元初府来了个人——或许不能用“客人”称呼他。
是一直待在河堤的陈烬言。他衣衫陈旧脏污，头发却梳得齐整，显然是特意收拾过。
他是来跟游书熠告别的。这次意外重逢，谁也不知道往后还有没有机会再见面。
陈烬言在府衙门口站了很久，始终没进去。这几日兰旭不在府中，府里事务都由游书熠代管，衙役一路小跑过来禀报他。
“游大人，衙门外来了个奇怪的人。”
“怎么个奇怪法？说来听听。”游书熠抬头看向衙役，语气依旧温柔平静。
“他衣着破烂，头发却收拾得干净，手上还带着镣铐，在门口站了半天，撵他走也不肯动。”
游书熠听完猛地起身，走到门口却硬生生停住了脚步。
“随他吧。若是他要见我，就带他进来。他若是离开……”后半句话，他终究说不出口。
之后他拿着文书，在房里来回踱步，时不时往门外望。
门外的陈烬言还没下定决心踏进府衙，身后忽然传来两道熟悉的声音：
“陈大人？”
陈烬言回头，怎么也没想到会在这里碰见两人是陈留的捕快。
“你们怎么会在这？”
“新来的严知县，我们跟他处不来，反正家里也不缺我们这口饭，索性就不干了。
我们先去了湖州，听说你夫人带着孩子走了，不知道去了哪儿，还听说游大人的母亲也被人接走了。”
小捕快吴奇，一五一十讲了他和边安这一路的行程。
“我们听说元初遭了大灾，就往这边来，想着看看有没有能搭把手的地方，刚进府就听说有个带镣铐的怪人站在府衙门口，哪会想到是大人。”边安说着，有些不好意思地摸了摸头。
两个人你一言我一语说得不停，根本没给陈烬言开口的机会，末了才问：“你站在这儿干什么？”
“我还没做好见他的准备。”陈烬言心里终究忐忑。
“做什么准备，见着了自然就准备好了。”两人默契地一左一右，架着陈烬言就往府衙里走。
“好了，你们放我下来，我自己进去见他。”进了府衙，陈烬言让两人松开手。
两人依言松开，陈烬言重心不稳，险些栽倒。
他跟着府里的衙役往游书熠的书房走，吴奇和边安倒是识趣，没跟着凑上去，反倒留在原地跟元初府的衙役聊起天来。
书房门没关，陈烬言走近就听见了铁链碰撞的轻响。
他还没进门，开口道：“我要走了，或许今生不会再见，你日后多多保重。”
分开不过短短几日，陈烬言却总觉得自己没法坦然面对游书熠。
说完他转身就想走，其实自己也不知道要去哪儿，只是不想再留在元初。
“既然都说是也许今生不见，怎么连一面都不肯见就走？”
游书熠坐在书桌前，没有起身出门，声音隔着门板传出来。
听见这熟悉的声音，陈烬言终究不甘心就这么告别。他深吸一口气，走进书房。
“你终究还是舍不下我们这么多年的情分。”游书熠嘴角弯起，藏不住的开心。
“毕竟，十多年了。”
游书熠把一份文书递给陈烬言。陈烬言疑惑地打开，原来是任命他为榆中县典史的文书。
“我是戴罪之身，又没立过半分功劳，哪敢赴任。”陈烬言把文书递还给游书熠。
“玉娘和孩子呢？你就不想有朝一日，和妻子冰释前嫌，一家人重聚吗？难道你想带着罪身去见他们？”
当初游书熠找王书韵帮忙把文书递去吏部时，就想好该怎么劝他了。
说起孙玉娘和孩子，一滴泪不受控制地顺着陈烬言的脸颊滑落。
这个家终究是他亲手毁的，可他心里，也盼着能有重新开始的一天。
“若是哪天你的罪能赎清，还能名正言顺的步官场。”游书熠不忍陈烬言，就这么蹉跎一辈子。
陈烬言慢慢把文书收了起来。他拒绝不了，哪怕此生无缘和妻儿再见，他也想为她们母子做些什么。
两个人聊了许久，陈烬言离开府衙的时候，门口吴奇和边安正跟衙役聊得热络，见他出来，立刻凑了上来。
“陈大人，接下来你准备去哪儿？”
“榆中。”
“那是北方重县，风土人情跟咱们这儿大不一样，要不要一起去见识见识？”吴奇用胳膊碰了碰边安。
“反正我们也没什么目标，去看看也挺好。不过马上要过年了，你不回家吗？”边安立刻赞同。
“回家我爹就要押着我去成亲，古人云‘读万卷书，行万里路’，我先走这万里路！”吴奇半点儿也没有回去的意思。
“那我们就跟陈大人一起走！”边安见吴奇不想回，干脆直接做了决定。
从头到尾陈烬言都没插上一句话，同行的事儿就这么定了。
早先押解陈烬言的两个官差，早就不想继续跟着押解他了，见游书熠和陈烬言是旧识，便来求游书熠帮忙。
游书熠也没为难他们，写了一封推荐信，把两人推荐回老家做捕快，临走前，他们把镣铐的钥匙给了陈烬言。
陈烬言却没打算解开镣铐，跟着吴奇和边安，动身往榆中去了。
要向游书熠辞行的，不止陈烬言一个。
“书熠，眼看要过年了，我和师弟打算回神医谷陪师傅过年。”周清之带着姜小轩，来跟游书熠辞行。
“我也打算回京了，出来这么久，有点挂念母亲。”展诚轩见周清之和姜小轩要走，也跟着提出辞行。
当时他离开虞京城时，父母反目，郭家翻案，如今到底是什么光景，他总得回去看看。
“坤州已经近在眼前，现在元初也安稳了，我也准备启程回家了。”
说起白清雪，当年她离开虞京城本就是为了回乡，这一路走得漫长，如今她早已归心似箭。
“过完年大家都来坤州玩，我做东。”白清雪笑着邀请几人。
“有好吃好玩的吗？”姜小轩到底年轻，最关心的还是这些。
“当然有，就这么说定了，我在坤州等你们。”
“大家都要走，正好我也打算离开元初，按例我不能回乡。
白姑娘，不如我们同路去坤州？”游书熠想起老李提过的坤州白家，说白清雪也姓白，不知道认不认识白崇渊。
“您是要以巡按的身份去坤州？”
“嗯。”两人的对话简单利落。
天刚蒙蒙亮，街上冷冷清清，五道身影沿着晨雾往城门走去。
“说好了，年后我们坤州见。”白清雪跟姜小轩、周清之、展诚轩定下约定。
“必定赴约。”三人都真诚应下，人还没分开，已经开始盼着年后的坤州之聚。
白清雪和游书熠站在原地，目送三人策马离开。
“我们也该出发了。”
