那魅影似乎愣了一下，原本狰狞的表情瞬间僵住，动作也迟缓了下来。它似乎在努力理解谢知微的话，又似乎在试图维持自己的恐怖形象，但显然失败了。

“噗嗤！”沈青梧忍不住笑出了声，原本紧绷的气氛瞬间缓和了不少，“知微，你这嘴还是这么毒。不过……好像还真管用。”

果然，随着谢知微的调侃，那几个魅影的动作越来越慢，身体也开始变得透明，像是信号不好的全息投影。

“怎么回事？”牛大锤瞪大了眼睛，“它们……它们要散了？”

“因为它们发现，在这个充满吐槽和嘲讽的世界里，恐惧根本不值钱。”谢知微收起判官笔，转头看向牛大锤，“现在，轮到你了。把你包里的那个‘辟邪符’拿出来，贴在那边那棵树上。”

“啊？符纸？”牛大锤手忙脚乱地在包里翻找，嘴里嘟囔着，“我就知道今天出门看黄历不对……找到了！”

他手忙脚乱地掏出一张皱巴巴的黄纸，颤巍巍地贴在旁边的树干上。

随着符纸贴上，最后一只魅影发出一声不甘的叹息，彻底化作了缕缕黑烟，消散在夜风中。

街道重新恢复了平静，霓虹灯也不再闪烁。

“呼……”牛大锤长舒一口气，瘫坐在地上，“吓死我了。刚才我还以为今天要交代在这儿了。”

“交代什么交代，”沈青梧甩了甩长发，优雅地整理了一下裙摆，“刚才那几只魅影也就是些不入流的小角色，真正的麻烦还在后面呢。不过嘛……”她看了一眼谢知微，眼中闪过一丝异样的光芒，“刚才你那一手‘精神攻击’，倒是挺有新意的。看来，你的灵力觉醒进度比我想象的要快啊。”

谢知微耸了耸肩，一脸无所谓：“过奖过奖，不过是顺嘴一说。毕竟，对付这种玩意儿，有时候嘴巴比刀子好使。”

风里的甜腻味终于散了，只剩下城市夜晚特有的尘土和尾气味道。牛大锤一屁股坐在路边花坛的石阶上，大口喘着粗气，刚才那番“嘴炮”虽然解了围，但也把他那点仅剩的肾上腺素消耗殆尽。

“哎哟我的腰……”他揉着后背，眼神有些发直，“知微哥，你刚才说‘编制’是什么意思？鬼也要考公吗？”

“少废话，”谢知微没好气地踢了他一脚，顺手把判官笔揣回兜里，目光却并未完全放松，而是扫视着四周逐渐恢复正常的街道，“那是比喻。意思是它们连个像样的名分都没有，纯属游魂野鬼，没人管，也没人收，自然也就没什么规矩。不过既然被我们赶跑了，暂时应该不会再回来。”

沈青梧收起大镰刀，那柄巨大的凶器在她手中轻得像根烧火棍，她走到两人中间，低头看着还在发愣的牛大锤：“起来，别赖在地上装死。刚才那一闹，附近的‘气’已经乱了，要是再待下去，指不定会引来什么更麻烦的东西。咱们换个地方坐会儿，等这股阴气彻底散干净。”

三人并没有继续往回走，而是拐进了一条相对僻静的小巷。这里没有霓虹灯的干扰，只有几盏昏黄的路灯投下斑驳的光影。巷子深处有一家早已打烊的旧式报刊亭，卷帘门拉了一半，露出里面堆叠整齐的旧杂志和报纸。

“就这儿吧，”沈青梧指了指报刊亭前的石凳，“这地方气场最稳，那些东西不敢靠近。”

牛大锤如蒙大赦，赶紧爬起来拍了拍裤子上的灰，一屁股坐下，从包里摸出一瓶还没开封的矿泉水，拧开猛灌了几口。水流过喉咙的感觉让他稍微找回了点活人的实感。

“刚才……真的没事了吗？”牛大锤咽了口唾沫，声音还有些发颤，“那些东西……真的是因为我说它们长得丑才走的？”

“差不多吧，”谢知微靠在报刊亭的铁柱上，双手抱胸，语气平淡得像是在讨论明天的天气，“魅影这种东西，本质上是情绪的具象化。它们靠的是‘相信恐惧’的人来维持形态。当你不再害怕，甚至开始用逻辑去解构它们的恐怖时，它们就失去了养分。我刚才不过是帮你切断了那个‘连接’而已。”

“逻辑解构……”牛大锤若有所思地点点头，随即又苦着脸，“那我以后是不是得练成个没心没肺的人才能生存啊？不然下次遇到这种玩意儿，我还不得吓得尿裤子？”

