20 . 桂花又遍地开

1946年8月，将军山上桂花盛开季。

大别山的夏天来得晚，去得也晚。八月的山间，松涛如海，白云如絮，漫山遍野的野花还在开着——黄的、紫的、白的，星星点点地散在草丛里。将军山的南坡有一处绝壁，绝壁中间裂开一道缝隙，缝隙深处藏着一个天然石洞。洞口被两棵合抱粗的老松树挡着，从外面根本看不出来。

这就是百花洞。

张体学带着小五团十几个战士，已经在这里休整了三天。三天前，他们在蕲北与一股国民党保安团遭遇，打了一仗，虽然突围成功，但战士们累得不行。张体学决定找个隐蔽的地方歇一歇。

百花洞的洞口很窄，只能容一个人侧身挤进去。但进了洞，豁然开朗——上下两块巨大的岩石像两片张开的贝壳，中间一条石缝撑开，如同一朵盛开的石花。洞顶有一道天然裂缝，光线从裂缝里漏下来，照在洞壁上，石壁上的纹理在光影中变幻，像工笔画的花瓣。洞底是一整块平坦的岩石，足有十多平方米，像一张天然的大床。

战士们钻进来后，一个个都愣住了。一个江西籍的小战士仰着头，转着圈看了半天，惊叹道：“哎呀妈呀，这是神仙住的地方吧？”

另一个湖北黄陂的战士接话：“什么神仙住的地方！我跟你讲，这是咱们老首长李先念养伤的地方！1942年李师长在这里养过伤，住了半个多月！”

“真的假的？”

“那还有假？我听四团的老兵说的。那时候李师长腰上中了弹，就在这里养伤，老百姓天天给他送饭，送了一个多月。”

战士们听了，一个个都兴奋起来，有的摸着洞壁，有的坐在石面上，像是在感受老首长的体温。一个叫陈小虎的战士说：“那咱们住的可就是‘金銮殿’了！老首长住过的地方！”

张体学站在洞口，看着战士们那一张张疲惫而兴奋的脸，嘴角微微动了动——那是他在笑。他穿着一件灰布军装，袖口已经磨出了毛边，左肩处有一块深色的补丁，针脚粗大，一看就是自己缝的。他的脸比几个月前又瘦了一圈，颧骨高高凸起，但那双眼睛依然亮着，像山间的泉眼。

他没有打扰战士们的兴奋，转身出了洞。

洞外不远处，有一口山泉。泉水从石缝里渗出来，汇成一个小水潭，清澈见底，水底的石子一颗颗都看得清清楚楚。张体学蹲下身，用手掬了一捧水喝了一口——凉丝丝的，带着一股甘甜。他摘下腰间的竹筒，灌满了水。

回到洞里时，战士们还在说笑。张体学把竹筒递给他们：“来，喝水。都歇着，别乱动了。”

战士们接过竹筒，一人一口轮着喝。张体学站在洞口的阳光下，望着远处连绵的山峦，对身后的汪进先说：“老汪，你带着他们歇着，我去捡些松明柴来，晚上用得着。”

汪进先是小五团团长，三十来岁，个子不高，但很结实，说话的声音像敲钟一样响。他刚想说“我去”，张体学已经走出去了。

将军山的山顶是一片缓坡，长满了低矮的松树和灌木。山顶最高处有一块巨大的平坦岩石，约有一丈见方，石面平整如镜，上面刻着横竖交错的线条——那是古代刻下的棋盘，线条已经模糊了，但还能看出纵横的格。

传说这是元末明初大将胡大海驻守此山时，闲暇时与部下对弈的地方。后来又说有仙人在此下棋，留下棋盘，保佑一方风调雨顺。每逢旱年，山下的百姓就会爬上山顶，在棋盘石上摆上供品，祈求降雨——说来也怪，据说十有八九都能灵验。

张体学走到棋盘石旁边时，发现地上有一棵被雷击断的老松树。树干已经枯死，但松脂还在，散发着浓烈的松香味。这是一种极好的引火材料——大别山的老百姓叫它“松明柴”，点着了能烧很久，烟少，火亮。

他弯腰捡起几根粗枝，抱在怀里。正要转身，忽然听见身后传来脚步声。他回头一看——十几个战士全都跟上来了，每人怀里都抱着一捆松明柴。

“你们怎么都来了？”张体学有些意外，又有些心疼，“我不是让你们歇着吗？”

