有诗道：
魔渊初静影踪藏，圣道西行正气扬。
一面伪善施毒计，三分仁义化乖张。
玄衣暗探寻蛛迹，金棒将挥待曙光。
莫道尘凡无战事，人心深处已刀枪。
无妄魔渊魔气冲天之际，三界诸神佛皆以为元空会即刻兴兵作乱，天庭严阵以待，灵山诵经祈福，四海龙宫加固水防，幽冥地府紧闭轮回之门。谁知三日过去，魔渊竟沉寂无声，那道遮天蔽日的黑气虽未消散，却再无半分异动，反倒让三界悬着的心愈发不安。
此时的元空，早已离开了无妄魔渊。他重塑魔躯后虽力量暴涨，却也深知仙佛大能遍布三界，硬碰硬绝非上策。这日清晨，魔渊之外的荒山野岭间，黑气缭绕中现出一道身影——身长三丈的魔躯渐渐缩小，玄铁甲胄化作粗布长衫，凶煞面容变得慈眉善目，正是化作凡人模样的元空。他周身魔气被七情六欲珠死死锁住，隐入经脉深处，便是大罗金仙当面，也难察觉分毫异常。
“呵呵，菩提、清蝉，你们以为本座会逞匹夫之勇？”元空抚着颌下新蓄的短须，眼中闪过一丝狡黠，“三界根基在于人心，仙佛倚仗的不过是世人香火信仰。待本座断了你们的根基，纵使神通再大，也难逃气运衰竭之劫！”
正是：
玄甲藏形换布衣，魔心暗裹伪善皮。
折扇轻摇非劝善，法言巧语惑愚痴。
三尸毒种人心底，七情念引祸端起。
不施刀兵偏乱世，笑看凡俗入迷泥。
说罢，他整理衣襟，化作一名云游书生，背负书箧，手持折扇，缓步走向人间城镇。一路行去，只见市井繁华，百姓往来，偶有孩童嬉闹、商贩吆喝，一派人间烟火气。元空嘴角噙着笑意，看似温和的目光扫过人群，却在暗中探查人心弱点——那为几文钱争执的商贩藏着贪念，因琐事拌嘴的夫妻隐着嗔恨，沉迷享乐的富家子怀着痴念，这些都成了他眼中最好的“养料”。
行至一处十字街口，恰逢官府张贴告示，悬赏捉拿近日作乱的山贼。围观百姓议论纷纷，多是抱怨官府无能、山贼凶残。元空见状，折扇轻摇，朗声道：“诸位乡亲，依在下看，山贼作乱非一日之寒，皆因这世道不公，强者为尊罢了！”
众人闻言侧目，只见这书生虽衣着朴素，却气度不凡，便有人问道：“先生此言何意？”元空微微一笑：“试想，若人人皆有自保之力，何惧山贼？若人人皆能快意恩仇，何来怨气？在下有一‘元空道义’，专讲‘顺己心、纵己欲’，诸位若愿听，在下便为大家说道说道。”
他寻了块空地盘膝而坐，百姓渐渐围拢。元空折扇轻点，口中所言初听颇有道理：“饿了便食，不必顾忌礼仪；怒了便言，无需压抑心火；想要便取，何必委屈自己？这便是顺应本心，何来过错？”这番话恰好戳中了凡人心中隐藏的欲望，听得众人连连点头，渐渐有人露出痴迷之色。
日落时分，元空起身拱手：“今日暂且讲到这里，明日此时，在下仍在此处与诸位论道。”百姓依依不舍散去，暗中却已有三尸毒的细微黑气缠上他们的眉心，只待时日一到，便会引动贪嗔痴念。元空望着众人背影，眼中闪过冷意，转身消失在暮色中。此后半月，他游历东胜神洲、南赡部洲、北俱芦洲，所过之处皆以“元空道义”蛊惑人心，虽未直接作恶，却在人间埋下了无数魔念的种子。