“不用那么极端，”沈青梧找了个空位坐下，从口袋里掏出一包纸巾，慢条斯理地擦了擦手，“只要你不主动去‘想’那些可怕的事，它们就找不到入口。就像你写小说，如果你脑子里全是血腥画面，读者看了会害怕；但如果你脑子里全是段子，读者只会笑。心态决定一切。”

夜风再次吹过，这次带着些许凉意，却不再那股甜腻的腐臭味。路灯下的影子被拉得很长，偶尔有晚归的流浪猫穿过巷口，发出几声慵懒的喵叫。

谢知微从兜里摸出一盒烟，想了想又放了回去——在这种地方抽烟似乎不太合适，至少对某些看不见的东西来说太招摇了。他抬头看了看头顶那片被高楼切割得支离破碎的天空，几颗星星在云层后若隐若现。

“其实，”谢知微突然开口，打破了短暂的沉默，“有时候我觉得，这些所谓的灵异事件，更像是城市本身的一种‘排异反应’。大家活得都太累了，焦虑、迷茫、孤独，这些情绪积攒多了，就会变成某种‘垃圾’。而魅影，就是专门吃这些垃圾的清洁工。”

“清洁工？”牛大锤瞪大了眼睛，“那咱们是城管？”

“你可以这么理解，”沈青梧嘴角微微上扬，难得露出一丝温和的笑意，“只不过我们的手段比较粗暴，直接把它们‘物理超度’了。不过话说回来，今天这事儿确实有点蹊跷。那只最大的魅影，它的形状变化太快了，像是在模仿某种特定的情绪波动。如果不是我刚才那一刀镇住了场子，恐怕它不会这么轻易消散。”

“模仿情绪？”牛大锤挠了挠头，“你是说，它其实是根据我们心里的想法变出来的？”

“不完全是，”谢知微摇了摇头，目光深邃，“它是根据周围环境的‘情绪残留’变出来的。这条街最近好像有什么事情发生过，导致这里的‘氛围’特别压抑。那些魅影就像是镜子，照出了人们心底最深处的不安。”

“这么说来，咱们刚才算是无意中揭开了一个伤疤？”牛大锤有些愧疚地看着地面。

“倒也不算，”沈青梧站起身，伸了个懒腰，骨节发出轻微的脆响，“伤口总是要揭开的，不然只会溃烂。我们只是帮它止了血，至于怎么治，还得看这片区域的‘主人’愿不愿意面对。不过今晚嘛……”她看了一眼手表（虽然没有指针，但她似乎能感知时间的流逝），“时间不早了，咱们还是先撤吧。再待下去，万一再来几只‘饿鬼’，我可不想再听你讲段子了。”

“行行行，听你的。”牛大锤赶紧收拾好东西，把那几张皱巴巴的符纸小心翼翼地收好，“那咱们去哪？回出租屋？”

“回出租屋干嘛，”谢知微摆摆手，“今晚这趟出来，气氛都变了。不如找个清净点的地方，喝杯热茶，聊聊天。我知道前面有条老街，有一家茶馆还开着，老板是个怪人，但茶泡得不错，而且那里……很安静。”

“茶馆？”牛大锤眼睛一亮，“有那种……可以一边喝茶一边听故事的茶馆吗？说不定还能蹭点素材呢！”

“闭嘴，”沈青梧和谢知微异口同声地说道。

三人相视一笑，原本紧绷的气氛彻底松弛下来。他们沿着小巷慢慢往外走，脚步声在空旷的街道上显得格外清晰。夜色依旧深沉，但那种令人窒息的压迫感已经消失不见。

路过一个转角时，牛大锤突然停下脚步，指着前方的一棵老槐树：“哎，你们看，那棵树……怎么感觉有点不对劲？”

只见那棵老槐树的树干上，不知何时多了一道淡淡的痕迹，像是有人用指甲刻上去的，又像是某种液体的残留。在月光下，那道痕迹泛着微弱的幽光，正缓缓流动，仿佛有了生命一般。

“嗯？”谢知微凑近一看，眉头微皱，“这不是普通的刻痕。这是‘留影’，一种比较低级的灵术。看来，刚才那群魅影并不是无缘无故出现的。”

“什么意思？”牛大锤紧张地问。

“意思是，有人故意把这群魅影‘放’在这儿，等着咱们路过。”谢知微收起判官笔，指尖在空气中轻轻一点，一道淡金色的光晕瞬间扫过那老槐树。

那幽光痕迹像是被烫到了一样，猛地一缩，随即化作一缕黑烟钻进了树皮里。