“何止认识。”老头咧嘴一笑，露出一口黄牙，“我是他大舅子，艾登的亲舅舅——老巴克。”
我和小胖面面相觑。
“所以您是……威廉的妻舅？”我试探着问。
“前妻舅。”老巴克纠正，“他老婆，也就是艾登的妈，是我妹妹。当年船沉了，她死了，威廉疯了，我活下来了。从此我在这岛上挖矿，等他回来。”
伊莉丝忽然开口：“你等他，是为了杀他？”
老巴克哈哈大笑：“杀他？我巴不得他死！可我更想看他跪在妹妹坟前哭的样子。”他顿了顿，眼神忽然阴沉，“但锈铃号的诅咒……不是那么简单。那铃声，不是亡魂在响，是海在吞人。”
老巴克的话像一块冷铁，砸在我们仨心上。
海风忽然静了。
那缕炊烟笔直地升上去，像一根连着天与地的线。锅里的油还在滋滋作响，可那香味，不知怎么的，变得有点腥。
“海在吞人？”小胖缩了缩脖子，“您老别吓我，我胆小。”
“胆小就别出海。”老巴克从火堆旁捡起一块黑石头，扔给我。我接住，沉得像块铅，表面布满蜂窝状的小孔，像是被海水泡烂了的骨头。
“海心铁。”他说，“锈铃号的龙骨是用这个铸的。不是凡铁，是从深海‘喉渊’捞上来的矿。能抗风暴，能避海怪，可代价是——它会‘活’。”
我皱眉：“活？”
“它会呼吸。”老巴克低声道，“每到月圆之夜，它就发热，发烫，发出那种铃声……不是铃，是矿在唱歌。三十年前，整艘船的铁都在震，船板裂开，海水倒灌，人还没反应过来，就被吸进了船底的裂缝里。”
我猛地想起威廉临下水前，攥着那块碎片时说的话：“我听见艾登在唱歌……可那声音，是从石头里传出来的。”
“所以……”我喉咙发干，“锈铃号不是沉的？是被自己的船‘吃’了？”
老巴克点点头，眼神空洞：“那天夜里，我亲眼看见甲板像嘴一样合上，把三个水手吞了进去。我跳海时，听见船在笑。”
小胖一屁股坐在地上：“那咱们还救个屁啊！威廉怕是已经被做成铁人了！”
伊莉丝忽然蹲下，指尖轻轻划过地上一块矿渣。她的龙鳞在阳光下泛起微光，像是感应到了什么。
“这矿……有龙息的痕迹。”她低语。
我们全愣住。
“龙息？”我问，“你是说……这矿跟龙族有关？”
“不全是。”伊莉丝眯起眼，“更像是……被封印的龙骨粉混在矿脉里。有人故意炼制过它，让它既能抗海压，又能……蛊惑人心。”
老巴克盯着她，半晌，咧嘴一笑：“聪明。当年铸船的炼金术士，就是从一条死龙的脊椎里提取的灰。他说这能让船‘有灵魂’，结果……灵魂太贪了。”
我忽然觉得胃里翻腾。
威廉的儿子艾登，十年前在黑鳍号上失踪，只留下一首童谣在船舱墙壁上反复出现：“铃儿响，铁开花，妈妈回家吧……”
现在想来，那不是鬼魂在唱，是那艘船，在用孩子的声音，引诱下一个亲人靠近。
“所以威廉下去，是送死。”我喃喃。
“也不一定。”老巴克突然站起身，走到火堆旁，从锅底抽出一把短匕——不是锈的，而是通体漆黑，像是用海心铁重新锻造的。
“这把刀，能切开‘活铁’。”他说，“三十年来，我挖矿、炼铁、试了上百次，终于做出一把能伤它的武器。但我不敢下去。不是怕死，是怕……下去了，就再也听不见妹妹叫我‘巴克哥哥’了。”
他把刀递给我。
“你去。你不是为财，不是为仇。你是为朋友。这种人，刀才肯认。”