陈小虎挤在最前面，咧嘴笑了：“政委，你一个人抱不动那么多。咱们人多，多捡些，今晚能烧个大火。”

张体学看着那些一张张因为连日行军而消瘦的脸，心里一阵发热。他没有再说什么，只是朝山顶的那块棋盘石指了指：“来，到那边坐坐，烤烤火。”

战士们围到棋盘石旁边，有人开始清理地面的落叶和碎石，有人把捡来的松明柴堆在一起。张体学从怀里摸出一段麻绳系上一段弯竹弓——做成一个钻木取火工具，对着一块干柴加上干草，使劲扯扯几下就冒火星子，凑到松明柴上就燃着了。松脂一遇火就燃了起来，火塘光照亮了一群人的脸。

“都坐下。刚才钻木一点星星之火，现在烧着一大盆火，这张是星火燎原。我们新四军就是星星之火，全国大部队都在外围，只要我们星火不灭，”张体学说，“围着火大火一定会全燃烧起来。”

战士们围着火塘坐下来。火塘就在棋盘石边上，火光把棋盘石上的刻线照得清清楚楚。一个小战士摸着石面上的刻痕说：“政委，这石头上的道道是啥呀？”

张体学笑了笑，用一根树枝指着石面上的刻线：“这是棋盘。传说是胡大海将军留下的。当年他在这里驻军，没事就刻了这个棋盘，跟手下的将校下棋。后来又说有仙人在这个棋盘上跟人下过棋——下棋的那个凡人赢了，仙人就答应保佑这片山的风调雨顺。所以这块石头，老百姓叫它‘棋盘石’，也叫‘神仙石’。”

“仙人也下棋？”一个战士好奇地问。

“那当然。神仙也是人变的嘛。”张体学拍了拍身边的石头，“你们看看这石面上，一格一格的，像不像咱们行军的地图？咱们今天坐在这里，就是沾了神仙的气，好下山去打那些欺压老百姓的敌人。”

一个战士说：“政委，那咱们也是老百姓的保护神喽？”

张体学看了他一眼，火光在他脸上跳动，他慢慢地说：“咱们不是神。老百姓才是咱们的神。没有老百姓，咱们一天都活不了。”

火塘里的松明柴烧得很旺，暖意融融。山风吹过山顶，松涛在远处呼呼地响着，像一支低沉的夜曲。天边的云正在变暗，晚霞把将军山的轮廓镀上了一层金红色的边。

“都歇着吧，”张体学靠在一块石头上，“今晚就住这儿。明天天亮再走。”

战士们靠着棋盘石，围着火塘，一个挨一个地坐下来。有人脱了鞋烤脚，有人解开干粮袋数着剩下的炒米，有人闭着眼睛养神。不一会儿，一个年轻的战士就靠在石头上打起了呼噜。

大别山上桂花还在遍地开

作词蟾宫

云霁霁，雾霭霭，

大别山上桂花还在遍地开。

八月开来，四季开，

银桂金桂月桂丹桂，

开在山野开在窗外。

诗中秋，画春来，

大别山上桂花还在遍地开。

三月开来，腊月开，

香花香蕊香茶香桂，

香飘山外香在画㚈。

哎呀勒不是八月胜似八月，

大别山上桂花还在遍地开。

哎呀嘞不是传说再现传说，

大别山上花好圆月您来摘。

张体学坐在火塘边，用一根树枝拨弄着炭火。他看了看那些睡着的战士，又看了看远处渐渐暗下来的群山，心里在盘算着明天的路线——下一站，去桐山冲。

这时，从山下的林子里传来三声鸟叫。

“布谷——布谷——布谷——”

三声，停顿，又三声。是联络暗号。

张体学立刻站起身。他侧耳听了一会儿，确认无误，对汪进先说：“老汪，你盯着。我下去看看。”

他快步走到山顶边缘，向下望去——暮色中，一个瘦小的身影正沿着山道往上爬，肩上背着一个竹篓。是山下杨湾的老乡，姓杨，五十多岁，瘦瘦的，背有些驼，但爬山比年轻人都利索。

“杨大叔！”张体学迎下去。

杨大叔看见张体学，加快脚步走上来，把背上的竹篓放下：“张政委，给你们送点吃的来。家里刚蒸的南瓜，还有一锅米饭，趁热吃。”

