14. 会师鄂皖边

七月中旬的大别山，是一年中最热的时候。

太阳悬在头顶，把山石晒得发烫，连知了都叫得有气无力。将军山的密林深处，先期到达的独二旅第五团和第六团一部，已经在这里隐蔽了休整。

将军山海拔一千一百多米，是鄂皖边界的天然屏障。站在山顶往东看，东边是安徽太湖、岳西和霍山的层层山峦；往西看，是湖北英山、罗田的莽莽林海；往南是蕲黄广浠三角山、大王山和宿松界岭。这座山自古便是兵家必争之地，相传元末明初的大将军胡大海曾在此筑练兵场、操练兵马。山腰上至今还残留着古老的石墙和寨门，太平天国时期留下的长定卡、长绥卡等两雄险关险隘与三十里莽莽原始森林，像一道道沉默的神秘卫士，守望着这片江准大地。

此刻，第五团团长彭超正站在一棵老松树下，用望远镜观察着西面的山路。

“有动静吗？做好警戒。”政委汪进先从后面走过来。

彭超摇了摇头：“还没有。按时间算，旅部和四团应该快到了。”

“老彭，”汪进先在他身边坐下来，掏出水壶喝了一口，“你说，张旅长他们那一路……能过来吗？”

彭超放下望远镜，沉默了片刻。他当然知道汪进先担心什么——旅部走的是最险的路，从范店绕道福田河，要穿过国民党整编第七十二师的封锁线。从7月4日旅部渡过举水进入罗田山区之后，就再也没有消息了。

“能。”彭超说，“张体学这个人，命硬。”

汪进先笑了：“也是。当年在鄂东打十多年游击的时候，他该死里逃生？多少次被包围都冲出来了？”

两人正说着，山下传来一阵急促的脚步声。侦察排长满头大汗地跑上来：“团长、政委！西面山路上发现有人——是自己人！”

彭超猛地站起来：“多少人？”

“大概两三百人，打着四团的旗号！”

“走！下山迎接！”

最先到达将军山的是第四团第三营。

7月16日傍晚，第三营在副政委郑铎的带领下，从英山方向翻山越岭赶到了将军山西麓。当他们看到山顶上飘扬着的第五团旗帜时，许多战士忍不住红了眼眶。

“可算找到了！”三营长一屁股坐在地上，大口喘着气，“从黄土岗出来，走了十多天了！”

第五团的战士们涌上来，有人递水，有人帮忙卸下伤员，有人拍着三营战友的肩膀说不出话来。

彭超握住郑铎的手：“郑副政委！旅部呢？张政委和吴旅长呢？”

郑铎摇了摇头：“我们三营是从八里湾那边绕过来的。旅部走的是福田河那一线，还没消息。”

彭超脸上的笑容淡了一些，但很快又振作起来：“不急。张旅长他们肯定能过来。先上山休整，把伤员安置好。”

“是，首长，我们伤员被老乡接走了，住进山沟红军医院或者乡家。”

当天晚上，三营的战士们被分散安置在将军山南麓的几处山坳里。篝火不能生得太旺，怕被山下的敌人发现。战士们就着微弱的火光吃着干粮，小声地交谈着这一路的经历。

“你们是不知道，”三营的一个班长对第五团的战友说，“我们在黄土岗那边被敌人缠了三天三夜，差点以为出不来了。”

“我们也差不多，”第五团的战士接话，“在平湖打了一仗，在滕家堡休整了几天，到了杨柳湾又遇到了碉堡……”

“那你们怎么过的？”

“烟熏！政委想了个办法，用棉絮包辣椒点燃了熏，把敌人从碉堡里熏出来了！”

众人压低声音笑了起来。

夜风吹过将军山的林梢，带着泥土和草木的气息。远处的山峦在月光下呈现出黛青色的轮廓——英山尖、司空山、鹞落坪，数十座千米以上的高峰连绵起伏，还有莪密原始阔叶林，松枫树都三二人合抱粗漫山遍野，像一道天然的屏障，把这片土地与外面的世界隔离开来。

