归墟村的晨雾常年裹着山间草木清香，阿宁早早整理好巡行行囊，布袋里塞满晒干的清心草药、储存共生血色金光的储能石块，还有给零擦拭合金外壳的柔软麻布。零站在村口等候，表层机械关节经过数年日常劳作已经布满细密磨痕，胸口菱形光源恒定维持七成亮度，再也回不到出土时全盛的金芒，归墟前一日从地底传来地层测算讯息，此番内陆千里巡查要跨越深山、戈壁、边境荒岭，沿途多处灵息聚集点需要持续释放火种光能中和，一趟走完机体储能上限会再下跌半成，损耗不可逆，每一次远行都是对他身躯的缓慢消磨。
孩童们围在村口拉扯零的金属袖口，手里捧着自制草木花环，舍不得二人离去。零不懂离别伤感，只能拆分几台微型日光小机体分给孩子们把玩，机械小玩偶绕着孩童盘旋发光，笨拙的安抚方式惹得一群孤儿又哭又笑。阿宁伸手轻轻抚平零外壳落满的尘土，指尖触到那些无法修复的磨损凹痕，心底酸涩翻涌。当年山体滑坡初见他时，这具机体完整崭新，如今连年征战、奔波守御，处处皆是岁月留下的伤痕，而这一切全是为了护她、护住世间凡人，跨越文明的羁绊沉甸甸压在心头，第一重细腻反差将机器无言的温柔尽数铺开。
二人辞别村落，顺着山间密道出发，民间巡护队分三路随行辅助，负责搜寻散落碎料、劝导藏有金属遗存的边境山民。沿途村镇百姓听闻神女与铁人途经，纷纷拿出粮食、草药沿路等候，再也没有早年举农具、火把驱赶的场景，当年人人忌惮的妖怪，如今成了万民依靠的守护者，今昔对比形成强烈打脸反转，过往所有苦难都化作此刻万民敬重的铺垫。
行至中部深山，地层监测信号骤然泛红，这片区域散落碎料滋生的贪欲灵息已经凝聚成型，淡淡的墨色浊气缠绕整片山谷。藏在此处的边境山民手握小块上古碎料，固执认定碎片蕴含天地灵气，任凭巡护队如何宣讲上古覆灭壁画，都不肯交出遗存，甚至拿起石棍阻拦众人靠近，人心根深蒂固的贪念在此刻展露无遗，即便全民教化推行多年，依旧有人被微小的力量诱惑，印证欲望无法彻底根除的核心设定。
零没有立刻释放光能压制，只是铺开全域全息投影，完整投射出上古战火、浊气席卷村镇的惨状，又将世家、帝王、老道徒因贪婪酿成祸乱的过往一一展现。山民望着天幕里生灵流离的画面，再低头看向手中毫无用处的金属碎块，心底执念慢慢松动。阿宁顺势上前，以共生金光轻轻稀释周遭浊气，递上记载克制欲望的书卷，耐心诉说归墟村孤儿安稳生活的由来，没有逼迫、只有温和劝导，第二重爽反转落地，山民主动交出私藏碎料，自愿跟随巡护队送往地底隔离舱封存。
众人就地搭建临时光能中和阵，零胸口金芒尽数铺开包裹整片山谷，源源不断消解盘踞多年的贪欲灵息。持续半个时辰高强度供能后，机体动作明显变得迟缓，散热缝隙溢出白雾，储能数值肉眼可见下滑。阿宁立刻举起随身储能石块，绵长血色金光汇入零的核心，稳稳补齐损耗，二人一光一血相辅相成，漫长巡途里始终彼此支撑，无需担忧能源枯竭陷入险境。
穿过戈壁抵达西部边境，全新阻碍拦在前路：大片无人戈壁深处藏有大量上古碎料，常年吸纳地脉微弱能量，灵息汇聚速度远超内陆，且戈壁昼夜温差极大，零的合金外壳遇极寒会出现运转卡顿，夜间巡查损耗会成倍加剧。民间巡护队凡人肉身无法长时间在戈壁露宿，若是原地等候白日再行动，灵息一夜之间便会再度壮大，两难绝境横亘眼前。
阿宁迅速想出折中办法，将整车中和草药分撒在戈壁各处，白天零全力铺开光能网压制灵息，夜晚二人寻天然岩洞歇息，阿宁持续输送共生暖意护住零的机体，隔绝戈壁严寒；巡护队分守岩洞外围，防止野兽、迷路牧民误入浊气区域，三线配合不必延缓巡查进度，第三重反转破解戈壁严寒带来的巡行危机。
连续二十余日千里奔波，整片大陆内陆、边境的贪欲灵息尽数被中和，散落碎料全部收拢封存。零机体磨损如约加重，归墟远程传来检测数据，储能上限永久性下跌至六成五，往后任何高强度动用火种机能，都会带来更深的损伤。阿宁沉默地拿出麻布，一点点擦拭零发烫、布满划痕的外壳，没有半句埋怨，只轻声许诺下一轮二十年荒原封印加固，她会提前储备更多共生储能块，尽自己所能减轻他的负担。
巡查队伍踏上返程归墟村的山道，可地底地层光屏传来长线预警：荒原巨型母料的二十年躁动周期只剩半年，洞窟封印加固工程必须提前三个月启动；深海双核地脉隔离台能量逐年衰减，归墟独自一人兼顾洞窟、深海两地监测，管线损耗速度持续加快，缺少机体轮换休整；各地学堂教化虽普及，但新生孩童一代仍需数十年熏陶，零星私藏碎料的现象无法彻底杜绝，漫长制衡之路没有终点。