就在元空以伪善面目散播魔念之时，西牛贺洲的一条官道上，缓缓走来一位老儒士。这老者头戴方巾，身着洗得发白的青色儒衫，手持一根竹杖，腰间系着书卷，面容清癯，眼神温和，步履从容不迫。他自称丘先生，自东土而来，要往西天宣讲学问，世人哪里知晓这是一位儒家至圣先贤大能——这位先贤感应到人间戾气渐生，知有邪魔作祟，便以老儒士之形入世，欲以儒家正气压制邪念，并未显露半分真身异象。
有诗赞曰：
青衫落拓杖随身，白发苍颜入凡尘。
不驾祥云非显圣，唯携道义渡迷津。
仁风暗扫三尸毒，礼雨轻浇万恶根。
莫道儒衫无法力，丹心一点照乾坤。
行至一处名为“仁义镇”的地方，丘先生见镇上百姓面带愁容，街头偶有争吵，便寻了家客栈住下。晚间听闻邻桌客商议论，说镇上近来怪事频发：当铺老板为多赚银子，竟用假货换真宝；兄弟二人因分家产反目成仇；更有甚者，为抢夺路人财物大打出手，全然不顾礼法。
丘先生闻言眉头微蹙，端起粗瓷茶杯浅啜一口，心中暗道：“此地怨气郁结，恐有邪祟惑人。”次日一早，他便在镇中心的老槐树下摆了张案几，将书卷摊开，朗声道：“诸位乡亲，在下只一介儒生，自东土而来，愿为大家讲一讲‘仁义礼智信’的道理，听与不听全凭自愿，分文不取。”
起初百姓只是好奇围观，多是抱着看热闹的心态，并无多少人当真。丘先生也不气馁，从“仁者爱人”讲起，说“己所不欲，勿施于人，邻里之间当互帮互助”；又讲“义者循理”，说“君子爱财，取之有道，不该拿的钱财切莫伸手”；再讲“礼者正身”，说“不学礼，无以立，长幼有序方能家和事顺”；接着讲“智者明辨”，说“见贤思齐焉，见不贤而内自省也，遇事多思方能不犯糊涂”；最后讲“信者立身”，说“人无信不立，业无信不兴，一诺千金方为君子”。
他声音不高，却带着一股温润正气，听在耳中如沐春风。所讲内容虽朴实无华，却句句在理，恰与元空那套“纵欲”之说相反，直指人心向善之本。有那因分家争吵的兄弟挤在人群中，听了“兄友弟恭”的道理，当场红了眼眶，悄悄拉着对方的衣袖，互相低声道歉；有那用假货骗人的当铺老板，听得面红耳赤，悄悄从人群后溜走，回去后便将骗来的财物一一归还。
一连数日，丘先生每日在老槐树下讲学，听众多时竟有数百人。镇上的风气渐渐转变，争吵少了，互助多了，连孩童见了长辈都懂得弯腰行礼问候。丘先生讲学时常将书卷中的道理融入生活琐事，比如见农夫插秧便讲“天道酬勤，耕耘必有收获”，见商贩交易便讲“童叟无欺，诚信方得长久”，让百姓听得懂、记得牢，心中正气渐生，无形中压制了潜藏的魔念。
这日讲学完毕，一位须发皆白的老者上前作揖：“丘先生，您讲的道理让我们茅塞顿开。只是近来西边镇上常有位‘元空先生’讲‘顺欲之道’，说您的道理太过束缚人，活得太累，不知先生如何看待？”丘先生抚须长叹，目光扫过围观百姓：“欲不可纵，如洪水不可无堤坝，纵之则泛滥成灾。所谓‘顺欲’，看似畅快自在，实则是饮鸩止渴，引火烧身。人心如田，种善则收福泽，种恶则收祸端，切不可被虚妄之言迷惑啊。”
老者闻言恍然大悟，连连称谢。丘先生收拾书卷，望着西方天际，虽未显露神通，却隐隐感应到一股阴邪气息在人间游走，眉头微蹙：“此等魔念惑人，比刀兵更甚。老夫既已入世，便要多走些地方，让这人间正气，能抵得住那邪祟暗流。”他背起行囊，拄着竹杖，继续向西行去，老儒士的身影在夕阳下拉得很长，身后是渐渐恢复安宁的仁义镇，身前是未知的西牛贺洲前路。