张体学打开竹篓一看——白米饭，蒸南瓜，还有一小罐咸菜。在1946年的大别山，这些东西已经是老百姓能从牙缝里省出来的最大诚意了。

“杨大叔，你家里也不宽裕，这……”

“莫说这个话。”杨大叔摆了摆手，“你们在山上打游击，比我们苦多了。你们不吃饱，哪有力气打敌人？张政委，你莫客气——吃。”

张体学没有再推辞。他朝山顶喊了一声：“同志们，老乡送饭来了，都下来！”

战士们从山顶跑下来，看见竹篓里的饭菜，一个个眼睛都亮了。但他们没有立刻动筷子，而是先围成一圈，等张体学端起碗来，他们才跟着端碗。

杨大叔蹲在一旁，看着这些穿着破旧军装的年轻人狼吞虎咽地吃饭，浑浊的眼睛里闪着光。他看了一会儿，又看了看天色，站起身：“张政委，天快黑了，我得回去了。”

“老汪，派个战士送杨大叔下山。”张体学转身对汪进先说，“让小李去，机灵，认得路。”

一个年轻战士站起来，擦了擦嘴，走到杨大叔身边：“大叔，我送你。”

杨大叔摆摆手：“不用不用，山路我熟得很，闭着眼都能走。”

“要送的。”张体学走过来，握住杨大叔的手，“敌人还在山上转，你一个人走夜路，我不放心。让小李送送你，顺便在你家住一晚，也给你家添个人守夜。”

杨大叔看着张体学的手——那双握枪的手粗糙有力，掌心里全是老茧。他反握住张体学的手，用力摇了摇：“张政委，你们在大山里打游击，为老百姓打了这么多年的仗，吃了这么多年的苦，我们老百姓心里有一杆秤。保护张政委，就是保护咱们大别山的定盘星。你多保重！”

张体学说不出话来。他重重地握了一下杨大叔的手，然后松开，转身对小李说：“送杨大叔回家。明天早上再回。”

小李点头：“政委放心。”

杨大叔和小李的身影消失在暮色里。张体学站在山顶，看着他们走远，然后转身走回火塘边。

“都吃饱了？”他问。

“吃饱了！”

“那就睡吧。明天还要赶路。”

火塘里的松明柴还在燃烧，橘红色的光映在棋盘石上，也映在那一张张疲惫的面孔上。山风从四面八方吹过来，但火一直没有灭。张体学靠着棋盘石坐着，把枪放在膝盖上，看着天边最后一抹晚霞慢慢变淡。

天黑了，星星亮起来。大别山的星空干净而璀璨，银河横贯天际，像一条发光的河流。月光从云缝里漏下来，把将军山顶照得像白昼一样。

这一夜，每个战士都睡得特别沉。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，张体学就醒了。

他起身走到洞口，看了看天色——东方的天际正在泛白，将军山的轮廓在晨光中渐渐清晰。山间的雾气还没有散，像一层薄纱裹着树林。

“都起来吧。”他回头喊道，“收拾东西，下山。”

战士们睡眼惺忪地爬起来，把火塘里的余烬用土埋了，把竹篓还给杨大叔家，收拾好行装，沿着山道向南走去。

将军山的南坡是蕲春地界。下山的路上，经过一片野石榴林。八月的石榴还没有完全成熟，青绿色的果实在晨光中挂着露珠，有的已经透出淡淡的红晕，像小姑娘害羞的脸。

一个战士伸手摘了一个，掰开看了看——籽还是白的，酸得他直咧嘴。张体学看见了，说：“还没熟呢，等熟了再摘。石榴熟了是红的，籽是红的，甜得很。”

“政委，你咋啥都知道？”战士问。

“我在这儿打了六年仗，这片山我都熟。”张体学说，“从将军山下去，就是桐山冲。那边有咱们的老根据地，也有一些联络点。”

走着走着，一个战士忽然指着远处：“政委，你看——桐山冲那边有红旗！”

张体学顺着他的手望过去——远处的桐山黄家老屋墙上，果然画有一面红旗，虽然不大，但在绿色大山里格外醒目。

“那是咱们的旗。”张体学的脚步更快了。

桐山冲还是那个桐山冲。村口的老槐树还在，树干上的刀痕还在——那是1942年被敌人砍的，树没有死，又长出了新枝。几间土屋散落在山坳里，屋顶上冒着炊烟。不同的是，村口的土墙上刷了新标语，用的是石灰水，字迹虽然有些歪斜，但很大很醒目——