这里曾是红二十八军和红二十五军的老根据地，是鄂豫皖苏区的核心地带。每一座山、每一条沟，都刻着革命的印记。

是日清晨，将军山南麓的乌沙畈。

天刚蒙蒙亮，山间的雾气还没有散尽。乌沙畈是一个只有十几户人家的小村子，散落在山坡上的几间土坯房掩映在竹林和果树之间。村民们大多姓詹，是清朝年间从江西迁来的客家人后裔。

村口的老乌桕树下，一个五十多岁的中年人正在劈柴。他身形精瘦，一双眼睛炯炯有神，握着斧头的手掌上布满了老茧。此人正是蕲太英边县总团团长詹绪辉。

詹绪辉是这一带赫赫有名的人物。从红军时期起，他就在鄂皖边打游击，对这里的每一座山、每一条路都烂熟于心。几天前，他接到地下交通员送来的消息——独二旅正在向鄂皖边突围，需要地方党组织接应。

“老詹！”一个年轻人从山路上跑下来，压低声音说，“山里来人了——说是五团的，要见你。”

詹绪辉放下斧头，擦了擦手：“走。”

来人带着詹绪辉钻进了一条隐蔽的山沟，七拐八绕之后，在一处密林深处见到了第五团的联络员。

“詹团长，”联络员握住他的手，“可算找到你了！部队需要安置伤员、补充给养。”

詹绪辉点了点头：“早就准备好了。沙河畈和望天畈那边都安排了人手，粮食也筹集了一些。伤员可以送到毛栗塆的后方医院去。”

联络员眼睛一亮：“毛栗塆的后方医院还在？”

“在。”詹绪辉说，“钟子恕书记一直带着人在维持。虽然条件艰苦，但治伤养病没问题。”

当天上午，第一批重伤员就被秘密转移到了毛栗塆胡必德家。这个隐藏在深山中的后方医院，高峰时曾收治过三百多名伤员。如今虽然条件简陋，但对于独二旅的伤员来说，已经是难得的庇护所。

与此同时，沙河畈和望天畈的村民们也行动起来了。有人送来了粮食，有人送来了布鞋，有人腾出了自家的屋子让战士们休息。

“老乡，这怎么好意思……”一个战士捧着热腾腾的玉米饼，眼圈有些发红。

“说什么呢，”一个白发苍苍的老大娘拍着他的手，“你们新四军是为穷人打天下的。当年红二十八军在这里的时候，也是这么过来的。”

第五团在滕家堡开仓济贫的消息，像长了翅膀一样传遍了鄂皖边。

麻城、黄冈、罗田、英山……沿途的城镇和村庄里，不知什么时候开始，墙壁上、石头上、路边的树干上，出现了越来越多的标语：

“打倒国民党反动派！”

“支持新四军东进！”

“新四军是穷人的队伍！”

“欢迎张体学、吴诚忠部队！”

字迹有工整的，有歪歪扭扭的，有用墨汁写的，有用木炭画的，甚至有用石灰水刷的。没有人知道这些标语是谁写的——也许是地下党的同志，也许是觉醒的农民，也许是路过的独二旅战士。但每一条标语的出现，都像一颗火种，点燃了群众心中的希望。

在罗田北部的一个小镇上，一个教书先生深夜在镇口的照壁上写下了一行大字：“新四军必胜，国民党必败！”第二天天亮，全镇的人都看到了。镇公所的国民党保长气得跳脚，派人拿石灰水去刷，可刷了没两天，新的标语又出现了。

在英山通往太湖的山路上，一块巨大的岩石上被人用红漆写了八个字：“跟着新四军，翻身做主人。”路过的行人看了，有人偷偷点头，有人会心一笑，有人加快了脚步——朝着新四军的方向。

消息传到了将军山上。

“政委！政委！”一个战士兴冲冲地跑进彭超的临时指挥所，“山下又发现标语了！老百姓在给我们打气呢！”

汪进先正在看地图，闻言抬起头来，嘴角露出了笑容：“好。这说明群众的心向着我们。”

彭超也笑了：“当年红军在这里打游击的时候，老百姓就护着红军。现在过了这么多年，群众还是向着咱们。”

