。
新靴踩在石面上，已经没有任何硌感。
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张仪最初做的事情并不复杂。
令尹每日要见许多人，却不可能每个人都亲自见。
从外地来的使者、想取得便利的商人、带着地方消息回来的府吏，还有一些与令尹有旧，却又不适合直接登门的人，先由张仪接待。
他听完，再决定哪些话应当送进去，哪些人在门外就可以打发。
有时令尹给他一块木牍，让他按照上面的意思起草回话；有时只说几句，要张仪自行整理。
“城南那件事，让他再等。”
“边邑来的那个人，先问清楚他为何绕过守吏。”
“那个商人想见我，你替我听听，他真正要什么。”
起初，张仪每次见人之前都会准备很久。
来人从哪里来，与谁相识，最近发生过什么，他会先在心里列出几种可能。谈话时，再看对方的手、眼睛和停顿，逐一排除。
后来，准备的时间越来越短。
一个人进来，说自己只是顺路拜见，坐下时却把带来的木匣紧紧放在膝边；一个人反复说事情很小，手指却始终按住袖中的文书；还有人一开口就说别无所求，说完以后，眼睛一直望着通往内院的门。
张仪听他们说。
有些人说了许久，他只需从里面取出一句；有些人只说三五句话，他却要追问很久。
他把真正有用的部分整理出来，送到令尹案前。
令尹听完，有时点头，有时只说：
“照你的意思办。”
这段日子里，张仪很少判断错。
他也越来越清楚，应当怎样把一句话送到对方最容易接受的位置。
同一件事，对商人要说获利，对府吏要说职分，对老臣则要说旧例仍在。事情没有改变，只是每个人听见的部分不同。
一切因此变得顺利。
顺利到有时来人尚未把话说完，张仪便已经知道他最后会求什么。
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第二个月末，一名从北方来的商人求见。
他想在郢都与北面的几座城之间增开一条舟运商路，需要楚国允许他的船队使用几处渡口和货栈。
商人没有直接提出请求。
他先谈北方今年的粮价，又说几处城邑缺少楚地的漆器与丝织，随后提到自己曾经替楚国运过一批急货，沿途没有耽误一日。
张仪听了很久。
“你真正要的是城北的三个渡口。”他说，“只要船能从那里过，后面的路自然会有人替你接上。”
商人停了一下，抬眼看他。
张仪继续道：
“令尹正在筹备新令，其中有一项涉及南北货物往来。你的船若能按期运送，可以让人看见这项安排究竟是否可行。”
商人的身体向前倾了一点。
“正是这个意思。”
他说完，又重复了一遍：
“正是这个意思。”
张仪知道，他来时未必这样想过。
至少没有这样想清楚。
但渡口确实能够使货物更快进入郢都，新令也确实需要一件能够拿给众人看的成效。
张仪答应将此事写进呈给令尹的木牍。
商人起身行礼，告辞离开。
房门关上以后，张仪才发现案角多了一只小漆匣。
他打开匣盖。
里面放着一块玉璧。
玉质细润，边缘打磨得很整齐。在窗外照进来的日光下，表面浮着一层浅光。
张仪把匣盖合上。
他坐了一会儿，没有叫人去追那个商人。
随后，他拿起笔，在木牍上写下渡口、货栈与新令之间的关系。
写完以后，他从头读了一遍。
漆匣仍放在案角。
当日晚间，他把它带回逆旅，收进自己的箱笼。
后来取衣物时，他碰到过几次匣角。
每次都知道里面是什么，却没有再打开。
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令尹看过木牍，同意派人查验那三个渡口。
商人的船队获准使用其中两处渡口，第三处暂时搁置。
张仪始终没有提起那只漆匣。
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到第三个月末，新令正式颁行。
过程比令尹原先预计的顺利。
几名老臣中，一人先得到承诺，边邑过去几年的旧账暂不追查；另一人的亲信参与了核定赋税的事务，也没有继续反对。最后一人说了几句，见无人附和，便不再坚持。
新开的商路也被写入送往各地的文书，作为推行新令时可以援引的一例。
令尹在正厅召见张仪。
“这次做得不错。”
他说完，让人取来一枚府中使用的木符，交给张仪。
木符不过半掌长，正面刻着府中印记，背面有一道用于辨认的浅槽。
“以后凭它进出前院。”令尹说，“有些记录，你也可以调来看。再来身份高些的客人，由你先见。”
张仪接过木符，谢过令尹。
从那以后，他不再只是临时替令尹传话的人。
他可以调阅一部分府中记录，也可以代表令尹接见身份更高的来客。
退出正厅后，他在廊下站了一会儿。
院中的槐树已经开始落叶。
日光透过变得稀疏的枝叶，在地上留下大小不一的光斑。
张仪忽然想起离开鬼谷以后经过的第一座城。
那家铁匠铺里，铁匠正在打一把镰刀。弧度向左偏了一点，铁匠没有看出来。
张仪在门口站了三锤的时间。
他的手指动了一下，最终没有进去。
那把镰刀后来被打成什么样，他始终不知道。
如今若再遇见同样的事情，他大概会走进去。
他知道应当先说哪一句，也知道怎样说，才不会让对方觉得自己受到了指责。
镰刀的弧度也许会被重新打正。
张仪站在廊下，看着地面的叶影。
有人从院外送来一叠木牍。
他接过来。
最上面是一名边邑府吏的陈情。张仪只读了开头几行，便知道这人略去了什么，又希望令尹看见什么。
他把木牍翻到背面，沿着边缘写下几行短记。
写完以后，他重新读了一遍。
前两句是那名府吏没有写明的意思。
最后一句，他看了一会儿，想不起自己是从哪里听来的。
他抱着文书穿过院子。
槐叶在身后响了一阵。
张仪没有回头。
（第五章 完）