我盯着那把刀，寒气顺着掌心往上爬。
“可我们没船，没装备，怎么下？”
老巴克咧嘴，指向岛后一处被藤蔓遮住的岩缝：“我挖了三十年的矿，挖出一条路——通向锈铃号的龙骨舱。那里，是整艘船‘心脏’所在。你们从那儿进去，找到艾登的遗物，或许能让他安息。只要童谣停了，海心铁就会沉睡。”
伊莉丝站起身，黑裙猎猎：“那还等什么？”
“等天黑。”老巴克眯眼望向海面，“月没出来前，海心铁是死的。月一出，它就醒了。你们只有两个时辰。”
小胖咽了口唾沫：“……我能不下吗？我负责看火，行不？”
“不行。”我拍他肩，“你得去。你饿了三十年，就靠闻香味活着，这回，我请你吃顿真的。”
老巴克愣了下，忽然笑出声，把锅里的菜分给我们三碗。
是炒海菜，加了点咸鱼干，没什么特别。
可我吃着，却觉得这是这辈子最踏实的一顿饭。
风又起了。
月牙刚爬上礁石，老巴克就蹲在沙滩上画了个歪歪扭扭的符号，拿刀尖戳进沙里：“从这儿下水，顺流游三百步，有个裂口，像鱼嘴。别碰铁，别出声，尤其……别唱歌。”
“唱歌怎么了？”我嚼着最后一口咸鱼干，含糊地问。
“你要是想被活吞，就唱《艾登的摇篮曲》。”他白我一眼，“那是它的催命符，也是……召魂曲。”
我打了个激灵，小胖差点把碗扔了。
伊莉丝把长发挽成利落的发髻，黑色皮甲贴着她修长的身段，像只准备扑猎的黑豹。她舔了舔嘴唇：“有意思，活的船骨？我倒想看看它长牙没。”
“你悠着点。”我小声提醒，“别一激动变龙，把洞撑塌了。”
她斜我一眼：“你怕我卡住？洛伦佐，你才该担心自己那身肥肉，窄道里挤不进去。”
“喂！我这叫精壮！商人储备，懂不懂？”我拍了拍并不存在的啤酒肚。
小胖弱弱举手：“那个……我能带个浮木不？我游三百步，得歇五次……”
“带吧。”老巴克递过一根烧焦的木棍，“还能当火把，但别点太久，氧气金贵。”
我抹了把脸，深吸一口气。咸腥的风灌进肺里，远处海浪拍打礁石的声音，忽然变得像某种低语。
“走吧。”我说，“为了锈铃号，为了威廉，也为了……不让这锅炒海菜白吃。”
三人扎进海水，冰凉瞬间刺透皮肤。小胖抱着浮木，像只笨拙的海龟，扑腾得水花四溅。
“小声点！”我拽他脚踝，“你想把整片海吵醒？”
“我……我紧张！”他牙齿打颤，“你说威廉真在里头？他不是失踪十年了？万一……他是鬼？”
“鬼也得付我工钱。”我冷笑，“他欠我三船香料、五箱朗姆酒，还有去年赌骰子那笔账——活着我收利息，死了我收骨灰罐当纪念品。”
伊莉丝在前头游得悄无声息，黑发在水中如海藻般飘荡。她突然抬手，示意停下。
前方，一道漆黑的裂缝裂开在海床，像巨兽的嘴。裂缝边缘，隐约可见暗红色的金属，表面布满纹路，像是血管，又像……年轮。
“海心铁。”我低声说，“它在呼吸。”
果然，那金属微微起伏，像有生命般搏动。一道微弱的红光在深处一闪而过。
“别碰。”我警告小胖，“老巴克说，活铁认‘味’，贪念、恐惧、执念……它都闻得出来。”
“那……希望它闻不到我饿的味道。”小胖咽了口海水，苦着脸。
我们贴着裂缝边缘挪动。里面狭窄得只能侧身通过，头顶不时滴下黏腻液体，带着铁锈和腐木的气味。