天庭凌霄宝殿，祥云缭绕，玉阶生辉。玉帝身着龙袍，端坐于九龙宝座之上，望着阶下躬身而立的姜子牙，面色凝重：“太公，传闻元空重塑肉身后便杳无音信，三界虽无大战，却隐隐有戾气滋生，人间更是怪事频发，你内廷司的密探可有查到什么线索？”
姜子牙手持打神鞭，躬身道：“陛下放心，二十四玄影卫早已散布三界，近日西牛贺洲传来急报，似有异动。”说罢他抬手轻挥，殿外走进一位身着玄衣、面蒙黑纱的身影，身形挺拔，步履轻悄如猫，正是玄影卫中负责“立秋”节气的密探。
立秋单膝跪地，声音低沉如夜风拂林：“启禀陛下、司长，属下与‘处暑’‘白露’三人追查西牛贺洲异动三月，发现三处异常，恐与元空魔头有关。”玉帝沉声道：“细细说来，不得有半点遗漏。”
“其一，”立秋从怀中取出一枚玉瓶，轻轻倒出一缕黑气，那黑气落地不化，隐隐散发着腥臭，“伏虫国境内五十余村镇，近月来突发怪病，患者初期贪念暴涨，见利忘义，哪怕是亲友财物也敢觊觎；继而嗔怒不休，动辄因鸡毛蒜皮之事伤人；最终痴傻呆滞，形同枯槁，气绝身亡。属下冒险查验死者尸身，发现体内残留‘彭踞’‘彭踬’‘彭蹻’三尸毒气息，与先前元空大闹瑶池蟠桃会场时散溢出的魔气十分相似。”
玉帝闻言面色一沉，龙目含怒：“三尸毒？这魔头果然在暗中作祟！其二呢？”立秋继续道：“其二，该国境内一百零八位生辰八字纯阳的阳男、一百零八位纯阴的姹女离奇失踪。属下探查失踪者家中，只发现些许微弱黑气，不见打斗痕迹，门窗完好，似是被人以魔力悄无声息摄走，现场残留的魔气与三尸毒同源。”
姜子牙捻须沉吟，眼中精光一闪：“三尸毒惑心，纯阴纯阳精血为引……这与元空重塑肉身时的手段如出一辙，他恐怕是在进一步巩固魔躯，或是在炼制什么邪物！”立秋点头附和：“属下也有此虑。其三，西牛贺洲已有三十余座城隍庙、山神祠、土地庙被毁，神像碎裂，神位空置。属下在废墟中发现残留魔气，与前两处异常的气息完全一致，且地祇神元皆被吸干，死状凄惨，连轮回的机会都未留下。”
可谓曰：
玄衣踏暗影，密探入西洲。
毒染千家病，魂销百鬼愁。
三尸藏祸祟，六欲起阴谋。
地祇空神位，魔气暗中流。
星夜传急报，天庭剑已筹。
“屠戮地祇夺其神力！”玉帝猛地拍案，龙椅扶手顿时裂开数道细纹，“元空这是要断我天庭在人间的根基！如此说来，他定是隐匿在西牛贺洲，以凡人之姿作掩护，暗中积蓄力量！”姜子牙道：“陛下圣明。三尸毒需以人心滋养，纯阴纯阳精血可固魔躯，地祇神力能强神通，元空所做一切，皆是为了提升实力，待时机成熟便会发难。”
玉帝深吸一口气，强压怒火：“玄影卫可有查到他的具体踪迹？”立秋低头道：“那魔头隐匿气息的手段极高明，所过之处只留细微魔气，且专挑人烟稠密之地行事，利用凡人气息掩盖行踪，属下追查多日，只知他化作游方书生模样，在西牛贺洲四处游走宣讲所谓‘道义’，具体方位尚未锁定。”