“欢迎独二旅重返大别山！”

“军民团结如一人，试看天下谁能敌！”

“打倒国民党反动派！”

张体学站在标语前面，看了很久。那些字一笔一划写得认真，石灰水还没有干透，有些地方还在往下淌。他转身问身边的汪进先：“这谁写的？”

汪进先正想摇头，一个声音从旁边的柴门里传出来：“是咱们写的！”

门开了，走出来一个穿蓝布衫的年轻女子。她大约二十四五岁，中等身材，剪着齐耳短发，腰间别着一支手枪，手里还拿着一把刷子，刷子上沾着石灰水。她的脸被太阳晒得有些黑，但眼睛很亮，看见张体学的一瞬间，她先是愣了一下，随即快步走过来，行了一个军礼：“张政委！”

“梁桂华？”张体学认出了她。

梁桂华是山东来的文艺干部，原来在延安鲁艺学过美术，后来分配到麻城解放区做宣传干事。一个多月前，张体学在麻城见过她一次，她当时正在组织妇女识字班。后来独二旅向东突围，双方就失去了联系，没想到她竟然出现在桐山冲。

“是我！”梁桂华笑着点头，“张政委，你怎么到这儿来了？”

“我还想问你呢。”张体学看着她手里那把刷子，“你怎么到桐山冲了？”

梁桂华把刷子往身后一藏，有点不好意思地说：“我是上个月突围出来的，跟大部队走散了，一路往南走，走到桐山冲，遇到这边的便衣队，就留下来了。我是学美术的嘛，干不了别的，就会写写画画。正好敌人到处搞‘清剿’，咱们需要宣传，我就带着几个女同志，夜里出去刷标语。刷了一面墙，第二天敌人就把墙推倒了。咱们再刷——刷了又倒，倒了又刷。反正他们推不倒咱们的笔。”

张体学看着她，又看了看墙上那些标语，忽然笑了。那是他从宣化店突围以来，第一次笑得这么彻底。

“梁桂华同志，”张体学说，“你干得好。”

梁桂华被夸得有些不好意思，低了低头：“政委，你们人不多？”

“十几个。”张体学说，“但我们不是一股绳了，是散在大别山的火星。你们在这里刷标语，就是在替我们扬名——让老百姓知道，独二旅还在，还在打仗。”

梁桂华的眼睛亮了：“政委，你说得对！咱们这支笔，就是另一支独二旅！”

张体学点点头，转身对身后的战士们说：“同志们，到了根据地了。先休息，下午再走。”

桐山冲的午后安静而温暖。

十几名战士分散到几户老百姓家里。老百姓见到新四军，比见到亲人还亲。有的拿出家里仅剩的鸡蛋，煮了一锅；有的把床铺让出来，自己睡在灶房的柴堆上。梁桂华带着几个女兵，在村口的老槐树下支了一张桌子，摆开了纸笔，开始画宣传画。

张体学走过来时，看见她正在画一幅画——画的是一个大胡子战士举着枪，旁边写着几个字：“独二旅回来了！”虽然线条简单，但人物形象鲜明，看一眼就让人记住。

“你画的是谁？”张体学问。

梁桂华抬起头，笑着说：“画的是你呀！你把大胡子的部分加上了。”

张体学摸了摸自己的下巴——确实，好多天没刮胡子了，已经长成了络腮胡。他笑了笑：“你怎么不画个女战士？”

“女战士我也想画，但没找到合适的素材。”梁桂华放下笔，“政委，我听说大别山有很多女党员、女战士，有的还带着孩子打游击。她们的事迹应该画出来，让更多的人知道。”

张体学沉默了一会儿：“你说得对。等到了太平山，我会给你找素材。那边有咱们的群众武装，也有女干部。”

“太平山？”梁桂华问，“咱们要去太平山？”

“对。”张体学在地图上画了一条线，“从桐山冲出发，过檀林河，翻过大王山，到太平山去。那边是蕲黄广边区的中心，群众基础好，敌人的力量相对薄弱。咱们要在那里跟当地党组织会合，发动群众，扩大武装。”

梁桂华认真地点了点头，然后又说：“政委，咱们这支队伍，真的能在大别山坚持下来吗？我听说敌人三十万人在‘清剿’，咱们只剩下几百人了……”

