小满对师父的嘲讽恍若未闻，深吸一口气，开始下刀。
他削皮的动作还算熟练，但一到切丝，那刀工就显露原形。刀刃与他随身带了的一块小木砧板，碰撞时的声音滞重而不连贯，切出来的萝卜丝粗细不均，长的长，短的短，粗的果然如一刀鲜所言，堪比小指，细的却突然中断，成了碎末。
“停停停！” 一刀鲜忍无可忍，几步跨过去，夺过小满手里的刀，就着那半截萝卜，手腕抖动，刀光几乎连成一片细密的银网。
只听一阵清脆密集的“笃笃”声，眨眼功夫，剩下的萝卜变成了一堆晶莹剔透、细如棉线的萝卜丝，整齐地码在木砧上。
“看见没？这叫丝！” 一刀鲜用刀尖挑起几根，那萝卜丝细而不断，在阳光下几乎透明，“你那叫啥？板凳腿！还是被虫蛀了的板凳腿！” 他把刀塞回小满手里，气哼哼地走回树下。
小满看着师父的“作品”，又看看自己那堆“残次品”，嘴唇抿得发白，一声不吭，把萝卜丝拢到一边，又拿起另一个萝卜，更用力地切起来。那架势，不像在切菜，倒像在跟萝卜拼命。
金毛早就被萝卜的清甜气味吸引，凑在一边看热闹。
它对那一堆粗细不匀的“板凳腿”产生了浓厚兴趣，尤其是小满练习雕刻小鸟却失败的那个四不像萝卜坨。
趁小满全神贯注跟新萝卜较劲，金毛悄无声息地伸出爪子，扒拉过那个“四不像”，低头嗅了嗅，试探性地用鼻子拱了拱。
“汪？” 它觉得这玩意儿形状奇特，味道又清新，似乎是个不错的新玩具。它小心地张开嘴，把它叼了起来，得意地摇摇尾巴，准备找个地方好好研究一下。
“金毛！放下！” 小满惊觉，急忙喊道。
“呜？” 金毛叼着萝卜，无辜地看着他，尾巴摇慢了半拍。
“那是……那是我练手的！” 小满着急，又不敢大声呵斥这条威武的大狗。
“练手？练出这么个玩意儿，狗都嫌弃！” 一刀鲜在一旁冷笑，“金毛，叼远点埋了，别搁这儿碍眼！”
金毛听到“埋了”，以为这是对自己的嘉奖，高兴地“汪”了一声，叼着它的“新玩具”一溜烟跑到路边土埂下，当真用爪子刨了个浅坑，把萝卜放进去，又仔细埋好，还用力踩了几脚。
最后，它蹲在旁边，满意地吐着舌头，仿佛完成了一件了不起的大事。
白团团抱着他的竹子，走到灰头土脸的小满身边，试图用他熊猫的方式安慰这个沮丧的少年。
他斟酌着语句，慢慢说道：“小满兄弟，切莫气馁。《荀子》劝学篇有云，‘锲而不舍，金石可镂；锲而舍之，朽木不折’。汝如此勤勉不辍，假以时日，必有精进……” 他说得诚恳，摇头晃脑。
“假以时日？” 一刀鲜的耳朵尖，立刻捕捉到关键词，嗤笑道，“白小先生，您这书袋掉得不是时候。他再这么‘锲’下去，我的刀先被他‘锲’钝了！刀工不是死力气，是巧劲！是这里头的‘感觉’！”
他用手指重重戳了戳自己的太阳穴，“他心里那根弦绷得比弓还紧，手里那点‘活气’全给绷没了，切出来的东西能不死僵僵的？”
白团团被噎了一下，抱着竹子，有点无措地眨眨眼。
乌翎恰好掠过，留下一句精准补刀：“团团，你的道理好比远水，解不了近火，更化不开一块绷紧的冻豆腐。省省吧。”
小满低着头，手指死死攥着衣角。白团团的话他只听懂一小半，但师父和乌翎的意思他明白。他觉得自己就像那块被金毛埋掉的萝卜，又笨，又没用。
再次上路后，小满沉默了许多，只是背藤箱的脊背挺得更直，仿佛在跟什么看不见的东西较劲。
傍晚，他们在一处背风的小河滩边扎营。
江远帆和一刀鲜负责生火，苏晚吟去附近查看，金毛兴奋地在河边浅水处扑腾，蓝小喵则选了一块远离水汽、平坦干净的石头，优雅地趴下，开始清理毛发。
小满放下藤箱，没有立刻去帮忙，而是又摸出了他的小刀和一块路上捡的、较为坚实的冬瓜，蹲在火堆光照的边缘，继续练习雕刻。他这次想雕个简单的雀鸟，但手依然不稳，几刀下去，鸟脖子就歪了。
就在这时，一片阴影笼罩了他。
他抬头，看见苏晚吟不知何时已站在他身旁。
苏晚吟依旧没什么表情，只是目光落在他手中那块被雕得面目全非的冬瓜上。
小满下意识想把冬瓜藏到身后，脸又红了。
苏晚吟没说话，伸出手。小满愣了片刻，才反应过来，把手里的小刀和冬瓜递过去。
苏晚吟接过，没像一刀鲜那样炫技。她只是用指尖轻轻摩挲了一下冬瓜皮，手腕稳定至极地落下第一刀。她的动作并不快，甚至可以说有些慢，但每一刀都极其精准、果断，没有半分犹豫和颤抖。刀刃切入瓜瓤的声音轻而稳，带着一种奇特的韵律。
寥寥数刀，一个展翅欲飞、轮廓清晰的雀鸟雏形便出现在冬瓜上。虽然细节未琢，但那股灵动和稳当的劲头，已扑面而来。她将冬瓜和小刀递还给小满，清冷的目光看着他，只说了五个字：
“看稳，再感觉。”
说完，她便转身去查看金毛扑腾上来的、试图作为“猎物”献给她的、半死不活的小鱼去了。
小满捧着那块冬瓜，看着上面简洁却传神的线条，又回想苏晚吟刚才那稳定如山、精准如尺的动作，呆了许久。
他第一次模糊地感觉到，所谓“巧劲”和“感觉”，或许并不是虚无缥缈的东西，而是藏在这种极致的“稳”和“准”之后。
夜晚，篝火噼啪。一刀鲜从那个沉重的藤箱里，小心翼翼地捧出一个用厚棉布包裹的陶罐。他打开层层包裹，露出里面一个黑黝黝、不起眼的粗陶盆。盆口用浸湿的粗麻布密封着。
“都离火堆远点，别把热气扑过来。” 一刀鲜难得神色郑重，像对待易碎的珍宝。他揭开麻布一角，一股极其微弱、但异常醇厚复杂的发酵面香飘散出来，混着一丝淡淡的、类似酒酿的甜酸气。
“这就是那‘老面’？” 江远帆好奇地看了一眼，陶盆里是灰白色、看起来湿漉漉的一团面。
