夜色如墨，吞没了百味城白日的喧嚣，只余下零星灯火和远处隐隐传来的、属于夜晚的另一种嘈杂。
嘉宾驿的客房区域却相对安静。大部分参赛者和随行人员都已早早歇下，试图在决战前夜蓄足精神，以应对明日赛场上的较量。
天字号丙房内，灯火未熄。一刀鲜和小满师徒二人，正对着摊开在桌上的几样东西，做最后的清点和确认。
昏黄的油灯下，那盆老面陶罐被摆在最中央，厚棉布已被揭开，露出里面微微膨起、气孔均匀、散发着醇和酸香的灰白色面团。
一刀鲜用一根特制的竹签，极轻地插入面团中心，抽出后仔细观察竹签上黏附的面丝状态，又凑近深深闻了闻，脸上露出一丝如释重负的满意。
“路上受了惊，好在巫姑那法子有点用，这几天静养，算是稳下来了，魂儿也归了位。” 他小心翼翼地将棉布重新盖好，只留一丝缝隙透气，动作轻柔得像对待易碎的琉璃。
“今晚让它好好再静养一夜，明天一早，用咱们带来的月牙泉水和特选面粉最后‘喂’一次，唤醒到最佳状态，正好赶上明天擂台上用。”
旁边，是那个沉重的藤箱，盖子打开着。里面用特制的软木卡槽固定着数把刀——宽刃砍刀、窄身片刀、轻薄批刀、小巧雕刻刀……每一把都擦拭得雪亮，在灯下泛着森冷而内敛的光。
还有几个小巧的密封陶罐和瓷瓶，里面装着一刀鲜秘制的调味料，有些甚至是三岔口镇特有的产物。
“这些东西，是咱们的命根子，也是砸场子的底气。” 一刀鲜目光扫过刀具和调料，最后落在小满脸上，神色是前所未有的严肃，“尤其是这老面和‘三香粉’、‘陈年豉油’，离了它们，咱就等于自断一臂。今夜你给我听好，”
他盯着小满的眼睛，一字一句道：“你就守在这屋里，守着这盆面，这箱家伙事儿。哪儿也别去，眼睛给我瞪大点。我再去后厨看看他们准备的公用灶具和基本食材，摸摸底。门窗栓好，有任何不对劲的动静，别傻愣着，立刻喊！江团长他们就在隔壁，听得见。明白没有？”
小满重重点头，脸上是同样郑重的神色：“师父放心，我一步也不离开，眼睛都不眨一下！” 经历了白日的羞辱和师父罕见的平和教导，他心中憋着一股劲，今夜这守卫的任务，在他心里不亚于一场关乎尊严的战斗。
“嗯。” 一刀鲜拍了拍他的肩膀，没再多说，转身出了门，仔细从外将门带好。
房间里安静下来，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。
小满走到窗边，再次检查了木栓是否插牢，又看了看门闩。
他搬了个凳子，端端正正坐在放着老面陶罐和藤箱的桌子旁，腰背挺得笔直，眼睛瞪得老大，警惕地听着门外的每一点动静。
时间一点点流逝。夜色越来越深，窗外隐约的嘈杂也渐渐平息。
困意开始袭扰，小满用力掐了自己大腿几下，强迫自己清醒。
他想起巫姑给的香囊，拿出来放在鼻端深深嗅了几下，那股清苦宁静的气息让他精神微微一振。他不敢点燃，怕烟雾和气味反而引人注意。
不知过了多久，就在小满觉得眼皮又开始打架时——
“咯啦……”
一声极其轻微、仿佛枯枝被踩断、又像是什么东西轻轻刮擦木头的声音，从窗外传来。
小满一个激灵，睡意全无，猛地转头看向窗户。窗户紧闭着，外面是浓稠的黑暗，什么也看不见。
是风？还是夜猫？
他屏住呼吸，侧耳细听。那声音没有再响起。正当他怀疑是自己太紧张听错了时——
“嗒……嗒……”
又是两声，更轻，更小心翼翼，像是有人用极轻的步子在靠近。
这次，小满听清了，声音来自门外的走廊！而且，似乎不止一个人的脚步声，虽然极力放轻，但在寂静的深夜里，在他全神贯注的倾听下，依然隐约可辨。
小满的心一下子提到了嗓子眼。他想起师父的话，立刻张嘴想要高喊：“有——”
“砰！！！”
一声突兀的、巨大的撞门声在他喊出第一个字的同时炸响！根本不是他房间的门，而是来自隔壁不远处，似乎是江团长他们的房间方向！伴随着撞门声的，还有金毛一声愤怒的咆哮和什么东西被打翻的杂乱声响。
这突如其来的巨响让本就高度紧张的小满浑身一颤，到了嘴边的呼喊卡住了，注意力被瞬间吸引过去。
就在他这心神微分、看向房门的刹那——
“哗啦！！！”
他身后的窗户木栓被一股巨大的力量从外撞断！破碎的木屑飞溅，冰冷的夜风裹挟着一道黑影，如同鬼魅般卷入房内！那黑影动作快得惊人，落地无声，直扑桌面！
小满只来得及看到一双在黑暗中闪着冷光的眼睛，和一只戴着黑色手套、疾伸向老面陶罐和旁边调料罐的手！
“不！！！” 小满肝胆俱裂，嘶吼一声，也不知道哪来的勇气，合身扑了上去，想要用身体挡住桌子。
那黑影显然没料到这看似怯懦的少年反应如此激烈，动作微微一滞，但随即冷哼一声，另一只手如电般挥出，并非击打，而是精准地砍在小满的颈侧。
力道控制得极好，足以让人瞬间脱力晕眩，却不至于重伤。
小满只觉得半边身子一麻，天旋地转，软软地向地上倒去，视线模糊中，他看到那黑影迅速将一个准备好的、厚实的黑布袋套向整个老面陶罐和旁边的几个调料罐，另一只手则捞向打开的藤箱，目标明确地抓向那几个装着秘制调料的小罐子。
“哐当！” 小满倒下时带翻了凳子，发出声响。
“小满？！” 门外传来一刀鲜惊怒交加的吼声和急速奔回的脚步声，显然是被隔壁的动静惊动，立刻赶回。
那黑影闻声，动作更快，将黑布袋口扎紧，又把从藤箱中抓出的几个小罐塞进一个随身皮囊，对桌上剩下的刀具看也不看，身形一扭，便欲从破窗处翻身而出。
“贼子敢尔！” 就在黑影即将跃出的瞬间，房门被一股巨力撞开，一刀鲜目眦欲裂地冲了进来，手里赫然抄着一把从后厨顺来的厚背砍骨刀，见状想也不想，怒吼着将刀当做飞掷暗器，全力朝着黑影掷去！