“因为咱们是共党的队伍，”汪进先说，“走到哪里，群众的眼睛都是雪亮的。”

是日下午，将军山东麓的冶溪河畔。

冶溪河是一条从大别山深处流淌出来的小河，河水清澈见底，两岸是平坦的河谷和层层梯田。这里地处安徽太湖、岳西与湖北英山三县交界处，自古以来就是沟通鄂皖的咽喉要道。

太阳西斜的时候，西面的山路上终于出现了一支队伍。

“来了！来了！”哨兵的声音激动得有些发颤。

队伍越来越近——走在最前面的是一个个子不高但腰板挺直的中年人，他的军装已经破烂不堪，袖口磨出了毛边，裤腿上全是泥点子，但一双眼睛依然锐利有神。

“是张政委！张政委来了！”

山谷里顿时沸腾了。

张体学看到山下迎接的队伍，脚步不由得加快了几分。他的身后，吴诚忠、何耀榜、熊作芳等旅领导也紧跟上来。这支队伍从7月4日拂晓渡过举水进入罗田山区之后，又经历了十余天的跋涉和战斗，终于到达了目的地。

“老彭！老汪！”张体学一把抓住彭超的手，“你们到了多久了？”

“两天了，”彭超的声音有些哽咽，“可算把你们盼来了！”

吴诚忠从后面走上来，看着山谷中渐渐聚拢的队伍——第五团、第六团、第四团第三营、旅直大部——他的眼眶也有些发热。

“清点人数了吗？”吴诚忠问。

“正在清点，”汪进先回答，“四团一营和二营也快到了，马启春带的六团一营两个连也在路上。”

当天傍晚，第四团第一营、第二营和旅直一部也先后赶到了冶溪河。至此，独二旅各路突围部队终于在鄂皖边胜利会师。

会师的喜悦还没有散去，新的任务已经摆在面前。

当天晚上，冶溪河畔的山谷里燃起了篝火。旅党委在一间临时借用的农舍里召开了会议。

屋外，战士们围坐在火堆旁，有的在擦拭枪支，有的在缝补衣服，有的已经靠着树干沉沉睡去。

张体学从屋里走出来，站在门口看了看夜空。大别山的夜空格外清澈，满天星斗像是触手可及。他深深吸了一口气——这是半个多月来，第一次感到空气里有了一丝安稳的气息。

“张政委。”一个声音从旁边传来。

张体学转过头，看到一个身材敦实的中年人站在不远处。正是詹绪辉。

“詹团长，”张体学迎上去握住他的手，“这次多亏了你们。要不是地方党组织接应，部队的伤员和给养都是大问题。”

詹绪辉摇了摇头：“应该的。钟子恕书记那边也一直在准备。毛栗塆的后方医院已经收了六十多名伤员，沙河畈和望天畈的群众凑了两百多斤粮食、一百多双布鞋。”

张体学沉默了片刻，说：“告诉群众，新四军不会忘记他们。”

詹绪辉点了点头，又说：“张政委，还有一件事——英山、太湖、岳西这一带的老百姓，听说你们打过来了，好多人都自发写了标语。镇上的、路边的、山上的，到处都有。”

张体学的眼睛亮了一下：“写的是什么？”

“打倒国民党反动派，支持新四军东进。”詹绪辉说，“还有写‘欢迎张体学、吴诚忠部队’的。”

张体学笑了，笑容里有疲惫，有欣慰，更有一种说不出的力量。

“群众心里有我们，”他说，“我们是毛主席派来的队伍，不会倒。”

夜深了，冶溪河的水声在夜色中格外清晰。

将军山上，几个哨兵警惕地注视着四周的动静。山下的村子里，家家户户的灯都熄了，只有偶尔几声狗吠打破夜的寂静。

在一个简陋的临时医疗所里，几个卫生员正在给伤员换药。烛光下，一个年轻的伤员咬着牙，额头上沁出细密的汗珠。

“忍一忍，马上就好。”卫生员轻声说。

伤员点了点头，突然问：“同志，咱们这是到了哪儿了？”

