一刀鲜天生嗓门洪亮，不用刻意呼喊，声音便传了开去：
“诸位！承蒙评委厚爱，同行抬举，街坊们捧场，这‘金勺’，咱爷俩侥幸得了！”
他顿了顿，目光扫过人群，看到了等候区里的佣兵团众人，看到了无数好奇、敬佩、期待的面孔，最后，他转过身，看向身边眼眶通红的小满，脸上露出了郑重无比的神色。
“但这勺子，” 一刀鲜伸手，从红绒托盘上拿起了那柄沉甸甸、金灿灿的勺子，却没有举起示众，而是转身，面对着小满，在万众瞩目之下，用双手将其郑重地递到了小满的面前！
“小子，接着。”
小满彻底愣住了，傻傻地看着递到眼前的金勺，又看看师父，大脑一片空白。
一刀鲜的声音再次响起，洪亮、清晰，带着不容置疑的力度，也带着一丝不易察觉的颤抖：
“这‘金勺’，该你拿！”
他目光灼灼地看着小满，也像是在对全场宣告：“老子今天站在这里，最高兴的不是赢了这场比赛，不是得了这‘金勺’，是这块被老子骂了千百遍‘榆木疙瘩’、‘板凳腿’的顽石，他今天，当着他师父我的面，当着一刀鲜的名号，当着他自个儿心里那道坎，开窍了！”
“他让我这老家伙，也重新明白了，最好的味道，最真的手艺，它急不来！它不是大火爆炒催熟的，不是花架子摆出来的，是这么一天天、一年年，是像养那盆老面一样，用心、用时间、用摔打、用等待，慢慢地，一点一点，揉进去、摔打实、静下心，等它自己发起来、活过来、香起来的！”
他用力拍了拍小满的肩膀，声音斩钉截铁：“小子，路还长着呢。这‘金勺’，是奖励，也是鞭子。以后，别给老子丢人，但也别急，一步一个脚印，踏踏实实，把你今天摸到的那点门道，走下去！让那些瞧不起‘板凳腿’的人看看，板凳腿磨久了，也能当顶门杠，也能成材！”
说完，他不由分说，将“金勺”塞进了小满因激动而冰冷颤抖的手中。
小满下意识地握紧。金勺入手微沉，冰凉，但很快被他的体温焐热。
他低头看着手中金光流转的勺子，又抬头看着师父那双充满信任、鼓励和殷切期望的眼睛，巨大的感动、荣誉感和沉甸甸的责任感交织在一起，让他再次泪流满面。
但这一次，他的背脊挺得笔直，他用力地、重重地点头，从喉咙里挤出带着哭腔却无比坚定的声音：
“师父！我记住了！我一定……一定慢慢走，走稳当！”
“好！！” 一刀鲜放声大笑，用力搂了搂徒弟的肩膀。
“好！！” 台下，不知谁先喝了一声彩，随即，更加热烈、更加持久的掌声和欢呼声冲天而起，淹没了擂台。
这师徒传承、薪火相传的一幕，比任何精彩的厨艺对决都更打动人心。
人群中，一个不起眼的角落，巫姑抱着她那根蟠龙木杖，远远地看着擂台上的一幕。
她布满皱纹的脸上露出了然又欣慰的笑容，微微点了点头，仿佛了却一桩心事，又像是对某种看不见的因果循环表示满意。
她悄无声息地转过身，身影如一滴水融入了喧嚣的人海，消失不见，仿佛从未出现过。
乌翎锐利的目光似乎捕捉到了那抹一闪即逝的熟悉身影，金色的眸子闪了闪，低声对旁边的江远帆道：“看来，喜欢在关键时刻当观众的，不止我们。”
颁奖典礼在沸反盈天的气氛中结束。
当日下午，五味楼最大最豪华的“百味厅”，一场丰盛无比的庆功宴已然摆开。
这是厨神帮和几位与一刀鲜交好的本地酒楼东家联合操办的，一是庆祝“金勺”诞生，二也是为远道而来的胜者接风。
长条案上摆满了百味城各色招牌美食，香气四溢，令人眼花缭乱。佣兵团众人连同师徒二人被奉为上宾。
金毛面前摆着一个比它脑袋还大两圈的、堆满了各色肉骨头的特制大盆，它幸福得快要晕过去了，整张脸埋进去，吃得呼噜作响，尾巴摇得桌子都在微微震动，偶尔抬起头，满嘴油光地含糊道：“这个好吃！那个也好吃！都好吃！鲜师傅，你以后就是我亲师傅！”
众人被它逗得大笑。一刀鲜也豪爽笑道：“管够！放开了吃！今天谁也不许剩！”
白团团面前也摆了好几盘特意为他准备的、极其鲜嫩的竹笋和蔬果。
他抱着竹子，吃得慢条斯理，但眼睛弯成了月牙，感慨道：“《论语》有云，‘有朋自远方来，不亦乐乎？’今日良辰，佳朋满座，珍馐罗列，更兼喜事成双，实乃人生至乐。当浮一大白……呃，我喝茶就行。” 他端起茶杯，学着文人雅士的样子遥敬，憨态可掬。
乌翎站在为他特设的高脚架上，面前的小碟里放着剥好的坚果仁和一小撮极品茶叶末。他优雅地啄食着，金色的眼眸扫过主要是金毛造成的满桌狼藉和大家的欢声笑语，慢悠悠地开口，声音里带着他特有的、仿佛能拨开迷雾见月明的清醒：
“这趟护送，若比作一桩买卖，前期本钱下得可不轻。雾里看‘鬼’的惊吓，耳边没完没了的‘雷火’。”他瞥了一刀鲜一眼，继续说道：“熬夜盯梢的辛苦，还得忍着某些直往鼻子里钻、勾魂夺魄的香味硬扛着。不过嘛，如今账算下来，倒是不亏反赚。”
他顿了顿，啜了口清茶：“明面上的酬金红包一分不少，在这百味城和厨行里，咱们这名号也算挂了个‘靠谱’的签。长远看，还多了张行走江湖的顶级饭票。至于旁的……” 他金色的眸子转向眼眶微红却目光沉静的小满，又瞥了一眼旁边志得意满的一刀鲜。
“顺道看了一场‘顽石开窍，急火归灶’的戏码。亲眼见着一块差点被自己急火烧裂的石头，怎么在绝境里收了火气，沉了心，自己把自己重新码进灶膛，最后居然真炼出点不一样的光来。这戏，倒比市面上大多数话本子扎实，也值些回味。”
最后，他看向快在骨头堆里幸福晕厥的金毛，语气里带了点难得的、近乎调侃的温和：“当然，某些成员的‘收益’最为直观，且已全部折现成了眼前的……呃，实物。这趟买卖，算是功德圆满，可以封账入库了。”