张体学看着她，没有立刻回答。他抬起头，望向远处的将军山——那座山的轮廓在午后的阳光中格外清晰，山顶上的松树一棵一棵地排列着，像站岗的哨兵。

“梁桂华同志，”张体学的声音平静而坚定，“你知不知道，为什么大别山的人民能在敌人三十万人的‘清剿’中，还偷偷给咱们送粮送衣、藏枪藏人？”

梁桂华摇了摇头。

“因为这里的人民知道，”张体学慢慢地说，“咱们这支队伍是为谁打仗的。只要这一点不变，人民就不会抛弃咱们。三十万敌人，他们能搬走山吗？不能。他们能搬走树吗？不能。他们能搬走老百姓心里的那杆秤吗？更不能。”

梁桂华坐在桌前，看着张体学那张瘦削但坚定的脸，忽然觉得心里有了一股劲儿。她拿起笔，低头在纸上又写了一句标语，大声唱起歌来：

“五月石榴花遍地开，鲜红旗帜竖呀竖起来，张灯又结彩呀，光辉灿烂闪出新世界……”

张体学听着听着，也轻轻地跟着哼起来。那歌声在桐山冲的上空飘荡，被山风带向远方。

第二天清晨，队伍从桐山冲出发。

檀林河在桐山冲东面两里处。河面不宽，但水很清，河底的卵石一颗颗地排着，像一串串红色的玛瑙。河水哗哗地流着，撞击在石头上，溅起白色的小浪花。两岸的檀木林郁郁葱葱，枝繁叶茂，把河面上方的天空遮去了大半。

张体学站在河边，看着那清澈的河水，忽然想起了一件事：“我在大别山打了六年仗，檀林河我过了不下百次。每次过河，都是不一样的季节——春天河水涨，秋天水浅，冬天水凉。只有这条河从来没变过。”

“政委，你说这河的水流了多少年了？”陈小虎站在旁边问。

“少说也有几千年了吧。”张体学挽起裤腿，“走，过河。水不深，能蹚过去。”

队伍一个接一个地下了河。八月的河水不冷，暖洋洋的，漫到膝盖处，脚底的卵石被水冲得圆润光滑，踩上去像是走在玉石上。梁桂华是北方人，头一回见到这么清的山溪，忍不住蹲下身掬了一捧水：“这水真甜！”

“这是大别山的泉水。”张体学说，“山上流下来的，没污染，比什么茶都好喝。”

过了河，就是大王山的地界。大王山不像将军山那么陡峭，它的坡势比较缓和，像一个趴着的巨人。山上覆盖着茂密的毛竹和灌木，有几条人工修筑的石阶蜿蜒而上。

“大王山，是通往太平山的必经之路。”张体学指着前方，“翻过大王山，再走一天，就是太平山了。太平山那边是广济地界，那边有咱们的党组织和群众武装。”

这时，前面探路的战士跑回来报告：“政委，山下有个村子，老百姓在赶集，人很多。要不要绕过去？”

张体学想了想：“不绕。穿过去。咱们穿的是老百姓的衣裳，枪别在腰里，不露出来。就当是过路的老百姓。”

队伍整理了一下行装，把枪藏好，排成松散的一队，沿着村道走进集市。集市不大，但东西不少——有卖山货的、卖布的、卖竹器的，还有几个卖糖葫芦的小贩。老百姓们来来往往，大姑娘小媳妇挎着篮子挑选东西，老人坐在树荫下乘凉，孩子们在人群中钻来钻去。

没有人注意到这支十几个人的队伍。

梁桂华走在队伍中间，看着这热闹的集市，忽然眼眶有些发红。她已经两个月没有看到这样和平的景象了。两个月来，她钻山洞、走夜路、刷标语、躲搜捕，每天都在逃亡和战斗。现在忽然看见老百姓在赶集、买东西、过日子——那种平静，让她忽然想起了家乡。

“政委，”她低声说，“老百姓还能赶集……说明敌人还没把这片山彻底占住。”

张体学点了点头：“所以咱们更要守住这片山。老百姓能赶集、能过日子，这片山就还是咱们的。”

走了两天两夜，队伍终于到了太平山。

太平山在大别山南麓，海拔虽然不如将军山高，但山势雄奇，起伏连绵。登高望远，东边是黄梅的平原，南边是广济的丘陵，北边是蕲春的群山，西边是武穴的湖汊——视野开阔，进可攻退可守。自古以来，这里便是兵家必争之地，也是广济革命武装夺取政权的重要策源地。