姜子牙道：“元空狡猾，必是怕打草惊蛇，才以讲学为名暗中作恶。他既能蛊惑人心，便说明其所在之处必有异常——或是百姓突然性情大变，或是怪事频发，只要顺着这条线索查下去，定能找到他的踪迹。”玉帝颔首：“此事关乎三界安危，需派一位神通广大、机敏过人者前往西牛贺洲，暗中追查元空踪迹，查清他的阴谋。”
玉帝目光扫过殿中众仙，最终落在斜倚在殿柱上的孙悟空身上。只见这猴头正抓着个硕大的蟠桃啃得香甜，桃汁顺着毛茸茸的手指滴落，时不时还对旁边的太白金星挤眉弄眼，一副漫不经心的模样，却在听到“追查元空”四字时，耳朵悄悄动了动，眼中闪过一丝精光。
“悟空，”玉帝开口唤道。孙行者闻言立刻扔掉桃核，蹦到殿中，抓耳挠腮地笑道：“玉帝老哥哥唤俺老孙何事？是不是那魔头元空有动静了？俺老孙正闲得发慌呢！”
玉帝见他这副模样，又气又笑：“你这猴头，倒是机灵。元空隐匿西牛贺洲，以三尸毒惑乱人心，掠走纯阴纯阳凡人，屠戮地祇阴差，显然在图谋大事。朕命你即刻下凡，前往西牛贺洲暗中追查其踪迹，查清他的阴谋，切记不可打草惊蛇。”
孙行者闻言精神一振，挺了挺胸膛：“玉帝老哥哥放心！那魔头敢在凡间作祟，俺老孙定将他揪出来！不过……”他眼珠一转，挠了挠头，“那魔头既然会隐匿气息，俺老孙若以真身前往，怕是会被他察觉，不如变个模样暗中探查？”
姜子牙抚须笑道：“大圣所言极是。元空生性多疑，大圣若以真身前往，恐惊走了他。依老道之见，不如化作游方道士，既能云游探查，又不易引人怀疑。”
孙行者咧嘴一笑：“还是姜太公想得周到！俺老孙这就变个道士模样，保管那魔头认不出来！”话音未落，身形一晃，金光一闪，原地已不见那毛脸雷公嘴的猴头，取而代之的是一位身着青色道袍的游方道士——头戴逍遥巾，腰系黄丝绦，背着个旧药箱，手持一柄拂尘，虽眉眼间仍藏着几分灵动，却已是十足的凡人道士模样。
有诗为证：
金睛火眼隐凡胎，道袍拂尘下山来。
不驾祥云惊俗世，唯携正气探魔台。
金箍暗握藏神威，佛性轻凝镇祸灾。
此去西洲非戏耍，誓将邪祟现形骸。
太白金星在旁抚掌赞道：“好个神通！大圣这模样，真真是位云游四方的有道之士！”孙行者得意地晃了晃脑袋，对玉帝唱个喏：“老哥哥，俺老孙这就启程，定要将那元空魔头的阴谋查个水落石出！”
玉帝叮嘱道：“悟空切记，务必查清元空踪迹与阴谋，切勿轻举妄动，若遇难处可传讯天庭。”言罢，玉帝地上几张云帖与行者。孙行者拍拍胸脯：“放心放心！俺老孙办事，靠谱！”说罢把云帖揣在怀中，转身化作一道金光，径出南天门，直奔下界西牛贺洲而去。
金光穿云破雾，一路向西，很快便望见西牛贺洲的地界。下方山川连绵，炊烟袅袅，正是人间景象。孙行者收敛金光，化作一道清风，朝着玄影卫禀报中怪事频发的西牛贺洲伏虫国飞去。他知道，一场隐藏在人间烟火下的正邪较量，即将在这片土地上展开。而在西牛贺洲一处名为“柳溪庄”的村落外，袅袅炊烟中似有黑气隐现，一场更大的风波正在悄然酝酿……
正是：
正邪初遇未交锋，一隐尘凡一隐踪。
道袍已向危村去，魔影犹藏迷雾中。
仁义暂将邪气遏，三尸暗把祸心种。
且看大圣寻踪迹，西洲风雨渐欲浓。