“鄂皖边，”卫生员说，“将军山脚下，冶溪河边。”

“将军山……”伤员喃喃地重复了一遍，“这名字好。咱们新四军，就是要像将军一样打胜仗。”

卫生员笑了：“对。等伤好了，咱们继续东进。”

医疗所外面，几个第五团的战士围坐在一堆小火旁。火堆不敢生大，只够烧一壶热水。一个战士从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭地抄着歌词。

“唱一个？”旁边的战友问。

“小声点唱。”

于是，几个人的声音轻轻地汇在了一起：

“光荣北伐武昌城下，血染着我们的姓名。孤军奋斗罗霄山上，继承了先烈的殊勋……”

歌声很轻，轻得像山间的夜风，但每一个字都清清楚楚。

远处，冶溪河对岸的山路上，又有一支小小的队伍在夜色中向这边移动——那是最后一批到达的独二旅战士。他们听到河对岸隐约传来的歌声，不由得加快了脚步。

回家了。

第日，会师后的又一个清晨。

太阳从江准东边升起来，金色的阳光洒满了冶溪河谷。将军山上的雾气渐渐散去，露出层层叠叠的绿色山峦——那是大别山最丰饶的季节，漫山遍野的树木把整座山染成了一片深绿。

战士们从睡梦中醒来，看到的是清澈的河水、碧绿的山林和炊烟袅袅的村庄。半个月的浴血突围、昼夜行军、连续战斗，在这一刻仿佛都成了遥远的记忆。

张体学站在冶溪河边，看着河水哗哗地流向东方。吴诚忠从后面走过来，站在他身边。

“老吴，”张体学说，“咱们走过来了。国民党一定会追过来”

吴诚忠点了点头：“六千人的队伍，减员了五百多。但主力还在。打了胜仗，也有小的损伤。”

“是啊，”张体学望着远处的群山，“主力还在。只要人在，我们还可以依靠地方民团和边县委就有希望。我们全部到齐了，让发报员架好电台，向中央报告独二旅突围胜利到达鄂皖边根据地的捷报。”

河对岸的村子里，炊烟升起来了。那是群众在给部队做饭——玉米糊、野菜汤、还有一些难得的腊肉。战士们排着队，用搪瓷碗盛着老百始送来热乎乎的饭食，蹲在河边狼吞虎咽。

一个十来岁的孩子跑过来，怯生生地站在不远处看着这些穿军装的人。一个战士朝他招了招手，把手里剩下的半个玉米饼递了过去。

孩子犹豫了一下，接过来咬了一口，然后咧开嘴笑了。

“叔叔，”孩子问，“你们不走吗？”

战士摸了摸他的头：“走。我们才到，你不欢迎吗？你这是那里？”

孩子说：“这是胡汉山的地盘。”说完转身跑回了村子。

张体学看着这一幕，对吴诚忠说：“老吴，你看孩子们啥，胡汉山就是冶溪河大地主。。该补充给养了，解决给养我们去地主家找，老百姓都收租了穷着呢。”

张政委说：”全部到了，今天连夜召集团营以上干部叫他‘随我来？〞

吴诚忠没有说话，他的家就在英山尖北边天金寨，也许是离家近了，默默只是望着东方初升的太阳。

大别山的晨风从将军山上吹下来，带着松脂和泥土的清香。冶溪河的水哗哗地流着，流向更远的东方。

独二旅的六千名将士，在经历了半个月的浴血奋战之后，终于在这片红色的土地上站稳了脚跟。国民党军企图“围歼”鄂东独二旅的如意算盘，又一次落空了。

但他们知道，更大的考验还在后面。整编第七十二师的追兵不会停下，蒋匪会“穷追猛击、勿使脱逃”的命令还在执行。

然而此刻，在这片被鲜血染红又被希望照亮的大别山上，每一个人都坚信——只要还能唱那首歌，只要群众的心还向着他们，这支队伍就不会倒下。

向东。一直向东……山头上新四军战歌不断。

实然，电报员骑马追上来：“张政委，毛主席电报。”